Irlande Excursions

L’Irlande possède de superbes plages de sable blanc.

Dunmore East, dans le comté de Waterford, est un charmant village situé tout près de plages sans danger pour la baignade et de belles criques dont la Ladies Cove, une baie sableuse très populaire auprès des touristes et des locaux.

Tramore est l’une des principales stations balnéaires du pays qui possède 5 km de plages caressées par le Gulf Stream.

Ardmore est connu pour sa longue et belle plage située aux pieds de falaises et tient sa place dans l’histoire irlandaise comme un site religieux important du 6^ème siècle.

Le comté de Cork offre un littoral très agréable de Kinsale, une jolie ville de bord de mer à l’embouchure de la rivière Bandon, jusqu’à Kilbrittain, Timoleague, Courtmacsherry et Bantry.

La péninsule de Dingle, dans le comté de Kerry, possède de superbes plages et la charmante ville de Dingle. Ventry propose aussi une plage de sable blanc.

La péninsule de Dingle, dans le comté de Kerry, possède de superbes plages et la charmante ville de Dingle. Ventry propose aussi une plage de sable blanc.

L’Irlande est un pays de châteaux. A l’ouest du collège Trinity à Dublin, se dresse le château de Dublin qui demande à être visité pour ses superbes appartements et la vue sur la cathédrale Christ Church. Trois châteaux de Dalkey, datant des 15^ème et 16^ème siècles, ont survécut au temps: le château Archbold, aujourd’hui l’hôtel de ville, le château Goat qui abrite le Centre Héritage et le château Bullock. Juste en dehors de Dublin se dresse le château de Malahide, une superbe structure restaurée datant de 1185. Avec plus de 250 acres de parcs et le chemin de fer Fry Model, une visite de ce château vous occupera une bonne partie de la journée.

Dans les comtés de Louth et de Meath, le château du roi Jean est une forteresse dominant la mer et celui de Taaffe est l’une des nombreuses résidences fortifiées de la région datant du 16^ème siècle. La prospérité de la ville d’Enniscorthy, de loin la plus attirante du comté de Wexford, fut établie par les Normands ; son château, qui abrite le musée du comté de Wexford, et la cathédrale de Saint Aidan dominent toujours la ville. Dans le comté de Westmeath, on trouve les fondations du château de Tullynally à Castlepollard, le siège familiale des comtes de Longford. 

Aucune visite ne serait complète sans une expédition au château de Blarney, lieu de la célèbre pierre de Blarney dont la légende dit que toute personne qui l’embrasse devient un orateur convaincant.

Dublin, le centre prospère de l’Irlande, est une capitale touristique amicale et accueillante faite pour être découverte à pieds. Le cœur historique de la ville se trouve au sud de la rivière Liffey, qui est resté inchangé depuis la période géorgienne, bien que la dernière décennie ait transformé l’endroit en un lieu animé, surtout autour du Temple Bar. Aujourd’hui on trouve des bars branchés, de délicieux restaurants et des discothèques.

En dehors des immanquables pubs servant de la Guiness au son de violons et d’accordéons, Dublin possède un autre côté culturel avec des attractions comme le musée des écrivains de Dublin et le musée James Joyce entre autres. Le parc Phoenix est le plus grand urbain en Europe et un superbe endroit pour observer l’activité de la ville. Le zoo se situe en son coin sud-est.

La structure la plus importante de la ville est le Trinity College dont les étudiants les plus célèbres sont Oscar Wilde et Bram Stoker. A l’ouest du collège se dresse le château de Dublin qui vaut la peine d’une visite pour ses superbes appartements. La rue Grafton est la zone principale des boutiques et des magasins alors que le parc Merrion est le lieu le plus élégant de la ville avec ses maisons géorgiennes.

Une autre visite à effectuer est de monter sur un ferry pour aller sur les îles Aran, un véritable retour dans le temps.

