La Malaisie se compose de deux contrées distinctes, la Malaisie péninsulaire, long doigt de terre d'environ 800 km pointé vers Singapour et l'Indonésie, et la Malaisie orientale (plus de la moitié de la surface du pays), formée des provinces (ou états) de Sarawak et de Sabah, au nord de l'île de Bornéo séparés par le sultanat de Brunei (indépendant).

La péninsule, entre la Thaïlande au nord et Singapour au sud, est couverte en grande partie d'une jungle dense, notamment dans sa moitié nord où s'élèvent de hautes montagnes. La région centrale est peu peuplée. Du côté occidental, une longue plaine fertile descend jusqu'à la mer tandis que la côte est, bordée de plages, s'adosse à des montagnes plus escarpées.

Le Sabah et le Sarawak sont recouverts d'une jungle épaisse et parcourus d'un vaste réseau de rivières. Le mont Kinabalu (4 101 m), au Sabah, est la plus haute montagne du Sud-est asiatique.

Kuala Lumpur, la capitale, se situe au coeur de l'État de Selangor, dans le Sud-Ouest du pays. Malacca se trouve plus au sud, au bord du détroit du même nom. Georgetown est la capitale de l'île de Penang, au nord-ouest vers la frontière thaïlandaise. Les grandes villes de la côte Est sont, du nord au sud, Kota Bharu, Kuala Terengganu et Kuantan. Johore Bahru, au centre sud, est la dernière cité malaise avant Singapour. Le Sarawak et le Sabah sont bordés, au sud, par le Kalimantan, territoire indonésien.

Les forêts et les parcs nationaux sont une véritable aubaine pour les amoureux des plantes et des animaux. On recense plus de 200 espèces de mammifères et 450 sortes d'oiseaux, 250 espèces de reptiles, 90 de grenouilles, 150 000 d'insectes. Parmi les mammifères, citons l'éléphant, le rhinocéros (rarissime en Asie), le tapir, le tigre, le léopard, l'ours, plusieurs sortes de cervidés et de bovidés, divers singes dont l'orang-outang au pelage roux et le nasique de Bornéo, reconnaissable à son long nez mou ; le pangolin, un étrange fourmilier à écaille, mesure près d'un mètre. Les chats domestiques, souvent blanc et orange, sont particulièrement curieux avec leur queue courte et tordue. Parmi les nombreux oiseaux présents dans le pays, le calao est tout à fait spectaculaire avec son énorme bec surmonté d'un casque.

La flore est tout autant diversifiée ; la Malaisie péninsulaire compte plus de   8 000 espèces de plantes à fleurs, dont 2 000 d'arbres, 800 d'orchidées et 200 de palmiers. On y trouve l'arbre tropical le plus haut de la planète, le tualang (80 m), et la plus grande fleur du monde, la rafflésie (large de 1 m et pesant jusqu'à 9 kg).

Plusieurs décennies de croissance économique et de stabilité politique ont fait de ce pays un état dynamique et prospère. Bien que le pouvoir politique soit exclusivement détenu par les Malais et l'économie dans les mains des Chinois, la Malaisie a su dépasser les divisions raciales et a développé une culture pluraliste et tolérante. Le Malaisie est aujourd'hui un pays moderne, doté d'un réseau routier de bonne qualité et d'infrastructures touristiques bien adaptées. La plupart des hôtels sont de standard international et l'accueil y est chaleureux.

Climat

Situé a quelques degrés de latitude nord par rapport à l'équateur, la Malaisie jouit d'un climat chaud et humide toute l'année. Les températures descendent rarement au-dessous de 20°C et montent à 30°C ou plus dans la journée. La mousson touche surtout la côte Est de la Malaisie péninsulaire de novembre à février.
 

    Festivites

Hari Raya Puasa marque la fin du mois du Ramadan par deux jours de joyeuses festivités. Le Nouvel An chinois (janvier ou février) représente la fête la plus importante du calendrier chinois. Thaipusam, une fête hindoue qui se déroule vers la fin janvier, demeure la plus spectaculaire. Elle donne lieu à des débordements d'un masochisme étonnant ! A ne pas manquer, surtout à Georgetown ou Kuala Lumpur. En mai, le Kota Belud Tamu Besar, un immense rassemblement tribal, se tient à Kota Belud, près de Kota Kinabalu (Sabah). Des fêtes innombrables, malaises, chinoises ou hindouistes, jalonnent l'année.