Banques: de 8h30 à 14h00, du lundi au vendredi
Magasins: de 8h00 à 16h00, tous les jours
Marchés: de 6h00 à 17h00, tous les jours
Bureaux officiels: de 7h30 à 11h30 et de 14h00 à 17h00, du lundi au vendredi
Centres d'affaires: de 8h00 à 12h00 et de 13h00 à 16h00, du lundi au vendredi

Malgré sa nature de pays bouddhiste sympathique et décontracté, le Laos présente quelques risques que les visiteurs doivent connaitre avant leur arrivée. Les crimes violents contre les étrangers sont rares, mais les petits vols arrivent souvent si vous relachez votre vigilance. Le Laos est un pays pauvre et les conditions désespérées créent des gens désespérés. Gardez vos objets de valeur avec vous en tout temps car même votre chambre d'hotel ne doit pas être considerée comme sure. Dernièrement, les arracheurs de sacs sont devenus la plaie de Luang Prabang, soyez donc très prudent si vous vous promenez après la tombée de la nuit.

Les tensions politiques sont calmes au Laos et même les grands festivals et les evenements religieux sont rarement les foyers de violence. La plupart des visites se déroulent entièrement sans problème, mais prendre une assurance voyage couvrira tout incident imprévu ou vol.

Police: 191
Electricité: 220v/50Hz

Les visiteurs n'ont pas besoin de vaccin spécifique pour entrer au Laos, mais il est sage de vous assurer que vous êtes à jour avec les vaccins standards avant d'arriver. L'hépatite B est très répandue dans le pays, et la dengue, la tuberculose et l'encephalite japonaise font souvent des apparitions. Certains lacs et rivières contiennent de la leptospirose et la schistsomiasis, faites donc attention lorsque vous nager en eau douce.

L'eau au Laos n'est pas potable à l'exception de l'eau en bouteille. Utilisez de l'eau en bouteille pour tout, même pour vous brosser les dents. L'eau en bouteille est très bon marché et peut être trouvée partout. La nourriture contaminée est une autre chose à prendre en compte. La nourriture dans la rue peut être impure, assurez vous alors qu'elle a été bien cuite. La populaire salade de papaye épicée est savoureuse mais pas cuite. Même les locaux ont parfois des maux d'estomac après avoir mangé ce plat populaire du Laos.

Si vous avez mal à l'estomac, il y a des pharmacies de base dans la plupart des grandes villes. Si quelque chose de plus sérieux vous arrive, il est conseillé de prendre le prochain vol pour Bangkok ou Chiang Mai pour un traitement. Les soins médicaux au Laos sont primitifs et souvent non disponibles en dehors de la capitale ou de Luang Prabang. Il y a une clinique médicale à Ventiane appelée Mahosot Hospital qui est votre meilleur choix dans la capitale. Une assurance de voyage est un excellent moyen de couvrir le cout de tout séjour imprévu à l'hopital.
Mahosot hospital: +865 21 21 40 22
Services d'urgence: 195

La langue nationale du Laos est le Lao, qui est similaire au Thai. Les Lao qui travaillent dans l'industrie du tourisme peuvent parler anglais, mais une fois dans la campagne, seul le Lao est parlé. Certains des laotiens les plus agés peuvent parler français en raison de la colonisation du Laos par la France dans les années 1950.

La devise officielle du Laos est le kip. Les billets de banque se trouvent sous les formes suivantes 500, 1000, 5000, 10000 et 20000 kip. Il n'y a pas de pièces au Laos. En plus du kip, presque tous les commerces accepteront les bahts thailandais et les dollars US.

Avec un taux de change tournant autour de 10000 kip pour un dollar, les visiteurs doivent faire attention à ne pas changer trop d'argent à chaque fois, sauf s'ils veulent transporter des briques de billets de kip. Le Laos est avant tout un pays “d'especes”, par conséquent vous ne pourrez pas utiliser votre carte de crédit ou ATM très souvent. Seuls les agences de voyage dans les grandes villes et les hotels de renom acceptent les cartes de crédit. Il y a quelques distributeurs automatiques internationaux dans la capitale, Ventiane et un distributeur à Luang Prabang et quelques autres dans tous le pays. N'esperez pas utiliser votre carte durant tout votre séjour au Laos.

Le meilleur endroit pour échanger de l'argent est à la banque ou dans l'un des bureaux de change sponsorisés par les banques. Beaucoup d'agences de voyage et de guesthouses échangeront aussi de l'argent, mais au taux de leur choix. Puisque vous pouvez utiliser des dollars US et des bahts thailandais comme des kips, il est intelligent de garder une variété de petits billets sur vous. Essayez et gardez des petits billets parce que les petits commerçants n'ont généralement pas de quoi changer plus de 2$US.

