Varanasi abonde de dizaines de temples hindous uniques et quelques mosquées. Elle offre ainsi une sélection de lieux de cultes accueillant tout le monde quelque soit sa caste ou religion. Apres avoir explorer les monuments religieux de Varanasi, découvrez l’histoire de ce centre culturel dans l’un des musées de la ville. Mais le meilleur moyen d’apprécier la ville est peut être de passer du temps sur les ghâts à observer les pèlerins qui s’y baignent, les cérémonies religieuses et de se mélanger aux pèlerins et aux sâdhus en prenant une tasse en terre de chai (thé indien).

Mosquée Alamgir
Egalement connue sous le nom de Beni Madhav Ka Darera, cette mosquée fut à l’origine construite dans le style architectural de Vishnu mais arbore aujourd’hui des influences architecturales d’influence hindoue et moghol. La mosquée se dresse de manière pittoresque sur les rives de la rivière Gange et est peut être plus impressionnante vue d’une barque.

Temple Bharat Mata
Atypique dû à l’absence d’images de dieux et déesses, ce temple est dédié à « Mère Inde » et contient une carte en relief du territoire indien. Relativement récent, si on le compare aux autres temples de la ville, ce monument fut financé par Shiv Prashad Gupt, achevé en 1936 et inauguré par Mahatma Gandhi. L’une des particularités de ce temple est qu’il est ouvert à toutes les personnes quelque soit leur religion.

Ghâts (escaliers servant à descendre dans le Gange)
Avec plus de 100 ghâts à explorer, il est peu probable que vous ayez le temps de les voir tous. Chacun des principaux ghâts est indiqué par un lingam, symbole phallique du dieu Shiva. De nombreux ghâts servent aux pèlerins qui vont se baigner offrant ainsi des images fantastiques à l’aube. Les ghâts sont également le lieu de prédilection de croyants qui passent leur temps à faire du yoga ou à fumer de la ganja dans un but religieux. Ces personnages colorés sont souvent disposés à engager une conversation avec les visiteurs et sont même consentants pour être photographiés en échange d’une petite donation. Les endroits phares incluent les ghâts Manikarnika et Harishchandra qui sont des sites de crémations hindoues. Les visiteurs peuvent y faire une pause pour observer les rituels mais ne sont pas encouragés à s’attarder trop longtemps ou à prendre des photos. L’un des moyens les plus détendus pour observer les ghâts de loin est de faire un tour en barque sur la rivière.

Musée gouvernemental Mathura
Ce musée phare de Varanasi contient une collection d’objets anciens, rassemblés pour la plupart par les archéologues Cunnigham, Growse, et Fuhrer. Cette collection a une importance fondamentale puisque les pièces sont liées à l’Ecole de Sculpture Mathura et date du IIIème au XIIème siècle. D’autres œuvres incluent des peintures, des objets en argile, de la poterie et des articles en bronze.

La Mosquée d’Aurangzeb
Le dernier Moghul à avoir régné, Aurangzeb, est connu pour avoir détruit de nombreux temples et pour les avoir remplacer par des mosquées pendant son règne de 48 ans sur l’Hindustan. Le Temple Bineswar à Varanasi ne fut pas épargné et fut remplacé par la Mosquée d’Aurangzeb dans la seconde moitié du XVIIème siècle. Nichée sur les rives du Gange, ses minarets atteignent 71 mètres de hauteur et peuvent être vus de loin.

Temple Pandit Malaviya
Ce temple est unique par le fait qu’il est ouvert aux personnes de toute caste et de toute religion. Le Temple Pandit Malaviya fut inspiré par l’homme du même nom qui souhaitait que l’hindouisme élimine la distinction des castes. L’intérieur serait une reconstruction du Temple Vishwanath qui fut détruit par le dirigeant Moghul Aurangzeb au XVIIème siècle.

Fort Ram Nagar et son musée
Ancienne résidence du Maharaja de Benaras, cette forteresse du XVIIème siècle peut être vue plus facilement de la rivière. Accessible par un pont délabré ou par bateau pendant la saison de mousson, le fort dispose également d’un musée très intéressant contenant des pièces tout à fait inhabituelles. Vous pourrez y découvrir d’effroyables pièges à éléphants, des horloges astrologiques et des épées tranchantes comme des rasoirs. 

Les activités ne manquent pas à Varanasi, même pour ceux qui y restent plusieurs semaines. Le calendrier d’événements religieux et l’arrivée constante de pèlerins dans la ville se traduisent par une activité débordante toute l’année. Faire un tour en bateau à l’aube lorsque de nombreux pèlerins se baignent est une expérience des plus marquantes pour beaucoup. L’élément spirituel de la ville est indéniable et certains touristes apprécient l’expérience unique de se faire prédire leur avenir ou de se faire bénir par un homme religieux.

Faire un tour en barque sur le Gange
La meilleure façon d’admirer les ghâts de Varanasi est de faire un tour en barque sur la rivière à l’aube. Des centaines de pèlerins viennent s’y baigner, les fidèles performent des rites religieux, les croyants font du yoga et des habitants viennent y laver des vêtements. Toutes ses activités réunies sur les rives de la rivière offrent un spectacle fantastique.

Se faire fabriquer un Sari
Varanasi abrite des centaines de couturiers prêts à vous mesurer et vous confectionner des nouvelles tenues. Ces couturiers sont spécialisés dans les saris et la soie, mais ils peuvent fabriquer des vêtements de style occidental qui seront prêt sous 24h.

Se rapprocher de la nature au Sanctuaire naturel Chandra Prabha.
A moins d’une heure de route de Varanasi, ce sanctuaire constitue la parfaite sortie pour échapper au centre ville surpeuplé. Ce parc est relativement récent et abrite tout un éventail d’animaux autochtones. Chandra Prabha offre également le parfait endroit pour pique-niquer tranquillement au milieu des forêts et des chutes d’eau.

Se faire prédire l’avenir
Parmi la grande population de sâdhu se trouvent des centaines de diseurs de bonne aventure. Une bonne partie d’entre eux sont assis sous des parasols sur les ghâts. Ces hommes prédisent votre avenir et vous donnent des conseils religieux pour une petite donation ; les prédictions sont souvent suivies de chants religieux et un tilak est placé sur le front de celui qui vient de découvrir son avenir.

Se faire prendre en photo avec les singes au Temple Durga.
Egalement appelé le « Temple des Singes », ceci est le meilleur endroit pour se faire prendre en photo avec les singes résidents. Connu pour leur vivacité, accrochez-vous bien à vos effets personnels lorsque vous êtes a proximité de ces animaux.

Découvrir les techniques anciennes de tissage.
Ne manquez pas la visite au Centre de Tissage de Tapis à Bhadoi. Vous pourrez y voir des artisans fabriquer à la main des tapis. Les travailleurs sont formés pour utiliser les techniques anciennes de tissage qui ont été transmises de génération en génération.

Visiter le lieu de pèlerinage bouddhiste de Sarnath.
A seulement 10 km de Varanasi, Sarnath est l’endroit où Bhudda aurait donné son premier sermon. C’est devenu aujourd’hui un lieu de pèlerinage pour tous les bouddhistes. Le fascinant Musée Archéologique est connu pour son pilier Ashokan.