Chiang Mai Visión general

Muchos visitantes se quedan en Chiang Mai más de lo planeado dada la disponibilidad de alojamiento de alta calidad a bajo precio, la variedad de comida y compras, las noches frescas, ambiente internacional, y gente amable. Con el alto número de experiencias culturales y espirituales disponibles para los visitantes, Chiang Mai se ha convertido en algo más de una parada rápida en el paseo turístico del país.

Chiang Mai es las segunda ciudad más grande de Tailandia, cubriendo 20,000 kilómetros cuadrados. Con una población de sólo 250,000 en la ciudad, no se aproxima al tamaño de Bangkok.

Chiang Mai se encuentra a 800 kilómetros norte de Bangkok en una mesa montañosa a 310 metros arriba del nivel del mar. La ciudad se encuentra junto a río Ping, un tributario principal del río Chao Praya de Bangkok. Chiang Mai también es la capital de la provincia del mismo nombre, donde residen al rededor de 700,000 personas.

La provincia de Chiang Mai contiene más de 300 templos antiguos, y algunos de los más antiguos del país. A pesar de estar llena de historia y leyendas, Chiang Mai se ha desarrollado en una ciudad moderna y cosmopolita de gente amable y de tamaño manejable. Su ubicación céntrica hace Chiang Mai una base excelente para explorar el norte del país.

Para llegar es relativamente fácil. Hay vuelos y trenes de Bangkok diarios así como buen servicio de enlace de autobús. Si se queda poco tiempo en el país, puede volar de Bangkok a Chiang Mai en sólo una hora.

Mucha gente visita Chiang Mai para hacer excursiones en los montes o ir en balsas en los ríos. Hay quienes visitan para aprovechar de las oportunidades fabulosas de compras de artesanías y muebles. Los hoteles elegantes de Chiang Mai ubicados en valles y en la falda de los montes ofrecen la oportunidad perfecta para disfrutar un vacación romántica y relajada. Así como en las otras partes del país, la comida es exquisita y podrá encontrar restaurantes con menús apetezedores.

Las montañas son más altas que en cualquier otra parte del país; el Monte Inthanon, ubicado a 106km de Chiang Mai, con 2,565 metros de altura, es el más alto del país. Los llanos frescos son de tierra fértil donde crecen abundantes las frutas, las verduras y el tabaco.

Es difícil encontrar otra ciudad que refleje la diversidad de patrimonio cultural del país más que Chiang Mai.  Autobuses de tours rodean los templos, de color de azafrán, y emanado el sonido de monjes cantando. Pueblos indígenas venden sus productos en el mercado y los pueblos locales. La calles angostas de casas de madera de teca se contrastan con los rascacielos modernos.

El corazón de Chiang Mai es el barrio histórico, un área rodeada de antiguas murallas y fosos construidos originalmente como defensa; sin embargo, Chiang Mai es una ciudad moderna con una infraestructura que crece de centros comerciales, restaurantes internacionales, y condominios. Este contraste es parte del encanto de la ciudad.

No importa la duración de su visita, quedará sorprendido de la amabilidad de la gente y de la belleza  de Chiang Mai.

El clima de Chiang Mai y del resto del norte del país es un poco diferente del centro y sur del país. La temporada fresca dura de octubre a finales de febrero. La temperatura promedio del día es de 21°C y las noches son aún más frescas. Los meses más frescos son diciembre y enero. La temporada caliente es de principios de marzo a finales de mayo; con temperatura promedio del día de 30°C. El mes más caliente es abril. La temporada de lluvias empieza a principios de junio y continua hasta finales de octubre con la lluvia más pesada en septiembre. La temperatura promedio durante esta temporada es de 25°C.

La fuerza histórica de Chiang Mai deriva de su ubicación importante y estratégica cerca de una de las rutas de seda. Mucho tiempo atrás, antes del flujo contemporáneo de visitantes extranjeros, la ciudad sirvió como un centro importante de artesanías hechas a mano, sombrillas, joyería (especialmente plata), y el tallado de madera.

Chiang Mai le debe su existencia al río Ping que proporcionó la ruta de comercio que se extendía más allá del muro de montañas que rodean la valle de Chiang Mai. Se convirtió en un canal de comercio de la China y Burma hasta el Golfo de Siam. La valle amplia y fértil, que sostiene un gran número de personas, se convirtió en la base de fuerza política en el reino feudal de Lanna (El reino de un millón de arrozales).

Excavaciones arqueológicas demuestran que el área ha estado habitada por seres humanos por más de 2,000 años. Sin embargo, la ciudad de Chiang Mai se fundó en 1296 por el rey Mengrai como la capital del primer estado independiente, Lanna Thai. Se convirtió en el centro cultural y religioso de los pobladores del  norte de Tailandia, quienes habían emigrado del sur de China, y permaneció como tal durante el periodo turbulento de las numerosas invasiones de Burma. Los burmeses finalmente capturaron Chiang Mai en 1556 y la ocuparon hasta que el rey Taksin volvió a tomar la ciudad en 1775, empujando las fuerzas burmesas hasta la presenta frontera. La influencia burmesa sobre la religión, la arquitectura, el idioma, la comida, y la cultura, sin embargo, permanece fuerte.

Príncipes locales, llamados chao, permanecieron en control nominal de la ciudad a finales del siglo 18 y principios del siglo 19, aunque se sometían al poder del rey de Siam en Bangkok. En 1874, el Rey Chulalongkorn (Rama V), preocupado por una posible invasión de los ingleses (quienes estaban interesados en la producción de madera de teca como) y temiendo un conflicto con ellos mandó una comisión a Chiang Mai que eventualmente limitó el poder de los príncipes locales y trajo al reino de Lanna más bajo control del gobierno central en Bangkok. En 1939, la ciudad se integró formalmente al reino de Tailandia convirtiéndose el centro administrativo del norte. En 1996, la ciudad festejó su 700 aniversario.