Un pays incroyable peuplé de gens sympathiques et composé de paysages étonnants qui a survécu à une histoire difficle, le Cambodge est le pays du magnifique Angkor Wat et de bien d’autres temples.

Les visiteurs viendront sûrement voir l’une des merveilles de ce monde faite par l’homme, mais finiront par rester pour les plages désertes, les jungles isolées, les rivières mystérieuses, l’incroyable beauté et l’histoire du Cambodge. Les joyaux du pays incluent l’éblouissant Parc National de Bokor sur la côte Sud et le havre des espèces en voie de disparition de Virachay à la frontière avec le Laos et le Vietnam.

Le Cambodge est riche en culture et en héritage puisqu’état successeur de l’Empire Khmer. En effet, le complexe du temple d’Angkor est un groupement détaillé de sculptures légères, de poutres imposantes, de vues sereines et de voûtes décadentes qui peuvent nécessiter plusieurs semaines pour les explorer si vous voulez tout voir. La capitale, Phnom Penh, est également charmante avec son ancienne architecture coloniale française le long du Palais Royal. Le Cambodge est de nouveau sur la carte de voyage après plusieurs décennies de guerre atroce et d’instabilité politique.

Le Mekong dominateur coupe le pays du Nord au Sud, et les plaines centrales fertiles du bassin Mekong-Tonlé comprennent la population la plus dense. Bordé par le Vietnam, le Laos et la Thaïlande, le Cambodge possède quelques coins de nature uniques comme le Tonlé Sap (Grand Lac), les montagnes Eléphant et Cardamome au Sud-Ouest et les montagnes Dangkrek qui longent la frontière thaïlandaise.

Si ces sites ne sont pas assez, il y a une foule d’évènements et de festivals, ainsi que des sports et des activités pour vous occuper. Parmi les célébrations les plus populaires, il y a le Bom Om Tuk qui marque la fin de la saison des pluies au début du mois de Novembre et qui, coïncidence, correspond à la meilleure période pour visiter Phnom Penh ou Siem Reap. Le shopping est une activité à part entière au Marché de Battambang, où vous pouvez voir un impressionnant assortiment d’antiquités et d’objets artisanaux.

D’après les fouilles archéologiques, il est une idée selon laquelle la vie en -1000 avant JC au Cambodge n’était pas si différente de celle des régions rurales aujourd’hui. La population vivait de riz et de poisson, dans des maisons construites sur pilotis. Le Cambodge faisait partie alors du Royaume du Sud-Est asiatique du Funan, qui fut la clé du développement de l’art, de la culture et de la politique dans les futurs états Khmers, du Ier au VIe siècle. Le royaume bénéficiait alors d’un pouvoir religieux et artistique au commencement du VIIIe siècle durant l’ère Angkorienne.

Angkor a été envahie en 1431 par le Royaume Thaï d’Ayutthaya, déclenchant une rivalité et une guerre d’un siècle et demi entre les deux royaumes. D’autres acteurs de cette guerre furent les espagnols et les portugais, jusqu’au massacre de la garnison espagnole à Phnom Penh en 1599.

L’histoire du Cambodge est moins impressionnante entre 1600 et 1863, du temps où une série de rois faibles gouvernait le royaume jusqu’à l’arrivée des français, qui forcèrent le Roi Norodom à signer un traité faisant du pays une colonie française en 1884. Il y eut la paix jusqu’en 1941, date à laquelle les français installèrent le Prince Sihanouk sur le trône avec de bonnes intentions.

Ce fut probablement un choc pour les français lorsque le Prince se débarrassa du parlement national en 1953 et déclara la loi martiale. Il fit ensuite campagne pour l’indépendance du pays, que le Cambodge déclara le 9 Novembre 1953. La Conférence de Génève reconnut le Royaume du Cambodge en Mai 1954. Plus tard, alors que la guerre faisait rage au Vietnam, le Cambodge se déclara neutre. Cependant, en prévision de l’imminente victoire communiste, Sihanouk cessa toute relation avec les Etats-Unis et autorisa le sanctuaire des combattants communistes nord-vietnamiens ainsi que la cargaison d’armes en provenance de Chine dans le pays.

Au sommet de la guerre du Vietnam en 1969, des supposés camps de Viet Cong au Cambodge furent bombarder par les troupes américaines. La mort de milliers de civils attira le pays au sein du conflit entre les Etats-Unis et le Vietnam. Les troupes américaines et sud-vietnamiennes envahirent le Cambodge en 1970 de manière à éradiquer les forces vietnamiennes. Ce fut un échec et les combats engloutirent le pays.

Phnom Penh tomba aux mains du parti communiste des Khmers Rouges en Avril 1975. Sous Pol Pot, les Khmers Rouges ont passé 4 ans à tuer environ deux millions de cambodgiens dans une tentative de changer le pays en une coopérative agrairemaoïste. Durant ce temps, les services postaux furent stoppés, la devise abolie et la population réduite à une force de travail esclave. Le Cambodge fut presque entièrement coupé du reste du monde.

Ensuite, en 1978, le Vietnam envahit le Cambodge en réponse à de récurrentes incursions armées dans les provinces frontalières. Ils chassèrent les Khmers Rouges hors des jungles le long de la frontière thaïlandaise et conduisirent une guérilla contre les vietnamiens soutenus par le gouvernement durant les années 1970 et 1980.

Le nouvellement baptisé Etat du Cambodge entreprit une variété de réformes pour attirer les capitaux étrangers et la privatisation mit fin à l’agriculture collectivisée, ouvrant une économie de libres marchés et augmentant les inégalités au sein de la société cambodgienne.

En 1991, les Nations Unies ainsi que les pays étrangers intéressés signèrent un accord qui mit un terme au conflit dans le pays en permettant temporairement le partage du pouvoir entre L’Autorité Provisoire des Nations Unies au Cambodge (UNTAC) et le Conseil National Suprême (SNC) composé de délégués de différentes factions cambodgiennes.

L’UNTAC parraina les élections pour l’assemblée nationale en 1993 et le FUNCIPEC, un parti royaliste, gagna la majorité des sièges. Hun Sen fit un coup d’état en 1997 et se proclamma Premier Ministre. Aujourd’hui, un compromis avec une coalition tripartite dirigée par deux premiers ministres est en place. La Constitution de 1993 a restauré la monarchie et rétabli le Royaume du Cambodge.

Le Cambodge possède le climat typiquement tropical de la région avec 4 saisons. La plus fraîche, la saison sèche, dure de Novembre à Février et constitue la période la plus populaire pour visiter le pays. Les mois de Décembre et Janvier en particulier sont parfaits puisque l’humidité est faible. Il y a beaucoup de marche à faire lors des visites de temples à Angkor Wat, il est donc préférable de le faire durant la saison froide.

Le temps est encore sec mais extrêmement chaud de Mars à Mai. Avril est le mois le plus chaud et la chaleur peut être écrasante si vous prévoyez beaucoup de visites. Les pluies viennent en Juin et durent jusqu'à Août, et le temps est encore chaud bien qu’humide aussi. Les mois de Septembre et Octobre sont encore pluvieux mais bien plus frais. Ne vous laissez pourtant pas dissuader par les pluies torrentielles car les matins sont généralement clairs avec quelques douches froides l’après-midi. Les pluies torrentielles comptent pour 70 à 80% des chutes d’eau annuelles au Cambodge. Les températures annuelles moyennes peuvent varier de 21 à 35ºC et atteindre 40ºC en Avril.