Alors que la plupart des villes chinoises ont tendance à arborer un air triste et sévère, Dalian a déjoué la tendance communiste grâce à ses influences historiques russes et japonaises. Il en résulte un superbe centre ville où l’on marche facilement dans les rues et où l’architecture coloniale est un plaisir pour les yeux. En flânant dans Dalian, on peut facilement oublier que l’on est toujours dans le nord de la Chine. Les visiteurs peuvent d’ailleurs changer complètement les impressions qu’ils ont de cette vaste nation.
Les habitants sont conscients de cette différence et ils en sont fiers. La ville possède le plus grand port du nord de la Chine et est l’une des rares « villes ouvertes » du pays. Ceci a permis aux investisseurs étrangers et aux influences extérieures de dynamiser la vie locale en créant un modèle potentiel pour le futur de la société chinoise.
Sa position géographique à l’extrémité sud de la péninsule de Liaodong lui donne une atmosphère agréable de ville de bord de mer contrebalancée par une large sélection de plages et de montagnes à l’intérieur des terres. Cette accessibilité au grand air est une autre caractéristique spécifique à Dalian.
Souvent comparée à des villes chinoises comme Shanghai, Hong Kong et Beijing, la métropole animée de Dalian mérite sa réputation comme destination de vacances incontournable. Les hôtels se sont empressés de suivre la demande. Des hôtels cinq étoiles comme Kempinski viennent donc s’ajouter au choix d’hébergements quatre étoiles impeccables et du large choix d’hébergements bon marché.
Dalian est très prisé par les hommes d’affaire et par la classe moyenne chinoise qui vient y passer ses vacances. Ceci a pour effet d’augmenter le prix des chambres pendant la saison d’été. Mais avec toutes ses attractions, rien ne semble ralentir la ville.
Bien que la Chine soit réputée pour sa riche histoire, les origines de Dalian sont toujours incertaines. Des archives montrent que la Dynastie des Han établit un port maritime à l’extrémité sud de la péninsule de Liaodong en 108 avant JC. Mais l’allusion à la ville ne réapparaît pas avant 1371, lorsque les soldats de la Dynastie Tang lui donnèrent le surnom de « Gueule de Lion » à cause de son accessibilité difficile.
Les 500 ans qui suivirent ne montrent que des références irrégulières à Dalian puisque la majorité des activités politiques et culturelles étaient centralisées autour de Beijing et Shanghai. Relativement isolée à l’extrémité sud de la péninsule de Liaodong, Dalian demeura un village de pêcheurs loin des drames de la Chine dynastique.
Ce fut seulement lorsque les Anglais naviguèrent un bateau de guerre dans le port de Lushun en 1856 lors de la Seconde Guerre d’Opium contre la Chine que Dalian commença à être reconnue sur le plan international. Le capitaine du navire, William Arthur, fut impressionné par le port et le nomma Port Arthur. Le fait que les anglais aient vu le potentiel stratégique de la péninsule déclencha un intérêt similaire du gouvernement mandchou.
Au cours des années qui suivirent, plusieurs forteresses furent construites sur les collines aux alentours de port Arthur et de la Baie de Dalian. La guerre de 1894 entre la Chine et le Japon se termina par une défaite de la Chine qui dut céder Dalian, Taiwan et les Iles Pescadores au Japon. Le Japon ne régna cependant que sept mois, car l’Europe fit pression sur le Japon pour qu’il rende Dalian et Port Arthur à la Chine. La Russie vit immédiatement le potentiel du port qui demeure sans glace tout l’hiver. La Russie passa un accord secret avec la Chine pour l’aider à payer ses dettes de guerre en échange de quoi la Chine autorisa la Russie à louer Dalian.
Naturellement les Japonais ne furent pas satisfaits par cet accord mais les russes occupèrent Dalian de 1898 à 1904. Ils développèrent le village de pêcheurs en un centre industriel actif, et apportèrent ainsi la modernité économique et sociale à Dalian. Les Japonais attaquèrent Dalian en 1904, et après la longue guerre russo-japonaise, le Japon reprit le contrôle de la péninsule. Cette fois les Japonais restèrent dans la région jusqu'en 1945. Suite à la défaite du Japon durant la Seconde Guerre Mondiale, Dalian tomba sous un contrôle conjoint de la Chine et de la Russie, mais en 1950 la Chine reprit le contrôle total de la ville.
Mao Zedong ne porta pas beaucoup d’attention à Dalian. La ville dépérit alors pendant trois décennies jusqu'à la mort de Mao. En 1984, Dalian fut déclarée l’une des 14 villes de Chine ouvertes aux investissements étrangers. Avec son port naturel et sa position géographique stratégique, Dalian brilla dans tous les aspects de l’industrialisation. Le gouvernement de la ville mit également beaucoup d’énergie à encourager son développement comme destination touristique. Son héritage japonais, russe et chinois fut préservé et encouragé, créant ainsi l’une des rares villes cosmopolites de Chine. Le résultat résulte en un mélange harmonieux d’industrie et de tourisme, deux alliés de cette ville en plein développement.
Bien que situé dans le froid du nord-est de la Chine, la position géographique de Dalian à l’extrémité sud de la péninsule de Liaodong avec la mer de Chine d’un côté et la mer de Bohai de l’autre, lui donne un climat tempéré. En tant que ville côtière, Dalian est affectée par la mousson et l’océan qui l’entoure. Il y a quatre saisons distinctes et une moyenne de température entre 8 et 11°C. Beaucoup de pluie tombe sur Dalian, principalement pendant l’été.
La saison haute de Dalian coïncide avec la période où le temps est le plus agréable. De mai à septembre les températures sont agréablement douces environnant les 20°C et la ville accueille de nombreux festivals et évènements. A cette période, les plages sont très agréables et les visiteurs sont nombreux. Il pleut beaucoup pendant l’été mais généralement la pluie tombe pendant la nuit, laissant ainsi aux visiteurs beaucoup de temps ensoleillé durant la journée. Assurez-vous d’amener un parapluie si vous venez en été.
A partir de la fin du mois de Novembre, des vents froids venant du nord traversent la ville jusqu'à février. Les températures sont froides. Il est donc conseillé d’amener des vêtements chauds si vous envisagez de venir en hiver. Les avantages de venir à cette saison sont qu’il y a très peu de touristes et que les prix des chambres sont beaucoup moins élevés.
Le printemps et l’automne sont de très bons compromis. A cette période, l’air se réchauffe ou se rafraîchit afin d’atteindre une température idéale et le nombre de touristes est beaucoup plus tolérable.
