La grande variété de paysages naturels et de faune sauvage font de Cairns et de ses environs un paradis pour les amoureux de la nature. Bien que la ville en elle-même dispose de nombreuses activités et d’installations pour les touristes, les parcs nationaux environnants proposent suffisamment d’intimité pour ceux se sentant trop entourés dans la ville de Cairns. La plus grande structure vivante au monde, la grande barrière de corail, est la principale attraction ici, et les agences de voyage en ville proposent toute une série d’activités de plongée et d’excursions sur les iles.

Plateau d’Atherton
Ce haut plateau à l’ouest de Cairns porte le nom de John Atherton, qui joua un rôle important dans l’exploitation des mines de cuivre de la région. De nos jours, le plateau d’Atherton est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et possède de nombreuses et impressionnantes chutes d’eau et de lacs, situés au milieu de la plus belle forêt vierge du pays. Les amateurs de plein air pourront passer de nombreuses journées à explorer les paysages et découvrir la faune sauvage d’Atherton sans s’ennuyer. Le plus grand centre de tourisme dans la forêt vierge, Kuranda, se trouve à seulement 20 minutes en voiture de Cairns.

Parc National du Cap Tribulation
Ce parc national est entouré par les rivières Bloomfield et Daintree et descend du Pic Thorton dans les chaines montagneuses de McDowall vers les plages désertes dans la partie la plus orientale du parc. Le camping est une activité très populaire ici, tout spécialement à Noah head, et il existe un grand nombre de lodges, resorts et toute une série d’installations. Les fortes précipitations rendent parfois certaines parties du Cap Tribulation seulement accessibles aux véhicules tout-terrains.

Cascades Crystal
Egalement connues sous le nom de Cascades Wongalee, ces chutes d’eau se trouvent à quelques kilomètres au Nord de Cairns, près de la ville portant le nom de Redlynch. S’échappant d’une gorge, le torrent produit toute une série de rapides qui trouvent leur chemin au travers de la forêt, en finissant dans une série de petites cascades. Populaires auprès des familles, c’est un excellent endroit où faire un piquenique. De nombreuses pancartes indiquent les dangers des arbres piquants, faites donc attention aux feuilles dangereuses et surveillez les enfants.

Parc National Daintree
Un Parc national d’une superficie de plus de 140 000 acres attire les touristes à Daintree, bien qu’une grande partie de la forêt vierge et du paysage de montagne soit inaccessible aux observateurs habituels. Un petit sentier de randonnée  dans la partie la plus au sud du parc permet l’accès à plusieurs terrains de piquenique où passe un torrent pittoresque. La forêt vierge sur les rives de la rivière Daintree a réussi à échapper aux activités minières et à la déforestation dont ont été victimes d’autres régions tropicales australiennes, et cette zone est maintenant patrimoine de l’UNESCO. Les croisières sur la rivière sont agréables, et le logement est assuré par une série de lodges rustiques et de superbes resorts.

Ile de Fitzroy
Cette ile est accessible depuis un banc côtier situé à quelques kilomètres à l’est de Cairns. Une partie significative de l’ile est un parc protégé, et les plages sont un point de départ excellent pour des excursions sur les récifs coralliens environnants. La randonnée, la plongée et le kayak sont également des activités populaires sur l’ile de Fitzroy. Un sentier de randonnée de deux heures permet de se rendre au phare où vous pourrez profiter de jolies vues panoramiques. Les logements de style resort se trouvant sur l’ile accueilleront les visiteurs désirant y passer la nuit, bien que nombreux sont ceux qui décident de repartir au coucher du soleil.

Ile Verte
Cette merveilleuse ile corallienne est énormément populaire auprès de touristes. Située à seulement quelques kilomètres de la côte de Cairns, l’Ile Verte s’étend sur 25 acres et s’élève à seulement 2 mètres au dessus de la mer à marée haute. Bien que vous ne trouverez pas beaucoup de paix et de tranquillité ici, il y a énormément de possibilités de baignade et de plongée pour s’amuser. Le récif corallien autour de l’ile se trouve juste en dessous de la surface, et l’un des meilleurs moyens de l’explorer est de prendre l’un des bateaux à fond de verre qui emmènent les touristes vers certaines des zones les plus intéressantes et les plus pittoresques du récif.

Récif intérieur
Cette portion de corail se trouvant à l’intérieur des murs extérieurs est la zone la plus accessible de la grande barrière de corail. Pour cette raison, de nombreux bateaux d’excursionnistes se trouvent dans cette zone et se disputent pour trouver de l’espace en eau profonde. Si vous n’avez pas beaucoup de temps, ou si vous voulez explorer le récif sans dépenser trop d’argent, le récif intérieur est la meilleure option disponible. La plongée libre et bouteille est également possible dans presque toute la zone. Les récifs Hastings, Norman et Michaelmas sont quelques unes des attractions principales.

Récif extérieur
Le meilleur environnement pour les plongeurs est le récif extérieur, un peu plus lointain. Des programmes incluent des voyages de plusieurs jours sur des bateaux possédant des couchettes ainsi que des excursions pour la journée. Les visiteurs pourront explorer la Mer de Corail, une portion du récif où les tortues, les baleines minke et les raies Manta se trouvent près du récif. Le récif bougainville est souvent oublié par les groupes de plongeurs, mais la grande variété de poissons se trouvant ici est ahurissante, et vaut vraiment la peine de faire le voyage. Cod Hole abrite une immense colonie de morues, habituée à recevoir les visiteurs et à être nourrie par eux. Une excursion vers le récif extérieur est chère, mais vaut la peine d’être réalisée.

Profitez des vues depuis le Skyrail. Le monorail Skyrail Rainforest Cableway est le plus long monorail au monde. Il fut construit comme alternative écologique à la construction d’une autoroute. Les vues sont magnifiques depuis cette perspective, et le voyage jusque Kuranda dure autour de 90 minutes.

Volez au dessus de la forêt vierge et des récifs. Avec tellement d’activités sur terre comme sur mer, les visiteurs négligent souvent les vues aériennes. Les montgolfières et le parapente sont deux des meilleurs moyens d’admirer les tropiques depuis une perspective aérienne. Les agences de voyage en ville peuvent vous organiser ces aventures.

Allumez le barbie. Le passe-temps favori des australiens, le barbecue, est très développé à Cairns. La plupart des parcs et des lieux publics sont équipés de barbecues. Un barbecue traditionnel australien est un événement social où les visiteurs apportent leur propre viande et boissons.

Regardez passer les gens sur l’Esplanade. En tant que touriste, vous passerez beaucoup de temps sur l’Esplanade. C’est l’endroit idéal où prendre un café et regarder les gens passer.

Baignez vous dans le lagon. Il y a en tout cinq lagons près de la jetée au sud de l’Esplanade. Comme les méduses rendent l’océan dangereux pour les visiteurs, ces lagons sont un endroit extrêmement populaire où vous rafraichir et vous détendre.

Faites le voyage sur le train de Kurunda. Ce vieux train à vapeur passe à travers 15 tunnels dans le Parc National des Gorges du Barron. Les vues exceptionnelles depuis le train valent la peine de faire le voyage, et de plus, c’est l’un des meilleurs moyens pour rejoindre le village de Kuranda, situé en pleine forêt vierge.

Visitez deux sites de l’UNESCO. Le Cap Tribulation est le seul endroit au monde où deux sites, patrimoine de l’UNESCO, se rencontrent. La forêt vierge dense et luxuriante s’étend jusqu’à la côte où elle rencontre la grande barrière de corail. Il est possible de voir les deux attractions au cours d’un même voyage.