Koh Chang es la segunda isla más grande de Tailandia, aunque está más retrasada que su famosa hermana mayor, Phuket, en términos de fama e infraestructura. Situada en la costa sureste, es fácilmente accesible des de Bangkok y es un destino favorito para aquellos que buscan relax y una playa tranquila.

La costa oeste esta bendita con las mejores playas y el agua más cristalina y ha visto el desarrollo más rápido. Las playas populares del oeste incluyen Klong Son, Hat Sai Khao (Arena Blanca), Klong Prao, Kai Bae, Bai Lan, Tha Nam (Playa Solitaria) and Bang Bao. La costa este está menos desarrollada pero, como la carretera ha sido ampliada, el turismo está haciendo su aparición aquí poco a poco. La costa es muy plana y parcialmente cubierta con manglares. Muchos de los puntos accesibles son bastante rocosos, pero también hay pequeñas playas de arena.

Si quieres descansar del sol, el mar y la playa, hay muchas actividades de la que disfrutar a lo largo de la costa o en el interior de la isla. Además de las cataratas, ríos y lugares con vistas hay paseos en elefante, cursos de cocina, spas y masajes, observación de aves e incluso un campo de paintball.

Para los que busquen una experiencia más cultural, los muchos templos de la costa y del interior ofrecen un acercamiento a la vida budista tal y como se practica hoy en día. Hay muchos pueblos tradicionales pequeros que ofrecen alojamiento en las casa. Esta es una buena forma de experimentar la vida cotidiana tailandesa y es incluso más memorable gracias a la famosa hospitalidad tailandesa.

A pesar del esfuerzo del anterior gobierno por hacer de Koh Chang un destino de vacaciones para ricos y clase acomodada, la falta de infraestructura de la isla hace que todavía existan muchos alojamientos de nivel medio aunque también haya gran cantidad de resort de lujo así como hoteles de primera. La mayoría de alojamientos se encuentran en la costa oeste, con todas las playas principales ofreciendo una selección de hoteles, resorts y bungalows. La costa este también cuenta con buenos resorts pero playas más pequeñas y en menor cantidad.

Durante el reinado del Rey Naresuan en la era Ayutthaya, la provincia de Trat (que incluye Koh Chang) se llamaba originalmente Baan Bang Pra. El nombre de Koh Chang, que significa Isla Elefante, viene del contorno de la isla que recuerda a la cabeza y la trompa de un elefante.

La provincia de Trat jugó un papel importante durante las conversaciones con Francia bajo el reinado del Rey Rama V. La zona fue originalmente  transferida a Francia bajo un tratado que aseguraba que las tropas francesas se retirarían de la provincia de Chantaburi. Pero el Rey Rama posteriormente tuvo éxito en su reclamación sobre la provincia de Trat cuando el 23 de Marzo de 1906 los franceses la entregaron a cambio de Sri Sophon, Pratabong y Siem Reap.

Acogido como un triunfo para Tailandia, los habitantes de Trat erigieron el Monumento a Rama V que aun puede verse hoy en día en el ayuntamiento y en hasta hoy celebran el 23 de Marzo como el “Día de la Independencia” y “Día de la Retirada de Trat” cada año para conmemorar estos eventos y al Rey que liberó Trat del gobierno extranjero.

Durante la Guerra de Indochina (1940-1941) la armada francesa intento por todos los medios volver a tomar Trat. El 17 de Enero de 1941, la batalla franco-tailandesa tuvo lugar en Koh Chang. Con considerable valor, la armada tailandesa consiguió con éxito conducir a los franceses fuera de las aguas territoriales tailandesas. Sin embargo muchos tailandeses perdieron la vida y los franceses reclamaron tres acorazados tailandeses, el Songkhla, el Chonburi y el Thonburi. Esta batalla paso a conocerse como la “Batalla Naval de Koh Chang”. Como muestra de respeto a aquellos que perdieron la vida luchando por su país, la armada realiza una ceremonia conmemorativa todos los años el 17 de Enero.

En 1982 la isla y sus 51 pequeñas islas colindantes pasaron a estar bajo la protección del Parque Nacional marino Koh Chang. Alrededor de un 85% de la isla está designada como parque nacional, la mayoría de la cual es jungla que se encuentra en el interior de la isla.

Durante un viaje a la isla en 2001 el Primer Ministro Tailandés quedó tan cautivado por la belleza de Koh Chang que sugirió que la isla debía desarrollarse como un “segundo Phuket”. Su intención era promover Koh Chang para atraer a “turistas de primera” solamente y limitar el número de visitantes. Sin embargo es posible que los recientes eventos como el golpe militar de 2006 hagan que estos grandiosos proyectos queden enterrados entre las blancas arenas de las playas de la isla.

Koh Chang disfruta de un clima tropical. La temperatura media anual es de 27ºC con máximas de 31ºC y mínimas de 23ºC.

Desde mediados de Noviembre hasta Febrero es la mejor época para una visita, cuando la fresca estación seca trae agradables temperaturas, especialmente en Enero con una media de 21ºC. La estación húmeda y caliente es de Marzo a Mayo, siendo el mes más caluroso, como en la mayoría de Tailandia, el mes de Abril cuando se alcanzan los 32ºC e incluso los 38ºC.

La estación húmeda va de Mayo a Octubre y trae más lluvias aunque no durante todo el tiempo. Los meses más húmedos son Agosto y Septiembre con unas precipitaciones mensuales de 700mms. Durante la estación húmeda ir a otras islas puede ser difícil y peligroso por las aguas embravecidas.