La Revolución Naranja de 2004 abrió las puertas de Ucrania a nueva era que hizo despertar el orgullo nacional que todavía se siente en el aire. En la bulliciosa capital que es la ciudad de Kiev, los ciudadanos van a la última moda y hacen ostentación de sus nuevas libertades en los cafés y bares locales. Pero aún hay más en este “nuevo” país de lo que los viajeros podrían imaginarse. Ucrania ha existido de una manera u otra durante más de un milenio. La cultura del Rus de Kiev, que floreció en Kiev durante el siglo IX, dio nacimiento a las futuras naciones de Ucrania, Bielorrusia y Rusia.  

La mayoría de los viajeros llegan vía aérea al pequeño Aeropuerto Boryspil de Kiev, situado a una hora de la capital. Como alternativa, existen excelentes conexiones ferroviarias con Moscú y con Europa, además de servicios regulares de autobús que enlazan al país con lugares tan alejados como el Reino Unido. No obstante, no es recomendable conducir por su propia cuenta, ya que los caminos no están en buen estado de mantenimiento. 

Las atracciones de Ucrania abarcan de la impresionante belleza de los Montes Cárpatos, al poniente, hasta la ciudad histórica de Lviv, una de las más antiguas en toda Europa. El país tiene una sorprendente riqueza histórica y más de medio centenar de sus ciudades tienen al menos 900 años de antigüedad y están repletas de arquitectura ancestral, monumentos e increíbles palacios. Entre Kiev y Aviv, los viajeros podrán absorber tanta cultura eslava como sean capaces de hacerlo. Después podrán dirigirse al balneario de Odessa, en el Mar Negro, para ser testigos de cómo los ucranianos modernos están en pleno proceso de evolución y socialización.

Las opciones de alojamiento en algunas partes del país pueden ser un poco escasas, pero en las ciudades principales no encontrará grandes dificultades en conseguir el tipo de hospedaje de su preferencia. En la actualidad hay una abundancia de flujo de dinero en Ucrania y en Kiev existen varios hoteles de lujo, aunque la mayoría de los establecimientos son de rango medio. En cuanto a opciones gastronómicas, los viajeros no estarán limitados a patatas y repollos para la cena: Gracias a su larga historia y a su ubicación geográfica entre Europa, Turquía y Rusia, Ucrania ha desarrollado una excelente cocina local que combina platos simples con un equilibrio perfecto de sabor y especias. La vida nocturna también ha mejorado mucho, especialmente en Kiev, la capital, en donde existe un nuevo entusiasmo por hacer dinero y también por gastarlo.   

Tal como la mayoría de los países de Europa del Este, Ucrania tiene un clima más bien duro, con poco para deleitarse excepto por unos breves momentos de equilibrio climatológico durante la transición de una temporada a otra. Los inviernos son glaciales y cortantes, con temperaturas que pocas veces superan bajo cero, incluso durante el día. Las regiones del norte del país tienen clima aún más severo, con temperaturas que frecuentemente descienden a -10° C y nunca son superiores a -4° C. Por otra parte, las regiones del sur tienen un clima un poco más suave, y si bien los inviernos aquí también son fríos, no son tan duros como en el norte. El invierno es la estación más húmeda en toda Ucrania, por lo que el frío se siente húmedo y crea condiciones todavía menos placenteras.

Los veranos traen consigo el clima más cálido al país. En el norte, las temperaturas se mantienen en un rango agradable de entre 15° C y 25° C, mientras que en el sur son un poco superiores. Durante todo el año se registra una cantidad moderada de precipitaciones, aunque éstas nunca parecen ser excesivas. En la capital, Kiev, las temperaturas varían mucho más de una día a otro y de un mes a otro que en cualquier otra parte del país debido a su ubicación en la estepa. Las temporadas medias de primavera y otoño generalmente son las mejores del año para visitar Ucrania porque el clima suele ser agradable y el cambio de estaciones crea una atmósfera bella incluso en esta parte del mundo. Si visita Ucrania durante el invierno, traiga consigo suficiente ropa de abrigo. Durante otras estaciones bastará con ropa ligera y un pulóver o chaqueta.

Las estepas al norte del Mar Negro han sido durante mucho tiempo una encrucijada de culturas en movimiento entre Asia y Europa. Si bien es probable que los escitas hayan sido la primera cultura en dominar la región entre los siglos VII y IV A.C., no fue sino hasta que un grupo escandinavo conocido como Rus unificó el área y la dominó bajo el mando de un solo gobernante. El Rus tomó posesión de Kiev en el año 882 D.C. y a finales del siglo X controlaba una enorme área que se extendía del Mar Báltico al Volga llamada Rus de Kiev. En 998, el rey del Rus se convirtió al cristianismo de Constantinopla, lo que dio inicio a un gran periodo de influencia bizantina en la política y la cultura de Ucrania.

Ya en 1520 toda la costa de Ucrania estaba controlada por el Imperio Otomano. La peste y la devastación militar aniquilaron a la mayor parte de la población ucraniana, lo que ocasionó un éxodo de siervos y refugiados ortodoxos a la región. Estos nuevos pobladores recibieron el nombre de cosacos y eventualmente crearon su propio Estado. Aunque Ucrania estuvo bajo control polaco y ruso durante una gran parte de la historia moderna, la nación conservó un sentimiento de autonomía.

El nacionalismo ucraniano tuvo un resurgimiento en la década de 1840, lo que hizo que el gobierno ruso prohibiera el uso del idioma ucraniano. Cuando los zares perdieron el control de Rusia tras la Primera Guerra Mundial, Ucrania tuvo la oportunidad de reafirmar su independencia, pero las luchas internas y una desconcertante variedad de facciones llevaron a un estado de anarquía, a lo que siguió una guerra civil que se resolvió hasta que el país fue anexado por la URSS a su unión en 1922. Una segunda ola de nacionalismo ucraniano ocasionó la ira de Stalin, quien usó al país como un ejemplo de servilismo al exterminar a la población y a sus instituciones culturales.

En 1986, la catástrofe de Chernóbil en Ucrania y el descontento general con el mandato soviético hizo estallar el último movimiento independentista. En los umbrales de la década de 1990, Ucrania tenía su propio presidente y gobierno. En los años recientes Ucrania ha intentado desprenderse de sus antiguos vínculos con Rusia y establecer nuevos nexos con Europa y Occidente. La Revolución Naranja de 2005 puso a la opinión popular en el punto de mira, llevando a Víctor Yushchenko a la presidencia del país. A pesar de que el futuro de Ucrania parece delicado, sigue estando en la encrucijada de las influencias rusas, turcas y europeas, haciendo de ésta una de las regiones más interesantes y menos exploradas del mundo.