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Vientiane       Luang Prabang

Douanes et immigration. Pour entrer sur le territoire du Laos, vous devez être muni d'un visa valide de type : Transit, Touriste, Business ou Diplomatique. Tous les étrangers peuvent entrer sur le territoire par l'aéroport international de Wattay (Vientiane), l'aéroport international de Luang Prabang ou par l'un des points d'entrée suivants : Nong Khai (via le Pont de l'amitié vers Vientiane), Chong Mek (près de Pakse), Nakhon Phanom à l'opposé de Tha Khaek), Chiang Khong (à l'opposé de Huay Xai) and Mukdahan (à l'opposé de Savannakhet). Les frontières et postes d'immigration sont ouverts de 6 heures à 20 heures.

L'accès au Laos par le Pont de l'Amitié enjambant le Mékong depuis Nong Khai peut être ralenti par des contrôles de douanes sur des véhicules étrangers, pouvant ainsi occasionner 30 minutes à 1 heure d'attente supplémentaire. Il est possible d'entrer depuis le Vietnam par le poste frontière de Lao Bao ou Kuen Neua si vous avez un visa valide. Il peut également être possible d'entrer depuis le Cambodge à la ville de frontière de Voen Kham, dans la province de Champasak(mieux vaut se renseigner au préalable pour s'assurer que le frontière est bien ouverte). L'entrée vers le Laos est également possible depuis la province du Yunnan en Chine à Boten.

Taxe d'aéroport : une taxe de 10 US$ est payable pour tous les passagers empruntant un vol international.

Visa. Le visa d’entrée peut être obtenu à l'aéroport de Wattay ou sur le Pont de l'amitié entre Nong Kai et Vientiane. Toutefois, nous vous conseillons de vous procurer un visa auprès des services consulaires du Laos en Europe ou à Bangkok. Le visa sera d'une part moins onéreux et d'autre part valide 30 jours (visa de tourisme) au lieu de 15 jours à l'aéroport ou sur le Pont de l'Amitié.

Avertissement: Si vous arrivez au Laos par la route, nous vous recommandons de vous méfier des personnes vous proposant de vous procurer un visa par l'intermédiaire d'une agence. En effet celles-ci vous factureront un supplément de 15 à 20 US$ de frais de dossier pour un gain de temps de 20 à 30 minutes.

Communications. Ce n'est pas la peine d'emporter votre téléphone mobile à moins que vous soyez abonné au réseau AIS en Thaïlande. Très peu d'opérateurs ont des accords avec le réseau Shinawatra au Laos. Le téléphone, le fax, le télégraphe et les services internationaux de télex sont disponibles dans les postes, hôtels et dans les centres d'affaires des villes principales. Dans les autres régions du pays, ces services sont pratiquement inexistants.

Il existe plusieurs stations de radio au Laos. La "Lao National Radio" propose des programmes d'information en anglais, français et thaïlandais. Il y a deux chaînes de télévision laotiennes, les programmes thaïlandais sont également disponibles. Certains établissements proposent une réception de programmes internationaux par satellite.

L'indicatif international pour le Laos est le 856. Dans le nord de la Thaïlande vous pouvez appeler au Laos et profiter du prix d'une communication locale en utilisant le 007 comme code international puis l'indicatif pays (856)

Office du Tourisme (Guide des règles de conduite) L'Office National du Tourisme au Laos publie chaque année un livre de poche contenant toutes les règles de bienséance à adopter pendant votre séjour dans le pays :

• Soyez toujours respectueux avec vos interlocuteurs, utilisez votre tête et vos yeux pour indiquer une personne ou une direction.
• Essayer de vous comporter comme les laotiens et n'oubliez pas : ne touchez jamais la tête de quelqu'un, ne perdez pas votre sang froid et ne vous énervez pas en public. Autres règles à adopter: enlevez ses chaussures lorsque vous entrez dans une maison, répondez aux salutations de vos hôtes et n'offensez pas leurs sentiments religieux.
• Dans les sociétés bouddhistes d'Asie, la tête représente la partie la plus pure du corps humains tandis que les pieds foulent le sol et sont considérés comme impurs. Orienter ses pieds en direction de la tête d'une personne ou les poser sur un meuble constitue une offense.
• Un baiser ou une accolade en public de la part d'un étranger est considéré comme insultant et humiliant. Traditionnellement les Laotiens utilisent le "nop" pour les salutations (signe de mains), si vous le faites sincèrement, vous y gagnerez rapidement de l'affection..
• Les signes d'affection en public sont tabous au Laos, par conséquent évitez de vous embrasser ou de vous prendre dans les bras devant des laotiens.
• Une tenue simple et décontractée est recommandée.
• L'hygiène corporelle et vestimentaire est importante aux yeux des laotiens. Manquer à ces règles vous apporterait moqueries et non considération.