Une grande partie de l’Irlande est célèbre pour ses batailles. La rivière Boyne, dans les comtés de Louth et de Meath, est connue pour la bataille de Boyne de 1690 lorsque Jacques II tenta de reconquérir le trône anglais que lui avait ravi Guillaume d’Orange. Drogheda, la ville portuaire du comté de Louth, est une place importante de l’histoire médiévale du pays. Elle fut assiégée par Olivier Cromwell en 1649. Dans le comté de Wexford, Enniscorthy eut son moment de gloire en 1798 sous la forme de la bataille de Vinegar Hill lorsque la rébellion irlandaise se leva une dernière fois face à la Couronne Britannique.

L’Irlande, ce n’est pas seulement des collines vertes et des plages, ce sont aussi des montagnes spectaculaires. Le comté de Tipperary est appelé la montagne des fées. Plus au Nord, parmi les terres cultivées, se dresse le Rock of Cashel et au sud se trouvent les montagnes du Comeragh, en pleine campagne parsemée de châteaux normands, d’églises et de sites datant des âges de pierre et de fer. Les chaînes de montagnes du Comeragh et du Knockmealdow sont de vastes plateaux de forêts et de marais, faciles à explorer en voiture ou à pieds. Le comté d’Offlay partage avec celui de Laios les superbes vallées encaissées des montagnes Slieve Bloom. Le comté de Kerry abrite le plus haut sommet de tous, le Carrantoohill.

Kells, au sud de Kilkenny, le site d’un prieuré augustin, est un endroit peu connu mais pourtant une des plus belles ruines du pays. L’abbaye de Jerpoint, au sud de Thomastown, est une remarquable ruine cistercienne datant de 1158, connue pour ses tombes taillées.

Dans le comté de Westmeath, dans le village de Crokkedwood, se dresse au bord d’un lac, l’église de Saint Munna avec une tour datant du 15ème siècle et des remparts.

L’un des endroits les plus sacrés d’Irlande est Clonmacnoise dans les comtés de Offaly et de Laios. La ville fut fondée en 548 par Saint Ciaran à un point stratégique de la rivière Shannon. Durant le Moyen Age, elle se développa en un lieu d’apprentissage et de connaissance par les rois.

Monasterboice, dans les comtés de Louth et de Meath, fut autrefois un monastère du 6^ème siècle et dans le cimetière se dressent trois des plus belles croix du pays.

La topographie du comté de County s’élève jusqu’à la montagne sacrée de Croagh Patrick, un lieu de pèlerinage annuel. Dans le comté de Mayo, la petite ville de Knock est l’un des hauts lieux de pèlerinage catholique, la Vierge Marie y aurait été vue. 

La chapelle Costelloe dans le comté de Leitrim revendique le fait d’être la seconde plus petite chapelle au monde.

Pendant des siècles, le comté de Wicklow fut un bastion du christianisme celte avec Glendalough comme centre. Glendalough, le vallon des deux lacs, est un lieu sacré de pèlerinage où Saint Kévin bâtit un monastère en 570. La haute tour ronde, familière au paysage, fut utilisée comme poste d’observation, comme grenier à grains et comme beffroi. Plus bas vers la rivière se dresse l’église de Saint Kévin, un bâtiment modeste avec une cheminée en forme de beffroi.

L’Irlande est pleine d’endroits en relation avec l’Antiquité. A l’ouest de Drogheda dans les comtés de Louth et de Meath, il y a plus de quarante cimetières préhistoriques. Parmi eux, Newgrance est la chambre tombale la plus étonnante de l’Europe occidentale bâtie il y a environ 5'000 ans. Proche de Clough Oughter, dans le comté de Cavan, se dressent deux tours circulaires, ayant appartenus à un château, qui fut autrefois le bastion de O’Reillys, le prince de Breffni. Dans la région, non loin de Cavan, se trouve un groupe de pierres dressées, les doigts de Finn MacCool, qui, dit-on, est le lieu où les princes étaient couronnés. Plus de 2'000 forts de pierre sont parsemés dans le paysage du comté de Clare, un comté qui serait complètement ignoré sans le Burren, une superbe région de calcaire qui domine la baie de Galway. Le long de la côte nord de Mayo, se trouve un site archéologique connu sous le nom de Céide Fields qui explique 5'000 ans d’histoire de cette région. Carrowmore, dans le comté de Sligo, est un important site préhistorique qui contient un grand nombre de dolmens et de cercles de pierres.

