Una de las docenas de estelares islas tropicales que salpican la costa de Tailandia, Koh Lanta está considerada como una de las más tranquilas y relajadas. Situada en el hermoso Mar de Andaman junto a la costa occidental del país, Koh Lanta está de hecho protegida por unas 50 pequeñas islas con Koh Lanta Yai situada en el corazón de todo. Todo el desarrollo se sitúa en Lanta Yai, mientras que las otras islas son básicamente trozos desérticos de paraíso. Gracias a ser un parque nacional marino, la isla se ha salvado de la masificación constructora que ha plagado algunas de las otras islas de Tailandia. La gente no visita Koh Lanta para ir de fiesta, vienen aquí para relajarse y envolverse en un reino de tranquilidad y de olas y unas susurrantes palmeras.

En contraste con la mayoría de Tailandia, Koh Lanta está dominada por musulmanes tailandeses, que tienen sus propias costumbres y son muy conservadores. Supone un interesante cambio de escenario del resto del país cuando de fondo oyes la llamada a la oración. La más pequeña y más recluida comunidad de gitanos del mar también llaman a Koh Lanta su hogar y ofrecen un acercamiento a la rara y fascinante vida de estos nómadas del mar.

No hay mucho que hacer en Koh Lanta en términos de entretenimiento, pero la isla es excelsa en bellezas naturales. Las playas son de arena fina y el mar cristalino y azul. Hay lugares de buceo y snorkel de primer orden en algunas de las otras remotas islas de la zona y el kayak en el mar ofrece una oportunidad única para explorar Koh Lanta desde una perspectiva distinta. Monta en elefante, ve a las cuevas o alquila una motocicleta y viajar por las carreteras casi desiertas de la isla. Hay mucho que hacer en Koh Lanta si lo que buscas es escapar de todo.

Una buena alternativa a  Ao Nang de Krabi o Phi Phi, Lanta se ha convertido en una de las mejores infraestructuras de alojamiento y restauración de cualquiera de las islas de Tailandia. Toda la costa oeste está llena de resorts, cada uno con su propia playa. Algunas villas y bungalows casi se meten en la arena. La parte norte de koh Lanta está más densamente poblada pero ofrece una atmosfera llena de vida mientras que las bahías más exclusivas hacia el sur tienen alojamientos más privados. Hay un buen número de resorts, la mayoría independientes y dirigidos por locales, que ofrecen una buena relación calidad precio con la típica hospitalidad tailandesa y encanto. Reservar por adelantado en temporada alta es muy recomendable.

El nombre original de Koh Lanta es Pulau Satak, que significa “Isla de la Playa Larga” en malayo. Pero hoy en día, la tercera mayor isla de Tailandia adopta su nombre del la palabra javanesa de “pescado asado”. Hay dos islas centrales, Lanta Noi y Lanta Yai, junto con 51 pequeñas islas en el grupo conocidas como Koh Lanta. A principios de 1900 las islas eran una parada vital en la ruta marítima de Phuket a Katang. Esto formó la base de la mayor parte de la economía de las islas, junto con una pesca autosuficiente y una sencilla agricultura. Pero tan pronto como la carretera se construyó desde Krabi hacia los puertos del sur de Hat Yai y Trang, casi todo el comercio marítimo pasó a realizarse por tierra.

Los chinos del sur que vinieron a la zona a vivir forman uno de los principales grupos étnicos. Las plantaciones de palmeras de aceite y las minas de yeso se convirtieron en las nuevas industrias y los chinos que se quedaros continuaron asimilándose a la comunidad local. Los habitantes originales de Koh Lanta eran musulmanes tailandeses de las fronteras sur con Malasia, y Chao Ley, los famosos gitanos del mar de Tailandia que vivían su vida nómada pescando y buceando para conseguir otros comestibles.

No fue hasta finales de los 80 cuando Koh Lanta descubrió los beneficios económicos del turismo y abrió sus puertas a los intrépidos mochileros. Empezaron a aparecer pequeños bungalows en Lanta Yai, formando las bases de la moderna economía de la isla. Los primeros resorts eran simples, sin electricidad y algunos camiones y motocicletas circulando por la única y sucia carretera que circunvalaba parte de la isla.

En 1996 la electricidad llego a Koh Lanta y creó un pequeño mini boom en el desarrollo y la construcción de resorts. Un servicio de ferry apareció al poco abriendo la isla a más visitantes. Aunque Koh Lanta continua siendo un destino tranquilo y relajado alternativo a Phuket o Koh Samui, la isla continua desarrollándose hacia uno de los mejore destinos playeros del país. Por fortuna la isla se salvo del Tsunami de 2004, permitiendo que continuase el desarrollo. Hoy en día su reputación como una de las islas tranquilas del país continua estando vigente.

El clima subtropical de Koh Lanta está dictado por los monzones anuales, que traen lluvias muy fuertes a la región desde Mayo hasta Octubre. Durante esta estación húmeda, como se la conoce, las temperaturas son calientes y húmedas con una media de 32ºC. El mar está también muy bravo y nadar puede ser peligroso. Muchos de los pequeños resorts de la isla cierran durante un par de meses ya que el número de turistas desciende significativamente y los viajes por mar suelen sufrir retrasos por las condiciones del océano. Pero no todos los días son nublados y lluviosos y los precios son mucho más bajos en esta estación por lo que puede ser una buena opción a no ser que vengas específicamente a practicar buceo.

El resto del año trae un tiempo idílico a Koh Lanta y a las regiones colindantes cuando el monzón del noreste trae una refrescante brisa, agradables temperaturas y cielos azules. Desde Noviembre hasta Abril puedes esperar condiciones excelentes. La ausencia de tormentas hace que el mar esté calmado y sea ideal para nadar. Esta es también la mejor época para el buceo cuando se goza de la mejor visibilidad bajo el agua. Los periodos entre los cambios de estaciones pueden ser una buena época para una visita. El tiempo es difícil de predecir pero es casi seguro que tendrás una mezcla de atardeceres tormentosos y cielos soleados.