Généralement, les laotiens sont amicaux, chaleureux et ouvert d'esprit. Ils attachent beaucoup d'importance aux règles de politesse et au respect mutuel. Les visiteurs respectant ces règles seront toujours bien accueillis.

Le "Nop". C'est la forme de salutation traditionnelle au Laos semblable à celle que l'on peut trouver en Thaïlande ou au Cambodge. Elle consiste à joindre les deux paumes des mains, sans que celles-ci touchent votre corps. Plus vous levez hauts vos mains, plus le respect que vous témoignez est grand. Les mains ne doivent toutefois pas dépasser le niveau de votre nez. Vous pouvez également vous pencher légèrement en avant pour accentuer le respect que vous témoignez à votre interlocuteur s'il est plus âgé que vous ou s'il est d'un rang social élevé. Ce geste s'utilise aussi pour remercier, s'excuser ou prendre congé. De nos jours, une poignée de main est acceptable avec un étranger.

Vêtements. Des vêtements légers en coton sont les plus appropriés. Évitez le nylon ou autre tissu synthétique accentuant la transpiration. Si vous voyagez en saison fraîche ou dans les montagnes, nous vous conseillons des vêtements de mi-saison.

Conseil: Apportez un nombre suffisant de vêtements ou soyez prêts à les faire nettoyer fréquemment car il peut faire très chaud. Attendez-vous à vous changer au moins deux fois par jour. Pendant la saison humide des vêtements de pluie sont conseillés. Portez des chaussures ouvertes, légères et confortables.

Monnaie. La monnaie officielle du Laos est le Kip. Il existe aujourd'hui des coupures de 20000, 10000, 5000, 2000, 1000, 500 et 100 Kip.

Vous pouvez changer des devises auprès des banques ou de votre hôtel. Le plus pratique est d'avoir à la fois une carte de crédit (Visa/Mastercard), des chèques de voyages libellés en US$ ainsi que des Dollars US en liquide. Il y a une commission de 3 à 5% pour les retraits de liquide avec une carte de crédit, c'est pourquoi nous vous conseillons de garder votre argent liquide pour vos dépenses courantes et de n'utiliser votre carte que pour régler votre hôtel ou vos billets d'avion.

Avertissement: ne retirez de liquide avec votre carte qu'auprès de banques ou d'hôtels, de nombreux cas de falsification de carte ont été recensés dernièrement, notamment dans la région de Luang Prabang.

Vous pourrez changer les principales devises étrangères auprès des banques des principales villes du Laos. A Luang Prabang ou à Vientiane, les taux de change sont relativement intéressants. Vous pourrez aussi changer vos devises à l'aéroport de Wattay à Vientiane.

La plupart des banques et bureaux de change accepteront de vous changer vos chèques de voyage. Les banques de Vientiane et de Luang Prabang vous permettront de retirer de l'argent liquide avec votre carte de crédit. Toutefois, si vous partez dans des zones plus reculées prévoyez suffisamment de liquide pour la durée de votre excursion.

Principales banques au Laos : Banque pour le Commerce Extérieur Lao, Sethathirath Bank, Nakornluang Bank, Joint Development Bank et Thai Branch Bank

Electricité: 220 volts, à 50 cycles par seconde

Transports. Les bus, minibus, taxis et samlo (comparables aux rickshaw) sont les principaux transports publics au Laos. Il n'existe pas de réseau ferré dans le pays. Plusieurs compagnies aériennes desservent le pays : Lao Aviation, Thaï Airways International, Bangkok Airways et Vietnam Airlines. Les principaux vols domestiques sont assurés par Lao Aviation et partent généralement très tôt le matin. Le principal accès au pays par la route est le Pont de l'Amitié qui enjambe le Mékong de Nong Kai à Vientiane, ouvert depuis le début de l'année 1994.

Culture. Environ 60% de la population, d'origine ethnique Thaï, pratique le bouddhisme Theravada dit du "petit véhicule". Tout homme se doit de faire une retraite méditative dans un temple au moins une fois dans sa vie généralement entre la fin de ses études et le début de sa vie professionnelle. L'autre principale religion est le culte du "Phii", mais celui-ci reste officiellement interdit aujourd'hui. Les tribus Hmong et Mien pratiquent un animisme ancien, certains même croient au culte chrétien du "cargo", selon lequel Jésus Christ reviendrait, en tenue militaire, délivrer le pays à bord d'une jeep ! Un petit nombre de laotiens, issus de l'ancienne élite française, sont chrétiens.

