Une visite à Kyoto vous remplira de souvenirs de jolies femmes en kimono, d’architecture étonnante et de pétales de fleurs de cerisier semblant tomber du ciel. Il y a une bonne raison pour laquelle Kyoto est inscrite dur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO : Avec plus de 1000 ans d’histoire ininterrompue comme le principal centre culturel, artistique, religieux et politique du Japon , Kyoto à eu tout le temps de bien faire les choses.

Vous pourrez percevoir les véritables origines du Japon dans cette ville. Vous pouvez le sentir dans les temples qui parsèment le paysage urbain, dans le quartier intemporel des geishas de Gion et tout au long des rivières et canaux qui morcèlent le béton. Des jardins totalement équilibrés remplissent le vide entre les édifices et la rue, et les gens qui vivent ici paraissent apprécier cette qualité unique et spéciale de leur ville. Kyoto n'est pas juste un temple ou un quartier, c'est une véritable tapisserie d'histoire, d'art et de religion qui continue à croitre. Il y a rarement un jour ou un festival ancien et coloré ne ce déroule dans l'un des temples de la ville. Kyoto est faite pour ceux qui veulent explorer le Japon d'autrefois.

Heureusement, Kyoto ne fut pas bombardée durant la seconde guerre mondiale. Cette chance a permis de conserver une vision de tout l'héritage de l'ère dorée d'une des plus anciennes cultures au monde. Des pavillons d'or et d'argent au Palais Imperial et au Château Nijo, vous ne serez jamais à court de sites fascinants à visiter et qui vous remémoreront des images des guerriers Shogun et d'opulentes dynasties impériales.

La vie nocturne du quartier de Pontocho à Gion rivalise avec celle de Tokyo, et le potentiel commercial de Shijo est suffisant pour tous. De plus, il y a aussi le quartier des tisserands de Nishjin, avec ces maisons en bois vieilles de 100 ans qui se mélangent parfaitement avec l'architecture locale. C'est ce mélange constant entre l'ancien et le moderne qui rend cette ville si attirante et en fait la deuxième ville la plus visitée au monde après La Mecque.

Néanmoins, Kyoto dispose d'une facette extrêmement moderne. Il y a des hôtels pout tous les goûts et tous les budgets, des resorts de luxe aux établissements familiaux en passant par les hôtels de catégorie moyenne. La plus grande concentration d'hôtels se situe près de la gare centrale de Kyoto, quartier qui dispose lui même d'un certain nombre d'attractions. Il y a un peu moins de choix dans le centre historique et encore moins dans le très joli quartier de Kitayama, mais la proximité de l'excellent réseau ferroviaire est parfaite pour se déplacer dans les alentours. Kyoto, tout comme le reste du Japon, a des prix plutôt élevés pour les hôtels, et les établissements incluent majoritairement des hôtels de trois et quatre étoiles, sans avoir rien de spécialement remarquable.

Durant ces mille ans d'histoire, Kyoto a été un important centre religieux, créatif et commercial. Cette ville entourée par les montagnes fut fondée en 794 comme la nouvelle "Heian-kyo" japonaise, ou " Capitale de la Paix et de la Tranquillité". La période Heian, de 794 a 1165, représente l'âge d'or de la culture japonaise qui reprit les idées et les coutumes de la voisine Chine et de la Corée. Kyoto était au cœur de cette période aristocratique, et bénéficia énormément des apports faits aux arts, à la littérature et à la spiritualité. Un certain nombre d'œuvres célèbres, comme le Livre de Chevet de Sei Shonagun, furent écrites à cette époque; et quand les sectes bouddhistes Tendai et Shingon florissèrent dans la ville, de nombreux temples et autels furent construits a travers la ville.

Fort heureusement, Kyoto échappa aux forces destructrices du feu et de la guerre durant la plupart de son histoire, nous léguant une fantastique vision de l'ancienne culture japonaise traditionnelle. Le Japon médiéval, de 1185 à 1598, vit beaucoup de développements ainsi que de guerres. Il marque néanmoins les fondations du Kyoto qui existe encore aujourd'hui.

La période Kamakura (1185 a 1333) vit l'échec des invasions mongoles et la montée des sectes bouddhistes au Japon, résultant en un immense programme de construction de temples qui peuvent toujours être admirés à Kyoto de nos jours. La période Muromachi (1334 à 1573) fut un autre point culminant de la culture japonaise, ayant pour centre la ville de Kyoto. Les pavillons d'or et d'argent furent construits durant cette période, qui vit naitre aussi les Drames Noh, la cérémonie traditionnelle du thé et les arrangements floraux Ikebana. Malheureusement, la Guerre d'Onin entre 1467 et 1477 marqua la fin de cette période, résultant en la destruction quasi-complète de la ville. Après une courte et violente période de guerre entre les seigneurs féodaux, le Japon fut unifié par Toyotomi Hideyoshi, qui reconstruit la plupart des édifices endommagés de Kyoto qui finalement devint capitale du Japon. La période Edo de 1600 à 1868 changea la capitale à Tokyo, mais Kyoto continua d'être un grand centre commercial et culturel. Kyoto fut l'une des quelques villes épargnées par les bombardements de la seconde guerre mondiale, et exhibe aujourd'hui les plus beaux anciens temples, palais et jardins du Japon.

A part la chaleur suffocante et humide du mois d'août et les froids rigoureux de l'hiver, Kyoto dispose d'un climat doux et plaisant la plupart de l'année. Il n'existe pas, à strictement parler, de mauvaise époque pour visiter la ville, mais certaines périodes de l'année attirent des hordes de visiteurs. Les deux saisons les plus populaires de l'année sont avril avec le fleurissement des cerisiers et les très colorés feuillages d'automne en novembre. Vous pouvez être surs que la ville sera bondée durant ces deux mois.

La pluie domine en juin et juillet, mais c'est l'époque à laquelle les temples couverts de mousse sont les plus beaux. Si vous pouvez supporter la chaleur, août et septembre attirent relativement peu de foules sur les sites touristiques et de nombreuses activités en plein air et de restaurants sont disponibles sur les berges de la Rivière Kamo.

La période de décembre à février est également idéale si vous désirez éviter les foules. Le temps sera très certainement froid, mais vous aurez l'impression d'avoir la ville pour vous seuls. Gardez en tête que Kyoto est un lieu majeur d'organisation de festivals. Durant ceux qui sont très populaires, vous trouvez la ville bondée de personnes, mais le spectacle en vaudra la peine. Réservez votre chambre bien en avance si vous pensez visiter la ville durant le fleurissement des cerisiers ou au milieu de l'automne. La raison pour laquelle les visiteurs affluent vers Kyoto est bien justifiée.