Explorez les mondes aquatiques merveilleux de l’Irlande. Les comtés de Louth et de Meath se partagent la rivière Boyne ; dans le comté de Wicklow, un sentier agréable vous emmène aux chutes d’eau de Powerscourt, les plus hautes chutes du pays formées par la rivière Dargle qui se jette depuis une falaise haute de 122 mètres ; dans le comté de Monaghan, Castelblaney se situe au bout de Lough Muckno, le plus grand lac du comté et un excellent lieu pour la pêche et dans le comté de Kerry, le parc national de Killarney englobe trois lacs reliés par une rivière.

Boire une pinte de Guiness
L’une des boissons les plus célèbres et populaire au monde. La Guiness s’apprécie en écoutant de la musique traditionnelle et en bavardant. Dublin est la ville idéale pour cela, surtout du côté de Temple Bar.

Embrasser la Pierre de Blarney
Un voyage en Irlande ne sera pas complet sans visiter et embrasser cette pierre. Située dans les murs du château de Blarney dans le comté de Cork, la légende dit qu’en embrassant cette pierre, on devient un orateur convaincant.

Les huîtres
Goûter aux délicieuses huîtres de Carlingford sur les bords d’un lac qui donne sur les montagnes de Mourne.

Apercevoir des dauphins
Des dauphins peuvent être vus au large de Shannon. Des tours en bateaux sont arrangés. Cette région de l’Atlantique abrite environ une centaine de dauphins sauvages.

Découvrir des paysages
Le Ring de Kerry (l’Anneau de Kerry) est un tour en voiture de 180 km autour de la péninsule d’Iveragh avec une excursion sur les îles de Skelling Michael. Une promenade en voiture dans les collines via Ballaghbeama Gap et la passe de Ballaghisheen vous amène dans des paysages accidentés et divers où miroitent lacs et rivières. L’Atlantic Drive est aussi une très belle promenade qui part du village de Mulrany et l’Arignac Drive attire beaucoup de monde pour ses vues sur Lough Key.

Observer les oiseaux
Les plus belles observations d’oiseaux se font dans les îles inhabitées de Saltee. Il est l’une des plus importantes réserves d’oiseaux d’Irlande qui se situe dans le comté de Wexford. On trouve également les plages de vase de l’estuaire de Slaney, dont le nombre de gibiers d’eau de Wexford est à son maximum entre octobre et avril.

Fêter la Saint Patrick
Bien que célébré dans de nombreux endroits autour du monde, il n’y a pas mieux que de fêter la Saint Patrick en Irlande même. Au mois de mars, les Irlandais fêtent leur Saint Patron, qui apporta le christianisme aux celtes païens il y a environ 1'500 ans, avec de nombreuses activités comme des feux d’artifice, des expositions, des foires et des chasses aux trésors dans Dublin en plus d’une longue parade de 3 km, des marchés et théâtres de rue à Cork. Visiter www.stpatricksday.ie pour de plus amples informations.

Profiter des jardins
Les jardins de Kilmokea dans le comté de Wexford sont sans discuter les plus beaux du sud-est de l’Irlande. A ne pas rater.

Explorer la grotte de Dunmore
Dans le comté de Kilkenny, la grotte de Dunmore est l’une des plus connues et des plus belles du pays. Par le passé, les gens s’y réfugiaient pour tenter de fuir les Vikings.

Passer une journée à Cork
La ville de Cork est animée et vibre d’énergie et de musique. Une grande partie de la ville s’entasse sur une île allongée reliée par des ponts. La rue Paul est le lieu branché de Cork. D’autres endroits qui valent une petite visite sont la tour de Sainte Anne Shandon, le Butter Exchange où se niche le centre d’artisanat de Shandon, le fort Elizabeth, le musée public de Cork dans le parc Fitzgerald et la cathédrale Saint Fin Barre. En 2005, Cork fut nommée la capitale européenne de la culture.