La Crète est la plus grande et la plus méridionale des îles de la Grèce. Bordée par les mers d’Adriatique et d’Egée, elle est connue pour être le lieu de naissance de la culture européenne. Montagneuse, elle abrite de nombreuses ruines antiques, de superbes plages, des gorges magnifiques, des paysages irréels et un vaste choix de loisirs ce qui en fait une destination de vacances idéale. Son patchwork historique d’occupation a laissé un héritage architectural et culturel magnifique avec des sites archéologiques, des villas vénitiennes, des basiliques byzantines et un nombre impressionnant de musées.

La Crète est divisée en quatre préfectures, Réthymnon, Héraklion, Lassithi, La Canée, chacune ayant ses propres charmes et ses sites majeures. Les centres importants de l’île sont la ville capitale d’Héraklion, La Canée, Réthymnon et Agios Nikolaos.

Ne manquez pas de visiter Héraklion. Elle abrite un fascinant musée archéologique, une vie sociale animée et le site antique de Cnossos. La Canée est un mélange d’ancien et de moderne avec d’élégantes demeures italiennes, un port impressionnant le long duquel s’alignent restaurants et boîtes de nuit. Réthymnon offre de vastes de plages de sable et une architecture riche en histoire. Agios Nikolaos est une ville animée, dominant la baie de Mirabello, connue pour la station balnéaire d’Elounda Beach.

Du côté oriental de l’île, on trouve la ville de Sitia, moins commercial et touristique que d’autres endroits de la Crète, avec ses ruines minoennes, son château vénitien, sa forêt de palmiers à Vai et sa Vallée de la Mort, une gorge qui finit dans la ville côtière de Kato Zakros et qui contient de vieilles tombes et une implantation minoenne.

La ville balnéaire de Matala, sur la côte sud, abrite de superbes plages, de délicieux restaurants de fruits de mer et une série de grottes utilisées comme abri et lieux de culte par les habitants préhistoriques crétois. Matala est une base parfaite pour découvrir l’implantation minoenne de Phaestos qui se trouve un peu dans l’intérieur des terres. A l’extrémité occidentale de l’île, on trouve des endroits populaires pour la bronzette et la natation comme sur la plage de Falassarna où les couchers de soleil sont spectaculaires.

La Crète possède une grande variété d’hébergements, des hôtels de luxe dans les villes aux bungalows paisibles le long des côtes. Les littoraux du nord sont très développés touristiquement avec de nombreux hôtels de toutes classes à La Canée, Héraklion, Réthymnon et Agios Nikolaos. Sur la côte sud, Chora Sfakion est le plus agréable endroit où séjourner, au milieu de superbes paysages.

La longue histoire crétoise débute en 5700 av.JC lorsque des populations préhistoriques vivaient dans les grottes de l’île. Les minoens arrivèrent en Crète vers 3000 av. JC et s’y imposèrent comme une civilisation bien plus développée que les hommes des cavernes car ayant des connaissances en fabrication du bronze, en construction ce qui leur permit de bâtir des palais, des bateaux et fabriquer des bijoux. L’âge d’or de la civilisation minoenne dura de 1700 à 1450 av. JC. Il se termina dans l’apocalypse: un tsunami ravagea l’île après un tremblement de terre sur Santorin, puis les invasions des Achéens et des Doriens terminèrent la dévastation de l’île. Les Romains prirent le contrôle de la Crète en 69 de notre ère et occupèrent le territoire jusqu’en 330. Arrivèrent les Byzantins qui le dirigèrent pendant environ 500 ans laissant derrière eux de superbes accomplissements architecturaux que l’on peut encore admirer de nos jours. Suivirent les Arabes en 824, puis les Vénitiens en 1204. Les Ottomans vainquirent ces derniers en 1669 et dominèrent l’île jusqu’au début du 20ème siècle lorsque la Crète fut déclarée état indépendant.

En 1913, la Crète fut unie à la Grèce. Pendant la seconde Guerre Mondiale, l’île fut envahie par les Allemands ce qui provoqua la bataille de Crète en 1941. La Grèce retrouva son indépendance en 1945 dirigée par le PASOK, un parti social-démocrate. La Grèce est restée une puissance d’après guerre plus ou moins stable et la Crète est devenue de plus en plus populaire en tant que destination touristique.

La Grèce possède un des meilleurs climats chauds et ensoleillés d’Europe.

La période la plus agréable pour visiter est entre juin et septembre ou alors juste avant ou après (début mai ou octobre) lorsque la chaleur n’est pas à son maximum et qu’il n’y a pas encore trop de foule. En juin et juillet, les températures atteignent facilement les 30°C ; temps idéal pour travailler son bronzage par contre transformant les excursions et les visites en une séance de sauna au milieu d’une foule de touristes caméras au poing.