La Crète est devenue une des destinations de vacances les plus populaires de la Grèce pour différentes raisons: la température des ses eaux tranquilles et ses plages offrent un lieu idéal de détente et son abondance de sites archéologiques et historiques proposent d’innombrables activités et occupations aux férus d’histoire ancienne. La Crète propose aussi une vie nocturne des plus animées avec de nombreux restaurants, cafés, bars et boîtes de nuit.

Le monastère d’Arkadiou
Niché sur les collines entre Réthymnon et Héraklion, ce site datant du 5ème siècle est un symbole de la résistance crétoise. C’est ici que le 9 novembre 1866, un groupe de révolutionnaires crétois décidèrent de se faire exploser au lieu de se rendre aux forces turques.

Le château de Fortezza et le port vénitien de Réthymnon
Le château est perché sur la colline de Palekastro et offre de superbes vues sur la ville et l’océan. Datant du 16ème siècle, il est l’un des plus grands châteaux vénitiens de l’île où l’on trouve une mosquée à la coupole massive bien préservée. En dessous du château, sur la côte, se trouve le pittoresque port vénitien construit au 13ème siècle. La ville même est considérée comme le centre culturel le plus important de l’île avec sa superbe architecture vénitienne et ses ruelles sinueuses.

Gournia
Bien que cette implantation minoenne est moins importante que celles de Cnossos ou de Phaistos, Gournia est le site archéologique le mieux préservé de la Crète et offre à ses visiteurs un fascinant aperçu de cette ancienne civilisation. Le site date entre 1550 et 1450 av.JC et renferme un petit palais et des maisons reliées les unes aux autres par des ruelles étroites et des escaliers. Gournia se trouve à 19 Kms au sud-est d’Agios Nikolaos et est accessible par bus.

Héraklion, la forteresse Koules et le musée archéologique
La capitale crétoise est située au centre de la côte Nord de l’île entourée de murs datant du 16ème siècle. Elle est une ville portuaire animée proposant de nombreuses attractions à ses visiteurs. En dehors de ses boutiques, restaurants, cafés, bars et boîtes de nuit, Héraklion abrite le musée archéologique national, le musée de l’histoire et une impressionnante forteresse vénitienne, Koules. Le musée archéologique est considéré comme l’un des plus beaux du pays. La forteresse, connue à l’origine sous le nom de Rocca al Mare, fut reconstruite au 16ème siècle, après avoir été détruite par un tremblement de terre en 1303. Cette magnifique structure vénitienne servit tout d’abord comme moyen de défense contre les envahisseurs turcs puis comme prison où furent enfermés les révolutionnaires crétois. Tél.: +30 2810 224630.

Kato Zakros et la Vallée de la Mort
Kato Zakros se trouve sur la pointe orientale de l’île, à environ 117 Kms au sud-est d’Agios Nikolaos. Elle est connue pour ses délicieux restaurants de fruits de mer. Elle se dresse aux pieds d’une gorge du nom de Vallée de la Mort. Cette dernière renferme d’anciens cimetières et une vaste implantation minoenne d’environ 8'000 m2 qui regroupe des quartiers royaux, des ateliers et des réserves. Un peu en dehors de Kato Zakros, on trouve de superbes plages isolées et des petits restaurants pas connus qui vous servent de délicieux fruits de mer et des spécialités locales.

Knossos
Cette ancienne implantation, située à environ 5 Kms d’Héraklion, a été habitée depuis la période du néolithique. Elle est le site archéologique le plus important de la Crète. Pendant des siècles, elle était le cœur de la civilisation minoenne abritant ses dirigeants, ses officiels et des résidents de couches sociales plus modestes. Le palais original de Knossos fut bâtit en 1900 av.JC pour être détruit par un séisme deux siècles plus tard avant d’être reconstruit à nouveau. Le second palais fut encore plus magnifique que le premier, couvrant une superficie de 22'000 m2 et renfermant une coure centrale, les quartiers royaux, la trésorerie, les ateliers et les lieux de culte entre autres. Après avoir été à nouveau endommagé par un désastre naturel en 1450 av.JC, il fut occupé par les Mycéens puis par les Romains. On remarque l’influence de ces cultures dans les ajouts architecturaux qui ont été faits: les sanctuaires de Glaukos, Demeter, la chambre des tombes, le cimetière Nord, les tours défensives et la villa de Dionysos, une résidence privée aux superbes mosaïques. Le lieu est ouvert d’avril à octobre et de novembre à mars.

Phaistos
Elle est un autre lieu important d’implantation de palais situé à environ 63 Kms au sud-ouest d’Héraklion et à une toute petite distance au nord-est de Matala. La conception de ce complexe de palais est identique à celui de Cnossos, mais il s’étend sur une surface moins importante et les murs sont nettement moins élaborés.

Sitia
Elle se situe à la pointe orientale de l’île. Elle est une ville peu développée mais parmi les plus agréables de Crète avec un superbe front de mer le long duquel s’alignent restaurants et bars. Tout près, on trouve un site et un musée archéologiques très intéressants.

Visiter les étonnantes gorges de Samaria qui offrent de superbes randonnées pour les amoureux de la nature. Les 18 Kms de gorges sont les plus longues d’Europe et sont l’unique parc national de l’île dont l’altitude maximale est de 1227 mètres. Si vous désirez vous reposer après une balade, dirigez-vous vers l’une des superbes plages de Crète, les plus populaires se trouvant sur le littoral occidental alors que les baies les plus tranquilles se trouvent à l’Est de Sitia. La langue sableuse de Falassara a été élue la plus belle plage du pays alors qu’Elafonissos, sur la côte sud-ouest, est également un magnifique spot pour la bronzette. Les voyageurs qui recherchent des plages plus isolées devraient aller voir du côté de Kato Zakros.

Jeter un œil à l’unique forêt naturelle de palmiers d’Europe située à Vai, 20 Kms à l’est de Sitia. Cette plantation de palmiers est complétée par une large plage de sable et par les eaux cristallines de l’océan. Une autre excursion journalière intéressante vous emmène sur l’île de Spinaloga, une ancienne colonie de lépreux, connue aussi sous le nom de l’Ile de la Mort. Les amateurs de vin ne devraient pas manquer de visiter les caves à vin qui se trouvent dans la région de Peza. Boutari Wines possède un hall d’exposition à la Fantaxometoho Wine Estate, à environ 8 Kms d’Héraklion.

Explorer des grottes naturelles et artificielles. Ces grottes furent habitées par les hommes préhistoriques de la Crète.

La tombe de Nikos Kazantzakis, un des plus célèbres fils de Crète, a également son intérêt. Située dans le sud d’Héraklion, la tombe de l’écrivain porte l’épitaphe suivante: « Je n’espère rien, je n’ai peur de rien, je suis libre ». Pour connaître un peu mieux Kazantzakis, allez donc visiter son musée à Varvoi, à environ 20 Kms au sud d’Héraklion.