San José est l’endroit où vous diriger pour commencer votre visite du Costa Rica, car la ville abrite de nombreux et intéressants édifices, des galeries d’art, des musées, des marchés et de nombreux site naturels valant le détour. Les attractions de San José sont preque toutes immanquables, car la plupart des excursions vers les sites naturels regorgent de magnifiques endroits, qui vous rempliront de sons, d’odeurs et de sensations.

Cathédrale Metropolitana
Située à San José, La Cathédrale Métropolitaine fut construite en 1871 et connut de nombreuses rénovations, principalement après le tremblement de terre des années 90. La façade de cette église est plutôt banale, mais à l’intérieur, vous trouverez un magnifique sol en céramique et de très belles peintures murales. L’église est toujours en fonctionnement, les visiteurs devront s’assurer que des services religieux n’ont pas lieu avant d’entrer.

Le parc INBio
Le Parc INBio est opéré par l’institut national pour la biodiversité et combine un parc naturel avec un musée et un centre pédagogique. Il ne manque pas de choses intéressantes à voir, incluant des vidéos pédagogiques ainsi que deux larges pavillons où l’écosystème du pays est décrit. Un jardin de papillons est aussi ouvert aux visiteurs, et une visite organisée de deux heures vous permettra d’admirer toute une variété de paysages naturels.

Les Jardins Lankester
Les amateurs d’orchidées seront dans leur élément dans ces jardins qui abritent 1400 espèces différentes de cette fleur. Les jardins portent le nom de leur créateur, le naturaliste anglais Charles Lankester, et à part les orchidées, les jardins disposent d’une forêt où les visiteurs pourront se promener. Un centre d’information vous donnera plus d’informations sur les différentes espèces d’orchidées présentes dans les jardins.

Mercado Central
Le Mercado Central est le marché le plus coloré et le plus animé de San José. Entre toutes les allées, vous trouverez des vendeurs offrant des fleurs, des paniers, des produits en bois et en cuir, de la viande, des légumes et des épices. Les poissonniers sont aussi très populaires et vendent des crevettes, des daurades et des poulpes, tandis que les pieds de cochon et les queues de bœuf peuvent être trouvés chez les bouchers. En dehors des étals officiels, les vendeurs de rue offrent des objets traditionnels.

Musée National du Costa Rica
C'est le musée historique le plus important du Costa Rica et les visiteurs découvriront le fascinant passé de ce pays au travers des reproductions et des expositions qui sont hébergées dans des baraques militaires datant de la guerre civile de 1948. Des objets appartenant à l'histoire du Costa Rica ainsi que de nombreux objets de la période précolombienne sont exposés, avec d'intéressants exemples de bijoux et de figurines en or. La terrasse dispose d'excellentes vues de la ville et permet aux visiteurs de voir les mystérieuses roches sphériques du Costa-Rica.

Museo de Arte Costarricense
Connu comme le musée d'art du Costa Rica, ce modeste édifice est situé dans un ancien terminal de l'aéroport et abrite une vaste collection d’œuvres des artistes les plus connus du pays. Des sculptures, des peintures, et des impressions composent l’exposition permanente, tandis que d’autres œuvres tournent régulièrement et incluent souvent des collections d’autres musées. Un très récent jardin de sculptures présente le travail de José Sancho, Jorge Jiménez Deredia, Max Jiménez, et Francisco Zuñiga.

Faites du rafting sur les rivières Reventazon, Pacuare ou Savegre
Le Costa Rica possède la plus grande concentration au monde de voies navigables pour le rafting, et possède une réputation comme l’un des dix premiers pays au monde pour ses paysages et sa faune. Les visiteurs bien préparés (et avec le cœur bien accroché) peuvent descendre les rivières Reventazon, Pacuare ou Savegre tout en étant malmenés par les rapides et avoir aussi la possibilité d’observer de plus près la flore et la faune des lieux.

