Udaipur est l’une des merveilles de l’Inde. Située dans un état marqué par les batailles et à la géographie désertique, la ville inspire de nombreux poètes, peintres et artistes de tout genre. C’est également le lieu de résidence de la royauté indienne, les Rajput, qui seraient selon les indiens les descendants du dieu Rama.

Connue sous le nom de "Cité de l’Aurore" et située dans l’état du Rajasthan, Udaipur est l’une des villes pittoresques les plus sensationnelles d’Inde. Des collines vallonnées constituent un décor exceptionnel pour les lacs et les trésors d’architecture de la ville.

Selon la légende, la ville aurait été fondée par Maharana Udai Singh. Un jour où il chassait, Maharan rencontra un sâdhu en méditation sur les hauteurs d’une colline dominant le Lac Pichola. Après une bénédiction solennelle, le sage conseilla au jeune chasseur de construire un palais à cet endroit précis. En regardant autour de lui, Maharana réalisa que le lieu était parfait avec sa vallée fertile et ses nombreux atouts naturels. Et Udaipur fut fondée en 1559 de notre ère.

Udaipur comprend plusieurs endroits incontournables, comme le Lac Pichola dominé par le City Palace (Palais de la Ville) construit en marbre et granit. La ville fut autrefois entourée de onze portes, parmi lesquelles cinq sont toujours présentes aujourd’hui. Le Suraj Pol, situé du côté est de la ville et connu sous le nom de Porte du Soleil, en est l’entrée principale et est le plus ancien de tous les accès.

Outre le sublime palais au bord du lac, les visiteurs seront également séduits par les autres monuments et palais d’Udaipur comme le magnifique et majestueux Chittaurgarh, les merveilleux temples Jains de Ranakpur, le refuge rafraîchissant de Mt Abu et bien sûr le fort sur la montagne de Kumbhalgarh, où le projet de la ville fut pour la première fois énoncé par Maharana et son sage conseiller.

L’histoire d’Udaipur est documentée par l’épopée indienne, le Ramayana. Les Sisodias, premiers habitants de la région, qui descendraient du dieu Rama, arrivèrent du Cachemire, en fondant de nombreuses villes sur leur route comme Vallabhai au IIème siècle avant JC.

Les chroniques du barde soulignent comment au VIème siècle, Vallabhai fut pillé par des envahisseurs venant de l’ouest. La Reine Pushpavati de Vallabhai, enceinte et en pèlerinage en dehors de la ville à ce moment là, apprit la nouvelle de l’invasion et du fait que son mari avait été massacré.

Dévastée par la nouvelle, la jeune reine se retira dans une grotte pour donner naissance à un garçon qu’elle appela Guhil, signifiant « né dans une grotte ». Dès sa naissance, la reine confia l’enfant à l’une de ses servantes, alluma un feu et se jeta dedans en espérant retrouver son mari dans un autre monde.

Guhil fut adopté par une tribu locale dont les habitants, les Bhils, étaient un peuple ancien qui vivait dans les collines d’Aravalli depuis des siècles. Guhil était apprécié par la tribu et devint bientôt leur chef. Lui et ses loyaux partisans étaient connus sous le nom de Guhilols.

Au VIIème siècle, les Guhilols se déplacèrent vers le nord dans les plaines de Mewar. Ils changèrent leur nom pour Sisodia, au nom d’un village qu’ils avaient conquis en cours de route. Ce groupe construisit de nombreuses forteresses et palais et défendait son peuple avec fierté et honneur. Au moment de l’indépendance de l’Inde, les descendants des Guhilols étaient l’unes des dynasties les plus anciennes du Rajasthan, ayant régné durant environ 1500 ans.

En 1567, la capitale du Mewar, Chittor, fut envahie pour la troisième fois par l’Empereur Akbar et força l’ancien chef, Rana Udai Singh II à se retirer dans les collines d’Aravalli. C’est là que Rana rencontra le sâdhu en pleine méditation à qui il demanda conseil pour construire sa nouvelle capitale. Le sage répondit que le lieu lui semblait parfait, dans la verdure, près d’un lac, protégé par les reliefs.

Avec la chaîne montagneuse Aravalli, le lieu était bien moins vulnérable que Chittor, et les larges zones forestières et lacs de la région lui donnaient un côté magique. Rana réalisa alors que le lieu était en effet l’endroit idéal et fonda donc sa nouvelle capitale à cet endroit.

Maharaja Udai Singh mourut peu de temps après et son fils Pratap monta sur le trône. Il défendit la ville contre plusieurs attaques mogholes et dut à nouveau se réfugier dans les collines pour échapper à la mort.

Il y fut protégé par le même peuple Bhil qui avait supporté Guhil des siècles auparavant. Pratap repris finalement la ville d’Udaipur et la plus grande partie de son territoire Le Mewar et régna avec force et honneur jusqu'à l’arrivée des anglais.

Au début du XIXème siècle, il fut décidé qu’Udaipur ferait partie d’une Inde unie et la ville est aujourd’hui l’une des principales attractions touristiques du Rajasthan grâce a ses palais superbement préservés et sa région de lacs.

Le climat d’Udaipur est typiquement tropical avec des températures atteignant les 40°C en été. Cette saison peut être une période difficile pour voyager pour ceux qui ne sont pas habitués à la chaleur et aux taux d’humidité élevés qui transforment tout mouvement en un véritable effort. Il est conseillé aux visiteurs voyageant à cette période d’amener des vêtements en coton léger et de boire beaucoup de fluides pour rester hydraté.

L’hiver est une période beaucoup plus agréable pour se rendre à Udaipur. Les températures sont plus tolérables avec des minimums de 11°C et ne dépassant pas les 30°C. La meilleure période est de septembre à mars, lorsque les températures relativement basses rendent toutes les activités plus confortables qu’en été. Des pulls légers sont conseillés mais apportez également des tissus plus légers comme du coton pour la journée.

La saison des pluies amène des averses pour plusieurs mois, et commence en juillet. La région reçoit généralement 60cm de pluie par an. Le vent et la pluie ramènent la poussière du désert et Udaipur connaît de nombreux orages durant cette saison, rendant la saison des pluies inappropriée pour visiter la ville.