La myriade de paysages naturels est la principale attraction de Suzhou. Ces jardins classiques sont très différents de leur variante occidentale. Au lieu de creuser la terre de manière symétrique (et bien souvent artificielle), les créateurs de ces jardins ont capitalisé sur  la forme brute et les aspects inattendus de la nature. Chaque jardin est un endroit de réflexion, une méditation sur un aspect particulier de la nature, que ce soit un élément, un signe particulier ou un phénomène naturel. La plupart de ces jardins furent également créés en relation avec des pagodes ou d’anciens temples.

Jardin du retard
Ce jardin de la dynastie Ming est centré sur une roche monstrueuse de 5 tonnes, appelée Tai Hu, ou encore « le pic de la couronne de nuages ». L’architecture ici est tout spécialement unique, avec des toits descendant doucement, rappelant les vagues sur la mer, des fenêtres qui paraissent s’ouvrir sur le paysage extérieur comme une nature morte et des couloirs étroits qui s’ouvrent sur des halls en plein-air. Le plus beau pavillon fait partie du Hall du Canard Mandarin qui se trouve devant le pic de la couronne de nuages. Téléphone : +86 512 6533 7903.

Temple du Mystère
Souvent oublié par les touristes, le Temple du Mystère (Xuan Miao Guan) se trouve au cœur du marché de rue dans la vieille ville. Ce temple taôiste très ancien est le plus grand de ce type en Chine. Il date du 3ème siècle, bien que les parties les plus anciennes encore debout ne datent que du 12ème siècle. A l’intérieur se trouve une myriade de figurines de dieux taôistes, gardées sous des cages en verre, de même qu’une splendide statue dorée de la Déesse de la Miséricorde (Guanyin). Des musiciens jouent de la musique taôiste sur le site toute la journée. Téléphone : +86 512 6727 6616.

Jardin de l’Humble Administrateur
Le jardin le plus grand de la ville date du 16ème siècle, et fait un usage impressionnant de l’eau. Dans ce jardin, toute une série de canaux enveloppe de petits ilots et des jetées, créant ainsi un riche paysage qui semble prendre plus de place qu’il ne le fait en réalité.  De fait, ce qui parait être une série de différents bassins et canaux n’est en fait qu’un unique bassin serpentant, qui passe d’un bout à l’autre du jardin. Un chemin couvert sur certaines parties du jardin  flotte littéralement à la surface de l’eau.

Jardin de la Forêt du Lion
Shizi Lin est caractérisé par une collection de roches (collectées au fil du temps dans le proche lac Tai Hu) et de chemins irréguliers. Durant des siècles, les roches de Tai Hu ont trouvé leur chemin vers les jardins royaux dans tout le pays, et les jardins du Vieux Palais d’Eté de Beijing sont directement inspirés par les arrangements du Jardin de la Forêt du Lion. Il y a quatre bassins dans le jardin, l’un d’entre eux entouré d’une série de grottes créées par l’homme. Le créateur originel de ce jardin tenta d’évoquer des images des montagnes et de leur rôle dans la nature.

Jardin du Maitre des Filets
Construit spécifiquement comme endroit de réflexion et de contemplation des mystères de la vie, Wang Shi Yuan fit un usage excellent de ce minuscule endroit. De nombreux écrans, partitions, treillis et pavillons divisent ce jardin en une série interconnectée de coins contemplatifs et de pavillons tranquilles qui sont centrés autour d’un petit bassin. Le pavillon Dianchun est décoré de rouleaux suspendus et de lanternes, tandis qu’un autre pavillon a été tout spécialement créé pour pouvoir observer la lune, dont l’image peut être vue se reflétant sur l’eau, dans un miroir et directement, et paraissant ne faire qu’un. Téléphone : +86 512 6520 3514.

Porte de Pan
Datant du milieu du 14ème siècle, c’est l’unique reste des anciens remparts de Suzhou. La porte était autrefois utilisée pour accepter ou refuser l’entrée à la ville, sur terre ou par voie d’eau, via les différents canaux. La porte fait partie d’une large zone panoramique qui inclue la Pagode Ruigang, vieille de plusieurs siècles, qui s’élève à plus de sept étages au dessus des jardins et du bassin de poissons environnant. En face de la pagode, de l’autre côté du bassin, se trouve le Hall du Paysage Attractif, avec sa tranquille salle de thé et sa plate-forme panoramique. Téléphone : +86 512 6530 0827.

