Paris, pour certains, représente une ville romantique, pour d’autres, la capitale française où se côtoient écrivains et artistes. La ville est élégante, son architecture séduisante, ses restaurants et sa vie nocturne voués au plaisir et ses rues sont parsemées de rêves. A tous les niveaux, histoire, architecture, culture, elle est fascinante.

Une autre caractéristique est sa taille relativement petite pour une capitale, ce qui permet de trouver les sites intéressants et les musées proches les uns des autres. La Seine coupe la ville en une Rive Droite, au nord, et une Rive Gauche, au sud. Paris est divisée en 20 arrondissements, qui partent du centre et sortent vers l’extérieur telle une coquille d’escargot.

Le moyen le plus agréable de visiter la ville est à pied. Munissez vous d’un plan de Paris (un petit livret avec le nom de toutes les rues, les lignes de métros…) puis suivez vos envies. Les stations de métro ont un plan détaillé de leurs environs. Paris fait seulement 10 km par 11 km, et est donc facile a exploré à pieds ou en transports publics ; ces derniers sont biens organisés et efficaces car vous trouverez toujours une station de métro dans un rayon de 500 mètres de votre destination.

Grimpez la Tour Eiffel, baladez vous le long de la Seine au crépuscule, ou buvez un café sur une des nombreuses terrasses au milieu d’artistes et de musiciens ; voilà ce qui rend Paris unique. Pour les amateurs d’art, les musées d’Orsay et du Louvre exposent des collections splendides, et les magasins de créateurs de la rue Faubourg St Honoré sont bien des tentations.

Pour les palais gourmands, les restaurants parisiens sont mondialement reconnus pour y trouver les nouvelles tendances culinaires ainsi que les cuisines traditionnelles. Des siècles de développement urbain donnent l’impression que la ville a été façonnée par une seule personne avec un grand sens de l’équilibre, des contrastes et de l’esthétisme. Les vues depuis la Tour Eiffel ou le Sacré Cœur révèlent de très nombreuses attractions aux visiteurs ;  mais en fait la meilleure façon de visiter la ville est de mettre votre plan de Paris dans votre poche et de vous laisser perdre parmi ses ruelles et ses avenues.

La ville est animée en toute saison. En hiver, Paris propose toutes sortes d’événements culturels ; l’été est chaud et paresseux. En août, lorsque les parisiens partent à la plage à l’ouest ou au sud du pays, de nombreux restaurateurs ferment leur établissement ; mais cette tendance change rapidement et vous trouverez de plus en plus d’endroits ouverts en été qu’il y a dix ans. L’agitation est à son comble aux environs du 14 juillet et vers la fin de l’année ; il vous est donc conseillé de réserver un peu à l’avance pour ces périodes. 

De janvier à mars, le climat est plutôt doux avec des températures allant de 12°C à 15°C. De mars à mai, il fait beau et la température est agréable (entre 12°C et 21°C) ; de juin à août, il fait chaud et humide (28°C) et frais le soir (14°C) ; de septembre à décembre, le froid s’installe et les premières neiges arrivent (entre 6°C et 16°C).

Paris, qui correspondait à l’Ile de la Cité actuelle,  fut fondée vers la fin du 3^ème siècle avant JC par un peuple gaulois, les Parisii. Des siècles de conflits entre gaulois et romains prirent fin vers 52 avant JC lorsque les légions de Jules César contrôlèrent le territoire. Le christianisme fut introduit au 2^ème siècle de notre ère et l’occupation romaine se termina au 4^ème siècle avec l’arrivée des Francs.  En 508 de notre ère, le roi des francs Clovis réunit la Gaule en un royaume et fit de Paris sa capitale.

Paris a prospéré durant le Moyen Age. Au 12^ème siècle, la construction de la cathédrale Notre Dame débuta (pour durer 200 ans), alors que la région des Marais, au nord de la Seine, fut asséchée et aménagée pour devenir ce qui est aujourd’hui la Rive Droite. La Sorbonne ouvrit ses portes en 1253, la Sainte Chapelle fut consacrée en 1248 et le Louvre vers 1200, commençait sa vie en tant que forteresse.

Les vikings scandinaves commencèrent leurs attaquent sur la côte ouest du pays à partir du 9^ème siècle de notre ère, et après trois siècles de combats, ils avancèrent sur Paris. Ces batailles donnèrent naissance à la guerre de Cent Ans entre normand, anglais et la dynastie capétienne de Paris. Le résultat fut la défaite française à Agincourt en 1415 et le contrôle de Paris par les anglais en 1420. En 1429, une adolescente de 17 ans, Jeanne d’Arc, rallie les troupes françaises qui battent les anglais à Orléans, et à l’exception de Calais, les anglais furent boutés hors de France en 1453.

La Renaissance aida Paris à se remettre sur pieds vers la fin du 15^ème siècle ; et une grande partie des bâtiments et monuments connus aujourd’hui datent de cette période. Vers la fin du 16^ème siècle, Paris fut à nouveau en armes, cette fois au nom de la religion. Le conflit entre les protestants huguenots et les catholiques atteignit le sommet en 1572 lors du massacre de la Saint Barthélemy où 3000 huguenots furent massacrés pour fêter le mariage de Henri de Navarre, connu plus tard sous le nom de roi Henri IV.