La Religion bouddhiste fait partie intégrante de la vie au Laos et est très largement pratiquée par la population. Être respectueux des coutumes et adopter une tenue vestimentaire adéquate est important si vous visitez des temples. Ne jamais entrer dans un temple torse nu, en short ou minijupe ! N'oubliez pas d'enlever vos chaussures dès que vous entrez dans une chapelle contenant des représentations du Bouddha.

Chaque représentations du Bouddha est considérée comme sacrée aux yeux des laotiens. Vous éviterez bien évidement d'escalader des statues, ou tout geste montrant un manque de respect.

Traditionnellement, les images du Bouddha ne doivent pas se trouver en dessous de votre champ de vision, de même que les moines! C'est pourquoi il convient de baisser la tête si vous en croisez. Les femmes ne doivent en aucun cas toucher les moines, et si elles veulent leur donner quelque chose, elle le feront par l'intermédiaire d'un homme. Ne tournez pas le dos à une représentation du Bouddha quand vous repartez d'un temple, il convient en effet de marcher à reculons et de se retourner à distance respectable.

Langue. La langue officielle est le Lao tel qu'on le parle à Vientiane. Il existe cinq dialectes principaux dans la pays, chacun d'eux contenant d'autres dialectes. Tous ces dialectes sont proches de ceux employés en Thaïlande, dans le nord de la Birmanie et dans certaines localités de la province chinoise du Yunnan. 

Santé. Les structures médicales du pays sont la plupart du temps gérées par le gouvernement. Des cliniques et pharmacies privées existent dans les villes principales. Un hôpital international est co-géré par le ministère de la santé, pour s'adapter aux besoins des étrangers et des diplomates.

Médicaments et soins d'urgence. Avant de vous rendre au Laos, nous vous conseillons de consulter votre médecin traitant et de vous munir d'une trousse médicale contenant le nécessaire pour les premiers soins (compresses, alcool, sulfamides, antibiotiques, etc, ... ). Sachez par exemple que les solutions pour verres de contact, qui se trouvent facilement en Thaïlande, sont difficiles à se procurer au Laos. Aussi, soyez prévoyant.

Il est également fortement recommandé de contracter un contrat d'assurance/rapatriement avant votre départ. Cela vous permettra, en cas d'accident grave, d'être rapidement évacué dans de bonnes conditions.

Les médicaments provenant de France, États-unis, Russie, Thaïlande et Chine sont généralement disponibles dans les pharmacies laotiennes.

En cas d'urgence médicale, les établissement suivants sont succeptibles de vous aider :

• International Medical clinic, Fa Ngum Road (à côté de l'hôpital Mahosot) Tel: 214018, 214022, 214025
• Sethathilath Hospital, Nongbone Road Tel: 412783
• Friendship Hospital (150 lits) Pholthong Road Tel: 413302, 413303-6
• Australian Embassy Clinic, J. Nehro St. (proche de l'ambassade d'Australie) Tel: 020 511061, 020 511462, 413603
• Swedish Clinic, Sok Pa Luang Road (proche de l'ambassade de Suède) Tel: 315015

Numéros d'urgences utiles dans la province de Vientiane, pour la police composer le 212520 (Immigration), ou 212248, 212251, 212769 (Police touristique et Office du Tourisme)

Environnement. Vous ne serez jamais vraiment seul au Laos même si vous croyez l'être ! Les pollueurs, comme partout ailleurs ne seront pas bien considérés. Les poubelles étant rares, conservez vos détritus dans des sacs plastiques et jetez-les dans des endroits appropriés en ville.

Drogues. Mieux vaut ne pas en consommer au Laos car les peines sont extrêmement sévères pour les étrangers, et votre séjour risquerait de se prolonger dans de pénibles conditions.

Avertissement

Depuis 2001, la plupart des régions du Laos sont considérées comme sûres. La portion ouest de la Route Nationale 7 dans la province de Xieng Khuang, entre Muang Phu Khun et Phonsavanh a été de nouveau ouverte aux bus. Néanmoins, nous vous conseillons vivement de vous renseigner sur la situation lors de votre séjour. La zone spéciale de Saisombun est toujours considérée comme dangereuse et strictement interdite aux touristes.