Un voyage vers Jaisalmer, la plus vieille ville fortifiée du Rajasthan, équivaut à un retour à l'époque des chevaliers arabes. La première chose que l’on remarque en arrivant dans «la Cité d’Or» est l’impressionnante citadelle en grès jaune se dressant au sommet d’une colline qui domine le centre-ville. Le Fort Doré, comme on l’appelle en raison du grès jaune qui a servi à sa construction, abrite encore un quart de la population. C’est de loin le joyau de la ville. A l’intérieur de la fortesresse se dressent plusieurs certains sites historiques et religieux importants, Ainsi qu’une belle image de ce à quoi devait ressembler la ville il y a 1000 ans quand elle était une étape essentielle sur les routes des caravanes asiatiaques.

De nos jours, la Cité d’Or vit principalement du tourisme, mais c’est aussi un noyau essentiel de la production artisanale du Rajasthan. Flaner dans les bazars de la citadelle, vous laissera une myriade de bons souvenirs et vous donnera l’occasion de prendre plus de photos que votre carte mémoire ne le permet. Fréquemment nommée « la ville musée », les rues étroites et pavées de Jaisalmer sont bordées d’intemporelles maisons haveli, de palaces, de temples et de boutiques traditionnelles. On peut facilement couvrir la ville et la citadelle à pied, ce qui en fait une des villes les plus piétones d'Inde.

Après avoir exploré la forteresse, sortez de la ville pour découvrir la style de vie du désert du Thar. Sam Sand Dune est un bon endroit pour démarrer : avec ses innombrables dunes de sable, les visiteurs peuvent monter sur un chameau ou simplement contempler le décor désertique infini. Le lac de Gadisar, avec son agréable mélange de nature, d'eau et de temples jaïns, mérite aussi d'être visité.

Jaisalmer est une superbe destination quelle que soit la saison, sauf peut-être pendant l’été à cause de la chaleur accablante. Mais elle est encore plus impressionnante en janvier et en février, lors les Camel Festival et Desert Festival rendent la ville encore plus animée et vibrante. De la bonne nourriture, un vaste choix d’hôtels confortables et une infrastructure touristique convenable font de Jaisalmer une superbe destination de voyage pour ceux qui veulent découvrir une autre facette du véritable trésor qu’est l’Inde.

La légende de Jaisalmer rejoint celle du Seigneur Krishna, le chef du clan des Yadav, qui déclara qu’un futur descendant de la famille bâtirait un jour un remarquable royaume au sommet de la colline trikuta. La prophétie se réalisa en 1156 quand Rawal Jaisal, un membre du clan Yadav, fonda la ville de Jaisalmer exactement où cela avait été prédit.

Comme sorti tout droit d’un conte de chevaliers arabes, Rawal Jaisal construisit une citadelle puissante au sommet de la colline Trikuta et il imposa une taxe aux caravanes qui passaient par là. Pleines d’épices et de soies précieuses, ces caravanes commerçantes faisaient route vers des villes comme Delhi ou Sind mais elles devaient passer par Jaiselmer. Cet emplacement stratégique a bien profité à la cité, étant situé directement sur les deux principales routes reliant l'Inde à la Perse, l’Egypte et encore plus loin à l'ouest. Même pendant l'époque médiévale, les dirigeants Bathhi Rajput gardèrent la main mise sur ce passage et devint très prospères grâce aux prélèvements de taxes.

Sa situation isolée lui permit également de se retrouver en dehors des intérêts immédiats de chefs étrangers plus puissants qui l’estimaient hors de portée. Au milieu du 13e siècle, le roi turco-afghan de Dehli attaqua Jaisalmer suite au pillage d’un de ses trésors royaux. Le siège dura 9 ans and quand la chute de Jaisalmer apparut inévitable, toutes le femmes rajput se suicidèrent pour éviter d’être capturées.

Duda, le fils de l'un des chefs Bhatti Rajput, était devenu le héros local après le long siège de Delhi. Il mourut au cours d'une bataille, mais ses descendants finirent par diriger Jaisalmer après un nouvel accord avec les chefs mughals de Delhi. Mais finalement, le puissant empereur Shah jahan donna la ville à Sabala Simha en reconnaissane de sa valeur lors de la bataille de Peshawar.

La réputation coriace de la ville perdura jusqu’à l’époque moderne. Jaisalmer fut le dernièr clan royal du Rajasthan à signer l’ ‘Instrument of Agreement’ britannique, précurseur du futur système colonial. Quand l’indépendance arriva en 1947, la ville signa un document stipulant qu’elle resterait une partie de la nouvelle Inde autonome. Depuis cet événement, Jaisalmer s’est développée jusqu’à devenir le noyau culturel de l’Inde de l’ouest ainsi qu’une destination touristique majeure. Avec son paysage unique, sa vibrante culture commerciale, son histoire colorée, il semble que la Cité d'Or demeurera un spot populaire pour les siècles à venir.

Jaisalmer est définitivement une ville du désert. Le climat est nettement sec, chaud et poussiéreux la majeure partie de l’année, ce qui n’est pas nécessairement mauvais.A cause d’un réel manque de précipitation, Jaisalmer jouit de peu d'humidité et d'un ciel dégagé, deux facteurs qui rendent les nuits assez agréables même pendant les huit mois d'été.

Le temps le plus plaisant arrive avec l’hiver, de novembre à février. Pendant le pic saisonnier, les températures sont idéales avec 24° la journée sous un beau ciel bleu. La nuit, l’air frais du désert balaie la chaleur diurne, les conditions deviennent froides et le mercure peut tomber à 7/8°. Janvier et février sont d’excellents mois pour une visite, car ils coïncident avec les grands festivals du désert.

Concernant Les longs étés de Jaisalmer, qui s'étendent d'avril à août, c’est une autre histoire. C’est l’époque la moins agréable pour un séjour car les températures atteignent régulièrement 42°, voire plus. Heureusement, en raison du manque de pluie, le ciel dégagé permet de descendre à une chaleur de 25° la nuit. Même si la ville est sur la trajectoire de la mousson du désert du Thar, elle reçoit rarement plus de 15cm de précipitations annuelles. Les pluies de Jaisalmer sont vraiment un spectacle grandiose.