Louis XIV, le Roi Soleil, monte sur le trône en 1643. Il est alors âgé de 5 ans. Il sera roi jusqu’en 1715. Pendant son règne, il ruina presque le trésor national par ses constructions et ses guerres. Son plus beau legs fut le Palais de Versailles, situé à 23 km. au sud-ouest de Paris. Les excès de Louis XIV et de sa reine capricieuse Marie Antoinette, amenèrent les parisiens à se révolter le 14 juillet 1789, avec la prise de la Bastille : ce fut la Révolution Française.

Les idéaux populaires du début de la révolution laissent rapidement place à un règne de terreur, où même les patriotes à l’origine du mouvement de révolte rencontre leur destin aux pieds de la guillotine. Le gouvernement instable post révolutionnaire fut consolidé en 1799 par un jeune corse, le générale Napoléon Bonaparte, qui prit le titre de Premier Consul. En 1804, le Pape le couronne Empereur des Français et dès lors Napoléon domine une grande partie de l’Europe. Sa faim de conquête le mènera à sa perte. Sa première défaite, il la rencontre en Russie en 1812, et plus tard en Belgique, à Waterloo en 1815. Son empreinte laissée à la France moderne est, entre autres, le code pénal, qui porte son nom, ainsi que des monuments tels que le néoclassique Arc de Triomphe. 

Après l’exile de Napoléon, la France fut dirigée par des souverains incapables jusqu’au coup d’état de 1851 qui porta au pouvoir un nouvel empereur, Napoléon III. En 17 ans, il dirigea la construction d’un nouveau Paris, avec de larges boulevards, des parcs avec des sculptures, et un système d’égout moderne. Mais tel son oncle du même nom, son caractère batailleur l’entraînât dans une guerre coûteuse contre la Prusse en 1870. Il fut fait prisonnier et lorsque la nouvelle arriva à Paris, la masse populaire descendit dans la ville demandant la création d’une république. 

Malgré des débuts sanglants, la Troisième République fut une introduction aux années brillantes et sereines de la Belle Epoque. La Belle époque fut célèbre pour son architecture Art Nouveau et ses progrès scientifiques et artistiques. En 1930, Paris était devenue un centre mondial de l’art avant-gardiste et maintenait cette réputation auprès des intellectuels. Les années 1900 marque aussi l’apparition du confort moderne tel que l’électricité, les salles de bain, les ascenseurs, et le chauffage central. 

Paris, à cette époque, étreint à tour de bras la Vie en Rose, un mode de vie caractérisé par sa gaîté et sa légèreté. L’optimisme est dans tous les esprits depuis le succès de l’Exposition Universelle de 1889, occasion pour laquelle fut construite la Tour Eiffel. La fierté nationale s’exprima également dans l’établissement d’un nouvel empire colonial. 

Paris devint la capitale mondiale de la création des arts plastiques, du théâtre, du cinéma. Des artistes du monde entier se naturalisèrent et s’installèrent dans la ville. 

Le développement de cette période fut coupée court par l’occupation nazie de 1940, et Paris resta sous la houlette des allemands jusqu’au 25 août 1944. A la fin de la guerre, la ville était dans un état de stagnation totale. La population était retombée à ce qu’elle était en 1936 et la reconstruction du pays devança celle de Paris jusqu’en 1949. Une crise du logement frappa la ville jusqu’en 1954 pour la simple raison que les bâtiments avaient vieilli pendant la guerre et que la population avait augmenté de 600'000 habitants entre 1946 et 1954. 

En 1954, une reconstruction à bas prix mais à grande échelle fut lancée dans les banlieues : les HLM (Habitations à Loyer Modéré). 

 En attendant, ce n’est que dans les années 1960 que Paris prit l’apparence d’une métropole internationale. Durant cette période, Paris fut dotée de facilités qui en fit une ville moderne : réseau d’autoroutes, aéroports internationaux (Orly et plus tard Roissy) et une infrastructure hôtelière qui répond à une demande touristique grandissante.

Paris retrouva son attitude libérale avec la révolte estudiantine de mai 1968. La Sorbonne fut occupée, des barricades fut érigées dans le Quartier Latin et quelques 9 millions de personnes suivirent le mouvement de grève générale, attirant l’attention sur leur mécontentement grandissant concernant la rigidité des institutions françaises.

Pendant les années 1980, le président François Mitterrand initialisa les futurs « grands projets » ; une série de travaux coûteux de construction de bâtiments, approuvé en grande majorité, même si le résultat fut un échec total. Les réponses à ses constructions voyantes et tapageurs telles que le Centre Pompidou ou la Pyramide de verre du Louvre, s’étendent d’un timide « mon Dieu » à des extases de ravissements. Dans tous les cas, une chose est sûre ; ces projets fortifièrent les dialogues concernant l’esthétisme parisien.

Le Paris d’aujourd’hui attireprès de 30 millions de visiteurs chaque année. Les attractions les plus populaires sont la Tour Eiffel, le musée du Louvre, le château de Versailles, le musée du Centre Pompidou, le musée d’Orsay, la Cité des Sciences, et la cathédrale Notre Dame.