Les visiteurs peuvent emporter au Laos: 500 cigarettes, 100 cigares ou 500 grammes de tabac; 1 litre d'alcool et 2 bouteilles de vin; et autant d'argent qu'ils veulent dans le pays. Les agents des douanes sont très laxistes mais gardez à l'esprit que vous n'êtes pas autorisé à emporter toute relique bouddhiste ou certaines antiquités hors du pays.

Les Laos sont parmi les personnes les plus sympathiques qui vous n'avez jamais rencontré, mais à cause de la barrière de la langue, il peut être difficile de connaitre l'une d'elles intimement. Malgré la brutalité passée de l'époque de la guerre, les laotiens sont désireux de s'ouvrir au monde extérieur et d'accueillir les étrangers. Ce sera déja plus simple si vous apprenez quelques règles sociales locales avant de visiter le Laos. Les Laotiens sont des gens très conservateurs. Vous verrez rarement un laotien montrant sa peau au dessus du coude ou du genou. Les shorts longs et T-shirts sont acceptables pour les étrangers, mais quoi que soit de trop révélateur sera jugé inconvenant.

Les démonstrations d'affection en public sont aussi un sujet tabou au Laos. Se tenir la main, les calins et les baisers doivent être réservés à l'intimité de votre chambre. Les femmes doivent être très prudentes avec les moines. Une femme de n'importe quelle nationalité n'est pas autorisée à toucher un moine de tout age, ou même à donner quelque chose directement à un moine. Ce sont des règles très sérieuses, essayez donc d'éviter tout contact physique avec les moines si vous êtes une femme. Discuter avec un moine est toutefois agréable.

Quand vous entrez dans un temple ou dans la maison de quelqu'un au Laos, n'oubliez pas de retirer vos chaussures. La manière de saluer traditionelle au Laos est le Wai, similaire au salut thai. La plupart des laotiens ne serrent pas la main; ils joignent leurs mains au niveau de la poitrine et inclinent légerement la tete. Les pieds sont la partie la plus basse du corps et la tête la plus haute. Ne touchez jamais la tête de quelqu'un, même des enfants. N'utilisez pas vos pieds pour pointer quelque chose ou ne les soulevez pas plus haut que le sol. Pointez du doigt est aussi considéré comme impoli; utilisez donc autre chose pour indiquer quelque chose.

Les laotiens sont très fiers de garder la tête froide en toute situation. Vous rencontrerez inévitablement un moment frustrant pendant votre voyage à cause de la barrière de la langue, des coutumes sociales ou de la chaleur. Se mettre en colère empire seulement les choses; détendez vous et traitez les choses calmement. On se déplace à un rythme très lent au Laos, laissez donc votre impatience à la maison. Heureusement, les Laotiens sont des gens très tolérants, même si vous faites une erreur sociale majeure, un wai et une excuse apaiseront les choses.

Savoir vivre, à table
Il y a très peu de règles en matière de repas au Laos. Les repas sont généralement partagés entre les gens à table ou sur le sol. Chaque personne aura son propre panier de riz gluant, mais les plats principaux sont posés au milieu de la table pour un usage commun. Les repas à la manière Lao sont une manière magnifique d'essayer plus d'un plat. Le pourboire commence à faire son apparition dans les grandes villes comme Ventiane et Luang Prabang. Laissez votre change comme pourboire est toujours une valeur sure, sinon 5 à 10 pour cent est considéré comme généreux.

Sauf si vous êtes un citoyen d'un pays de l'ASEAN, vous aurez besoin d'obtenir un visa de tourisme pour votre visite. Un visa de tourisme de 15 jours peut etre obtenu à l'arrivée dans tous les aéroports et la plupart des postes frontières. Si vous voulez un visa de 30 jours, vous devrez en faire la demande à l'avance à votre ambassade du Laos la plus proche. La plupart des agences de voyage des pays voisins comme la Thailande peuvent aussi fournir ce service de visa. Cela prend de 3 à 5 jours pour faire les papiers. Les visas de tourisme peuvent être prolongés 2 fois mais les extensions peuvent être faites seulement à Ventiane.

L'autorité du tourisme Lao sert plus comme une branche administrative du gouvernement que de source d'information pour les touristes. Les meilleurs endroits pour avoir des informations de voyage sont les agences de voyage, les hotels ou guesthouses.
Lao National Tourism Administration
PO Box 3556
Lan Xang Avenue
Vientiane, Laos
Téléphone: +856 21 212251
Site internet: www.tourismlaos.gov.la; www.visit-laos.com