Guam est la plus grande île de l’archipel des Mariannes. Populaire parmi les touristes japonais et la marine américaine, l’île est cosmopolite et énergique. La capitale Hagåtña offre un vaste choix de bâtiments historiques espagnols alors que Tumon Bay est le centre touristique principal. Bien que Guam propose soleil et sable, c’est surtout son statut « hors taxe » qui attire les touristes.

Guam est la plus au sud et la plus grande des îles Mariannes. Elle se situe dans la partie ouest du pacifique à environ 2500 kilomètres du sud du Japon et 5300 à l’ouest d’Hawai. C’est le territoire le plus à l’ouest des Etats-Unis et une des principales destinations touristiques du pacifique ouest. Elle fait à peu près 50 kilomètres de long et entre 6 et 15 de large. C’est un paradis tropical qui se caractérise par un plateau de collines vallonées et des falaises hautes d’une vingtaine de mètres au dessus de la mer dans la partie nord tandis que les parties sud et centrale abritent de nombreuses baies, des rivières et des chutes d’eau. Le front de mer de la baie de Tumon est le point de convergence des activités touristiques. Les plages de sable blanc et chaud et l’eau couleur cristal encouragent la pratique de la natation, de la plongée et de la relaxation juste à côté de la mer des Philippines.

Les très anciens Chamorros, les premiers habitants de l’île, sont considérés comme de descendance indo-malais, avec des points communs culturels et linguistiques avec l’Indonésie, la Malaysie et les Philippines. La venue de Ferdinand Magellan en 1521 fut le premier contact connu avec l’Ouest. L’Espagne revendiqua clairement son annexion et pendant les 300 années qui suivirent, y envoya représentants du gouvernement et missionnaires pour convertir les habitants au mode de vie européen et à la foi catholique. Après la guerre hispano-américaine, Guam fut cédée aux USA en 1898 et placée sous la tutelle de la Navy américaine jusqu’en 1941 où l’île fut envahie par les japonnais durant la seconde guerre mondiale. Elle resta nippone jusqu’à ce que les Etats-unis la récupère en juillet 1944. Elle devint un territoire annéxé aux USA en 1949, dirigé par un gouvernement autonome mais limité.

De nos jours Guam est une destination cosmopolite avec une culture unique : fondamentalement chamorro mais considérablement influencée par l’occupation espagnole, l’Eglise catholique et son statut américain. Au cours des cinquante dernières années, l’arrivée des chinois, des philippins, des japonnais, des coréens et des micronésiens, a influé sur la culture de l’île. Chacun ajoutant ses propres traditions et sa cuisine. Grâce à ses plages de sable blanc, ses monuments historiques et culturels et son choix infini d’activités nautiques, Guam continue d’attirer des touristes très hétéroclites.

De nombreux hôtels sont disponibles sur l’île convenant à tous les gouts et toutes les bourses. Certains établissements à la pointe offrent d’excellents services et des équipements impressionnants. Il est recommandé de toujours réserver votre hébérgement à l’avance, surtout durant la haute-saison car tout risque d’être compet très rapidement.

Guam jouit d’un climat tropical, avec un temps chaud tout au long de l’année. Les températures varient entre 21 et 32°, avec un fort taux d’humidité. Il existe deux saisons: la saison sèche et la saison des pluies.

La période allant de janvier à mai constitue la saison sèche à Tumon (le point cenral des activités touristiques) et le pic de la haute-saison. Bien qu’elle soit appelée sèche, l’humidité est importante et des vêtements de coton léger sont recommandés. La saison des pluies dure de juillet à novembre, et les mois de juin et de décembre sont variables, tantôt sec, tantôt pluvieux. Chacune de ces deux saisons est touchée par les vents venant d’est qui peuvent parfois se transformer en violentes tempètes tropicales. Il arrive également que des typhons se forment. Il vous est donc conseillé de vous renseigner sur la météo.

Bien que la saison sèche corresponde au pic touristique, Tumon est réellement une destination où le soleil et le climat chaud prédomine toute l’année, même durant la saison des pluies.

L’île de Guam (Guahan en langue chamorro) abrite une communauté cosmopolite qui reflète toujours la culture d’origine des habitants chamorros, dont on trouve les premières traces 2000 ans avant JC. Cette culture primaire a été influencée depuis le 16e siècle par les européens, les asiatiques, les américains, les micronésiens et autres qui ont visité, occupé ou immigré sur l’île.