Colline du Tigre
Le parc le plus connu de Suzhou est situé à 4 kilomètres au nord-est du centre-ville. C’est le site de la pagode Yunyan et l’endroit ou fut enterré le fondateur de la ville, le Roi He Lu, enterré ici au 6ème siècle avec plus de 3000 épées. La pierre connue comme la « roche du millier d’hommes » est le site légendaire d’une fête gouvernementale où les officiers de la ville invitèrent à un banquet (avec du vin empoisonné) les travailleurs qui enterrèrent le roi He Lu pour les remercier. Le secret de l’endroit exact où est enterré le Roi disparut avec ces ouvriers. De récentes excavations (dans une tentative de redresser la pagode Yunyan) mirent en valeur plusieurs sutras bouddhistes datant du 10ème siècle. Téléphone : +86 512 6723 2305.

Pagode Yunyan
La tour penchée propre à Suzhou est à la fois plus grande et plus ancienne que sa consœur de Pise en Italie. Elle s’élève à une hauteur de 47m et est inclinée de 3 degrés, de part le tassement de ses piliers de support au cours des dernières mille années. La tour fut renforcée en 1950, et est actuellement suffisamment sûre pour que les visiteurs puissent la visiter. Il n’y a pas d’escaliers dans la Pagode YunYan. Les touristes montent les sept étages grâce à des échelles amovibles.

Grimpez sur la tour penchée chinoise. La pagode Yunyan s’est penchée peu à peu au cours des siècles. Les ingénieurs ont récemment renforcé ses fondations pour que les touristes puissent grimper ses sept étages de forme octogonale. Située sur la colline du tigre, cette zone est riche de légendes et d’histoire locale.

Nourrissez les poissons. De nombreux temples possèdent des bassins pittoresques qui sont remplis de poissons libérés par les croyants bouddhistes. De la nourriture pour poissons est disponible pour les visiteurs et les croyants qui voudraient nourrir les poissons et gagner ainsi en mérite.

Louez un vélo-taxi. Bien que les vélos-taxis ne soient pas le moyen de transport le plus pratique (ils sont plus lents et plus chers que d’autres modes de transport), ils sont un excellent moyen de visiter la ville. Les conducteurs de vélos-taxis offrent des tarifs horaires et peuvent créer un tour pour vous. Négociez le prix avant de monter dans le vélo-taxi.

Visitez la porte de Pan Men. Cette porte du 14ème siècle et les fortifications environnantes sont tout ce qu’il reste des anciens remparts de la ville. C’est une structure merveilleuse qui était autrefois utilisée pour réguler la circulation dans la ville, que ce soit sur la route ou sur les canaux.

Visitez les ponts de Luzhi. Luzhi (à 30 minutes en voiture de Suzhou) est également appelée «  le Musée des Ponts ».  Une excursion à Luzhi vous permettra de visiter plus de 40 ponts enjambant des canaux et l’ancien temple de Baosheng. Les anciennes traditions survivent encore ici, et de nombreux habitants portent les habits locaux.

Promenez-vous dans les jardins classiques. Cette activité est sur l’agenda de chaque touriste. Les jardins de Suzhou sont de toute beauté, et la plupart sont très bien restaurés.  De jolis sentiers de promenade passent près de pavillons stoïques et d’intéressantes formations rocheuses. Ceux qui créèrent ces jardins étaient maitres dans l’art d’harmoniser la vie urbaine avec le calme de la nature.

Visitez un village aquatique Les anciens villages aquatiques en dehors de Suzhou ont très peu changé au cours des siècles. Les habitants s’occupent toujours d’art et d’artisanat traditionnel, transportant leurs marchandises dans des barques à rames. De fait, vous ne verrez aucune voiture sur ces rues pavées. Zhouzhuang, Tongli et Luzhi sont trois de ces villages.