Produit de nombreuses invasions et de campagnes de reconstruction, Suzhou parait posséder des reliques de chaque époque et de chaque dynastie de l’impressionnante histoire de Chine, en faisant une des meilleures destinations pour les visiteurs domestiques et internationaux. D’anciens sites comme la Porte Pan Men et la Pagode Penchée de Yunyan sont des attractions touristiques très populaires.

Par dessus tout, les visiteurs apprécient la tranquillité des jardins privés de Suzhou, qui sont plus de 70 au total. Bien que les jardins souffrirent sévèrement durant la Révolution Culturelle, les propriétaires privés ont fait de grands efforts pour restaurer ces sanctuaires en leur état original. Construits en cercles concentriques de plus en plus petits, ces jardins représentent une retraite mystique vers le moi-profond. Les habitants adorent leur effet contemplatif et réflectif.

Les marchés de Suzhou attirent les acheteurs à la recherche de la fameuse soie de Suzhou, tissée sur des métiers à travers la ville. Les maitres-artisans peuvent même broder les deux côtés  de la même pièce de soie avec des motifs d’une grande complexité. De plus l’odeur douce du bois de sandale aromatique de Suzhou rafraichit et apaise les esprits des habitants depuis des siècles.

Des logements sont disponibles dans les vieux et nouveaux quartiers de la ville. De nombreux touristes préfèrent séjourner  près des canaux au cœur de la vieille ville, à quelques pas à pied ou en barque des jardins et attractions les plus populaires. La plupart des hôtels de luxe possèdent d’excellents restaurants qui servent une cuisine chinoise et internationale

L’ancienne ville de Suzhou est une histoire à succès dans la Chine moderne. Les dirigeants de la ville ont interdit les gratte-ciels dans le centre-ville, afin que la vieille ville conserve son charme ancestral pendant que les nouvelles banlieues facilitent l’introduction d’industries modernes et la prospérité économique pour ses habitants. La ville vie de sa réputation de Ville-Jardin de la Chine. Les canaux, l’ancienne architecture et les espaces verts donnent à la ville une atmosphère tranquille et hors du temps.

L’histoire de Suzhou date de plusieurs milliers d’années, et plus précisément de la culture Wu, qui se développa il y a 2500 ans sur les rives du bassin du Yangtze sous le patronage de la dynastie Shang. La ville en elle-même fut fondée par le Roi He Lu en 514 avant J-C, durant une époque féodale de l’histoire chinoise connue comme « la période du Printemps et de l’Automne ».

Avec le Roi He Lu comme grand patriarche de Suzhou, la ville l’immortalisa en l’enterrant (avec un total de 3000 épées) dans un endroit inconnu sur la Colline du Tigre. Au cours des siècles suivants, les histoires du Roi et de son enterrement prirent des proportions mythiques, attirant les chasseurs de trésor et les empereurs à fouiller la colline du Tigre à la recherche des épées.

Suzhou connut une précoce, et courte, période d’Age d’Or, qui se termina avec l’invasion du Royaume Yue à l’est en 473 avant J-C. Néanmoins des restes du Royaume originel subsistent de nos jours. La Porte de Pan en est la relique la plus importante.

La prise du pouvoir et la chute de plusieurs dynasties régionales influença Suzhou au cours des siècles suivants. Le nom de Suzhou fut officiellement donné à la ville (qui portait avant le nom de son patriarche) en 589 après J-C quand la Dynastie Sui prit le contrôle.  Le grand canal fut construit peu après et Suzhou devint un point de commerce stratégique le long du Yangtze, permettant un accès à la cote.

Ce statut de centre de commerce incrémenta les arts et industries de Suzhou. La Pagode Yunyan et le Temple de Confucius furent tous deux terminés à la fin du 11ème siècle. Deux invasions suivirent au 12ème et 13ème siècle, par les armées Jin et Mongoles. Le centre-ville fut saccagé par ces derniers.

Les fameux jardins classiques (maintenant Patrimoine Mondial de l’UNESCO) furent construits dans les siècles suivants, qui se caractérisèrent par plus de paix et de prospérité. Nombre d’entre eux étaient (et continuent de l’être) des propriétés privées. De manière tragique, de nombreux jardins historiques furent abimés durant l’invasion japonaise en 1937, et de nombreux projets de restauration suivirent après la fin de la seconde guerre mondiale.

Dans les années 80, le Conseil d’Etat mit la priorité sur la préservation de l’infrastructure historique et de la culture unique de Suzhou. En résultat, la ville grandit comme destination populaire pour les touristes chinois et internationaux.

Le climat de Suzhou est classifié comme de mousson subtropicale, et la ville connait quatre saisons distinctes, incluant des hivers doux et des étés pluvieux. Les précipitations commencent à augmenter en Mars, bien qu’elles soient très fréquentes entre les mois de Juin et de Septembre. Durant cette saison pluvieuse, les températures diurnes moyennes dépassent les 30°C, tandis que les températures nocturnes sont de 25°C en moyenne. La meilleure époque pour visiter la ville est entre Septembre et Novembre, quand les températures sont plaisantes et les précipitations moins fréquentes.

Le temps devient plus sec en Octobre et reste comme cela jusque Février. Durant ces mois, les températures diurnes descendent à 10°C, et atteignent les 0°C durant la nuit. C’est la saison basse de Suzhou, car les températures fraiches découragent les touristes de passer du temps dans les jardins. Gardez en tête que Suzhou est un endroit relativement humide, et la pluie tombe toute l’année. Les chutes de neige sont très rares.

Durant les mois de Printemps de Mars et Avril, les fleurs commencent à éclore. Bien que les arrangements floraux ne soient pas typiques des jardins classiques, la ville dispose d’un nombre croissant d’arrangement floraux dans des endroits comme la colline du tigre. Ils sont les plus jolis durant ces mois.