Londres. Son simple nom évoque une histoire et un passé riches. Mais ce n’est pas tout. Vibrante, palpitante et débordante de possibilités de loisirs et de visites de jour comme de nuit, elle est une ville qui intimide, qui stimule et irrite dans une même mesure. Un mélange cosmopolite de surprises qui n’attendent qu’à être découvertes.
La Tamise divise la ville en une moitié nord et une moitié sud facilitant la navigation. La partie centrale et les attractions les plus importantes, les théâtres et les restaurants se trouvent à l’intérieur du Underground's Circle Line sur la rive nord de la rivière. Le quartier chic de West End se situe dans la partie ouest de cette boucle et comprend Soho, Trafalgar Square, Piccadilly Circus, Leicester Square et Regent St.
Le quartier East End (à l’est de la boucle) est aujourd’hui une mosaïque culturelle. Il y a d’intéressants quartiers de banlieue au nord de Londres, Islington et Camden par exemple. Le sud de Londres comprend un désordre de banlieues plus pauvres telles que Brixton, qui possède sa propre culture.
Les amateurs de théâtre prendront plaisir aux spectacles présentés, les musiciens apprécieront la diversité des sons et les artistes adoreront les couleurs des lieux, les galeries et les expositions. Les fans de sports ne sont pas oubliés car un grand nombre d’activités leur sont proposées. Les historiens pourront se perdre dans le temps et pour les plus jeunes, la vie nocturne animée leur appartient.
Peu importe le genre de destination de vacances que vous recherchez, Londres comblera les goûts de chacun. Où que vous amènent vos escapades, vos trouverez un endroit plein d’intéressantes visites, activités ou autres aventures à faire. Il y a tellement de chose à voir et à découvrir, que le mieux est de le faire par soi même. Le plus lentement sera le mieux évidemment. Si vous êtes en ville pour quelques jours seulement, vous pourrez toujours vous faire une idée de l’endroit, vous imprégner de son atmosphère, de son ambiance, effectuez quelques visites. Le peu découvert sera suffisant pour vous mettre l’eau à la bouche et revenir une autre fois.
Le climat de Londres est parmi le plus doux d’Angleterre, avec beaucoup d’humidité mais des hivers doux et des étés modérés. La température est cependant inconstante; attendez vous à des nuages et des averses même en été.
La température moyenne pendant l’été (de juin à août) est de 18°C mais peut grimper jusqu’à 30°C ou même plus. Au printemps (de fin mars à mai) et en automne (de septembre à octobre), elle varie entre 11° et 15°C.
En hiver (de novembre à mi mars), les températures se maintiennent juste en dessous de 6°C. Il gèle rarement à Londres, mais l’humidité peut rendre le climat plus froid qu’il ne l’est réellement.
Londres est une destination touristique tout au long de l’année, avec seulement quelques attractions qui ferment ou réduisent leurs heures d’ouverture pendant l’hiver. Les meilleures chances d’avoir un beau temps sont évidemment en plein été, en juillet-août, mais c’est aussi à cette période qu’il y a le plus de monde et que les prix sont les plus élevés.
Les Romains fondèrent Londres en l’an 50 de notre ère. Le nom Londinium aurait une origine préromaine même si aucun consensus n'existe. C'est à dire que le nom de Londinium est breton. Une des hypothèses est que ce nom dérive d'un nom signifiant redoutable. Cependant, de récentes recherches par Richard Coates ont émis l'hypothèse que ce nom vient du préceltique Plownida (avec deux racines plew et nejd) qui signifierait la large rivière qui coule.
Londinium signifierait ainsi "l'installation sur la large rivière". Il suggère que la rivière était appelé the Thames en amont, mais qu'en aval, en s'élargissant et en devenant infranchissable, elle était appelée Plowonida. Après avoir envahi la Grande Bretagne en l’an 43 de notre ère, les Romains bâtirent un pont en travers de la Tamise. Ils décidèrent plus tard que c’était un excellent endroit pour construire un port. Aux environs de l’an 50, les marchands romains bâtirent une ville près du pont. Londres était née.
