Belgique Aperçu

La Belgique est un pays à l’architecture impressionnante, à la vie nocturne animée, avec une cuisine délicieuse, des châteaux et des cathédrales. Quelques fois appelée “le pays le plus excentrique d’Europe”, la Belgique est un endroit unique.

De la cuisine raffinée à celle du terroir, en passant par ses chocolats et ses délicieuses bières, les Belges ont le sens des bonnes choses. Le pays propose aussi une grande variété d’hébergements, des hôtels 5 étoiles aux petites auberges de famille. Les transports publics sont peu coûteux et très efficaces.

La Belgique possède l’une des histoires de l’art les plus riches d’Europe car elle a subit des pouvoirs sans cesse changeants pendant des siècles ; et donc les chefs d’œuvres surréalistes, gothiques ou d’art nouveau entre autres y sont magnifiquement représentés.

Bruxelles, la capitale de la Belgique et de l’Union Européenne, est une ville de contrastes. Le laissez-aller des locaux donne tout de suite le ton alors que les bureaucrates et autres hommes d’affaire nous rappellent la position importante de la ville au sein de la Communauté Européenne. Prenez le temps d’explorer son architecture, ses boutiques, ses cafés, ses restaurants et ses superbes musées. Anvers attire les amateurs de la mode et des fêtes royales; Brugge, la destination touristique principale du pays, possède un charme médiéval. La forêt des Ardennes est là où des villages paisibles de Pierre se nichent au bord des rivières dans des vallées buccoliques.

L’arrière pays est riche en villes historiques, en châteaux et en églises. Bordé par la France, l’Allemagne, le Luxembourg et les Pays Bas, la Belgique compte dans ses paysages la forêt des Ardennes, de superbes plages sur la côte nord qui s’étendent sur plus de 60 km, de nombreuses rivières, gorges et plaines.

La Belgique est l’un des nouveaux pays de l’Europe occidentale ayant acquis son indépendance il y a seulement 200 ans. Lors des deux précédents millénaires, elle fut une aire de jeux et de batailles pour les grandes puissances européennes qui l’ont chacune dominée durant un moment ou l’autre de leur histoire.

Lorsque Jules César conquit la Gaule, le peuple qu’il trouva vivant sur ce qu’est la Belgique aujourd’hui s’appelait les Belges, une des nombreuses tribus celtes. Les romains nommèrent cette nouvelle province Gallia Belgica. Au 5^ème siècle, alors que l’empire romain perdait de son ampleur, la tribu germanique des Francs boutèrent les romains hors de Gaule. Quelques siècles plus tard, Charlemagne réunit la Gaule et ajouta à son empire une grande partie de l’Europe occidentale. En dehors des guerres qui lui permirent d’agrandir son empire, Charlemagne encouragea le commerce et les arts entre autres. Mais ses successeurs ne furent pas capables de garder l’empire intact et petit à petit la Belgique fut divisée : les Flandres au nord-ouest allèrent du côté de la France et la partie sud-est du côté de l’Allemagne.

Cette division marqua le début du pouvoir des comtes de Flandres. Les villes situées sur des routes commerciales importantes, comme Bruges, Gand et Ypres, devinrent prospères. Le résultat fut que la Belgique se constitua dans le nord de villes fortes, autonomes et fortifiées et dans le sud, de villes beaucoup moins unifiées. L’âge d’or de la Flandre débuta: la laine britannique fut importée puis tissée en étoffes qui furent revenduesdans tout le continent européen.

La France désirait étendre son pouvoir au nord de la Belgique afin de s’accaparer de la richesse de la Flandre. Ceci fit démarrer les hostilités avec les Anglais qui furent à l’origine de la guerre de Cents Ans. Elle se termina en 1384.

Au milieu du 16^ème siècle débute une longue période d’instabilité. En 1648, le traité de Westphalie fut signé. Non seulement il garantit l’indépendance des Pays Bas, mais ferme la navigation sur le fleuve Escaut, ce qui a des conséquences désastreuses pour Anvers qui perd peu à peu son statut commercial.

Lors des cents années suivantes, avec le début du règne de Louis XIV, la France fit de nombreuses tentatives pour étendre son contrôle sur la Belgique. Aucune autre puissance européenne ne voulait voir cela se passer ; le résultat fut que de nombreuses batailles eurent lieu en Belgique.

Finalement, en 1713, les traités d’Utrecht sont signés: la France laisse la Belgique aux Habsbourgs, souverains d’Autriche. Ceci signifie une quasi-indépendance pour la Belgique, mais pas pour longtemps car des luttes internes et l’arrivée de Napoléon met la Belgique sous domination française.

Après la défaite napoléonienne de Waterloo, les puissances européennes décident d’unifier la Belgique avec les Pays Bas. Mais une révolution commence et le 20 janvier 1831, la Belgique obtient son indépendance.

Les Belges choisissent leur premier roi Léopold I^er. Durant son règne, le pays prospère économiquement et culturellement. Son fils, Léopold II, demande à Stanley d’explorer et de coloniser le Congo qui sera une colonie belge jusqu’en 1960. 

Les deux rois qui suivirent, Albert I et Léopold III, durent chacun affronter une guerre mondiale. La première Guerre Mondiale fut particulièrement dévastatrice pour le pays car elle eut lieu en grande partie sur ses terres. Après la fin de la seconde Guerre Mondiale, Léopold III, qui s’est rendu aux Allemands au lieu de fuir vers Londres avec son gouvernement, fut confronté à une légère opposition lors de son retour d’Allemagne, pour finalement abdiquer en faveur de son fils Baudouin. Lors du décès de ce dernier en 1993, son frère Albert II lui succède sur le trône.

Après la seconde Guerre Mondiale, Bruxelles est l’un des fondateurs de la Communauté Européenne et est devenue la capitale de l’Union Européenne. Elle abrite aussi le quartier général de l’OTAN. En 1957, la Belgique, les Pays Bas et le Luxembourg fondent le Benelux.

La Belgique a quatre saisons similaires à celles de ses pays voisins. L’été et sa chaleur s’étendent de mai à septembre (15°C à 23°C) alors que la neige apparaît en hiver entre décembre et février (3°C à –2°C).

Il est mieux de vous munir d’habits de pluie car il pleut plus ou moins toute l’année, surtout en juillet.