Visitez le volcan Arenal et ses sources chaudes
En partant de San José, des excursions organisées vous emmènent vers le volcan le plus actif de la région, où les visiteurs auront la chance de voir une fantastique éruption. Les éruptions durant la journée vous permettent de voir les nuages blancs de fumée et de cendres être expulsés dans l’air tandis que les éruptions de nuit sont une expérience totalement différente, le ciel étant illuminé par la lave incandescente descendant la montagne. Des sources chaudes près du volcan peuvent servir de lieu de baignade tandis que d’autres sont suffisamment brûlantes pour faire cuire des œufs. La plupart des excursions vous emmèneront à la Fortuna, la ville la plus proche du volcan.

Faites une excursion au volcan Irazú et a la valle Orosi
Des excursions partent de San José et se dirigent vers l’Est pour le volcan le plus haut du pays. Les visiteurs pourront marcher sur ce sol étrange, rappelant la lune, et possédant des cratères formés par la lave. Une visite à Cartago suit celle du volcan puis le tour vous emmène à la valle d’Orosi, ou les premiers colons s’installèrent. Les ruines de la première église du Costa Rica peuvent être vues ici, de même que celle de l’église coloniale d’Orosi

Prenez le tramway aérien au dessus de la forêt vierge
Les visiteurs peuvent embarquer sur le tramway aérien qui les emmènera vers cet unique centre de recherche et d’écotourisme. Le voyage en tramway vous emmène au dessus de la cime des arbres en passant par des jardins suspendus ou la fascinante vie animale peut être observée. Le parc abrite les deux tiers de toutes les espèces de forêt vierge et est réputé pour sa faune très riche.

Partez sur l’ile Tortuga
Partant chaque jour de San José, l’excursion vers l’ile Tortuga peut être réservée par les hôtels et les tour-opérateurs locaux et offre aux visiteurs un agréable voyage en bateau combiné avec la chance de pouvoir se détendre sur une pittoresque ile tropicale. Les bateaux partent du port de Puntarenas, emmenant les voyageurs vers l’ile ou ils auront suffisamment de temps pour bronzer, faire de la plongée libre, nager ou jouer au volleyball de plage. Les excursions avec les meilleurs organisateurs incluent un déjeuner sur la plage et des rafraichissements durant le voyage en bateau.

Visitez la ferme de papillons
La ferme de papillons de San José est absolument à voir pour ceux qui ont un intérêt pour la nature et pour ces insectes. Les visiteurs peuvent se diriger d’abord dans la salle d’exposition pour voir de nombreux papillons et après se rendre dans les grandes serres qui reproduisent l’environnement des forêts tropicales et abritent des milliers de papillons vivants de toutes les espèces. Les voyages organisés partent du centre ville de San José tous les jours, ou vous pouvez décider de vous rendre vous-même dans ce centre très intéressant.

Visitez le parc national de Braulio Carillo
Situé à seulement 30 minutes du centre de San José, ces 44 099 hectares de forêt vierge constituent l’un des plus grands parcs nationaux du pays. Les visiteurs auront l’impression d’entrer dans un autre monde quand ils quitteront les zones urbaines et entreront dans ces denses forêts, où le brouillard de montagne et les pluies sont prévalents, et aident à protéger l’écosystème unique du parc. Les tour-opérateurs vendent des excursions pour le parc ou vous pouvez vous y rendre par vous-même en louant une voiture.

Visitez le Parque Zoologico Simon Bolivar
Ce parc est très populaire pour ceux qui souhaitent découvrir la faune de ce pays sans avoir à s’aventurer dans la forêt vierge. Le Zoo abrite une modeste collection d’espèces sauvages qui vivent normalement dans les jungles du Costa Rica, ainsi que des animaux provenant d’Asie et d’Afrique. Le zoo est situe dans Barrio Amón, qui peut être facilement rejoint en bus depuis San José.