Puis en l’an 61, la reine Boudicca mena une rébellion contre les Romains. Son armée marcha sur Londres. Aucune tentative ne fut faite pour défendre la ville. Elle y mit le feu et une fois tout redevenu calme, la ville fut reconstruite. Les gens riches bâtirent des maisons de pierres ou de briques, les plus pauvres simplement de bois.
A la fin du deuxième siècle, un mur de pierre de 6 mètres de haut entourait la ville. La population atteignit 45’000 habitants, ce qui en faisait la plus grande ville du pays.
Les derniers soldats romains quittèrent la Grande Bretagne en l’an 407 et la ville fut abandonnée en grande partie en dehors de quelques pêcheurs et fermiers. Quelques temps après, une nouvelle ville fit son apparition en dehors des murs sur le site de Covent Garden. Elle était plus petite avec environ 10'000 habitants.
En 597, les moines de Rome commencèrent à convertir les Saxons au christianisme. En 604, un évêque fut nommé à Londres. Dès 640, des pièces d’argent furent produites.
Les Danois envahirent Londres en 842 et en 851, pillant et brûlant la ville en grande partie. Ils conquirent la partie nord et orientale de l’Angleterre ainsi que Londres. Puis en 878, les Danois furent vaincus par le roi Alfred Le Grand et ils durent partager le pays: les Danois prirent la partie orientale avec Londres, alors qu’Alfred prit le sud et l’ouest du pays. Malgré le traité de paix, les armées d’Alfred reprirent Londres en 886. Il fit réparer les murs qui entouraient la vieille ville romaine. Jusqu’alors, les Londoniens vivaient à l’extérieur des murs, mais pendant le règne d’Alfred, ils s’installèrent à l’intérieur pour se protéger. Les Danois revinrent en 994 mais cette fois les Londoniens les repoussèrent.
Le 25 décembre 1066, Guillaume le Conquérant est couronné roi d’Angleterre à Westminster.
Au début du 17ème siècle, de riches personnages continuent à construire des maisons à l’ouest de la ville, alors que de l’autre côté de la ville, se dressent des taudis. Et tout cela malgré la peste bubonique qui frappa en 1603, 1633 et 1665.
En 1642 débute la guerre civile entre le roi et le parlement. Les royalistes tentèrent de capturer Londres en 1643 mais leur armée rencontra, à 10 km à l’ouest de la cathédrale St Paul, l’armée du parlement beaucoup plus importante; les royalistes se retirèrent donc.
1666 fut l’année du grand incendie de Londres. Environ 13'200 maisons furent détruites et entre 70 et 80'000 personnes se retrouvèrent sans abri. Le roi ordonna l’armée de dresser des tentes pour les sans abris qui campaient autour de la ville. Pour éviter que ce désastre ne se reproduise, le roi ordonna que toutes les nouvelles maisons soient faites de pierres ou de briques et non plus de bois.
Vers la fin du 17ème siècle, quelques hôpitaux furent construits dont celui de Westminster (1720), Guys (1724), St Georges (1733), Londres (1740) et Middlesex (1745).
En 1834, le parlement fut détruit par le feu. Le nouveau comprend une horloge connue aujourd’hui sous le nom de Big Ben.
Il y eut des attaques de choléra qui menèrent à la construction d’un système d’égout entre 1859 et 1875. Après cela, le taux de mortalité pour cause de maladie chuta énormément.
Au 19ème siècle, de nouveaux musées furent créés à Londres tels que le Victoria & Albert (1852), le musée des sciences (1857), et le musée d’histoire naturelle (1881). Le nouveau Scotland Yard fut construit en 1891.
En 1944, un plan d’après guerre fur publié. Les autorités pensaient que la ville était bondée et l’idée fut de créer des villes satellites autour de Londres.
Dans les années 50, Londres connut un boum industriel. Les usines de construction de voiture et d’avion n’arrêtaient pas de produire, employant 30'000 personnes. Mais en 1960, l’activité maritime souffrit dû à l’éclatement de l’Empire Britannique.
Malgré l’immigration, la population de Londres diminua après 1945. Mais durant les dernières années du 20ème siècle, elle augmenta à nouveau.
Aujourd’hui, la population de Londres atteint 7.2 millions d’habitants. Les jeux olympiques de 2012 se tiendront à Londres, confirmant ainsi son statut de grande ville du monde.
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