La société chamorro s’est dévelopée grâce à leur grande habilité à pêcher, chasser et à l’horticulture. On retrouve aussi d’excellents navigateurs et des artisans doués dans l’art du tissage raffiné et de la poterie. Ils construisent des maisons et des pirogues uniques parfaitement adaptées aux contraintes du pays. C’était une société matriarcale où le pouvoir et le statut de la femme étaient prédominants (les espagnols n’ont pas réussi à le reconnaitre). La culture, la langue, la danse et les traditions sont aussi empreints de ce que les locaux ont enduré.

Les monuments de Latte et les colonnes de pierre qui étaient une partie essentielle des anciennes maisons chamorros ne se retrouvent nulle part ailleurs dans le monde. Elles sont devenues le symboles de Guam et des îles Mariannes. A l’origine ces monuments comprenaient deux parties : une colonne servant de support ou halagi faite en corail calcaire et la touche finale ou Tasa en corail. Les os des morts et leurs principaux biens, tels que canoës et bijoux, étaient traditionnellement enterrés en dessous de ces pierres qui sont restées intactes.

L’ère espagnole de Guam a duré de 1565 à 1898. Ferdinand Magellan est arrivé à la baie d’Umatac en 1521. Cela fut le premier contact avec le monde occidental. Après quelques échauffourés, les natifs fournirent finalement les marins en fruits, légumes et eau en échange d’argent, qui était alors un bien de haute valeur. En 1565, L’Espagne annéxa définitivement Guam et les autres îles des Mariannes et en 1668, les missionnaires jésuites débarquèrent avec la ferme attention d’établir une culture et un culte à l’européenne. Ils apprirent aux chamorros à cultiver le maïs, à construire des chateaux, à dissimuler leur peau mat et à adopter le style vestimentaire occidental. A partir du moment où la chrétienneté fut fermement établie, l’église catholique devint le point central des activités dans les villages. Guam devint également un important port d’escale pour les galions espagnols qui traversaient le pacifique de México aux Philippines.

En 1672, un prêtre jesuite et son assistant philippin furent assasinés par le chef Mata’Pang de Tomhom (Tumon) pour avoir tenté de baptiser sa fille en bas age sans son consentement. Cet événement mena à une guerre qui vît la quasi extinction de la race chamorro. La population fut réduite de 200000 personnes à à peine 5000 et forcée à vivre dans cinq villages : Agat, Fena, Hagatna, Pago et Umatac. Ils furent dirigés par les prêtres et les militaires et durent suivre les offices religieux quotidiennement et apprendre l’espagnol. Les soldats espagnols et philippins s’installèrent sur l’île, ce qui métissa définitevement la race chamorro. Des vestiges de la présence espagnole se retrouvent aujourd’hui dans les batiments, les ponts, les forts et les églises partout à travers l’île.

De 1898 à 1941, ce fut la période américaine de Guam. L’île fut cédée aux américains suite au traité de Paris, signé à la fin de la guerre hispano-américaine. Sous l’adminstation de la Navy, il y eut une amélioration dans l’agriculture, l’éducation, la gestion des terres et la santé publique. Guam devint une base de communication et de ravitaillement pour la marine US jusqu’en 1941. A cette date, l’île tomba aux mains des japonnais qui venaient d’attaquer Pearl Harbor.

Les forces japonnaises occupèrent Guam de 1941 à 1944. Cette période fut témoin d’atrocités et de privations pour lapopulation de Guam. Des camps de concentration furent crées par les japonnais et de nombreux chomorros furent éxécutés. Des traces de l’occupation nippone sont toujours visibles, notamment des emplacements pour les canons et des tunnels.

Il fallut de nombreux bombardements pour libérer Guam. Des milliers de japonnais et de chamorros perdirent la vie et la ville de Hagatna fut complètement dévastée. Le 21 juillet 1944, les forces américaines accostèrent sur les plages d’Asan et d’Agat. Durant les trois semaines de combat qui suivirent 18000 japonnais et américains moururent avant que l’Amérique ne remporte la vicoire et administre l’île de nouveau.

En raison de sa position stratégique dans le pacifique de l’ouest, guam continua d’être un poste de commande US jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale. Le 30 mai 1946, le gouvernement de la marine américaine fut reinstauré. Le président Harry S Truman signa l’Organic Act en 1949, faisant de Guam un territoire intégré aux Etats-Unis. L’île bénéficia alors d’aides financières et la population obtint la nationalité américaine. Guam demeure aujourd’hui un poste arrière de l’armée américaine.