Nueva Zelanda es en la actualidad uno de los principales destinos vacacionales del mundo, a pesar de su remota ubicación al sureste de Australia. Una combinación de fascinantes paisajes, como los que se pueden ver en la trilogía del Señor de los Anillos, los bajos niveles de población, la gente amistosa y una buena relación calidad-precio han sellado su reputación como un paraíso turístico.

Las islas del Norte y del Sur constituyen el grueso de la masa terrestre que es en gran medida joven y volcánica. Ambas islas son más o menos el mismo tamaño y son ligeramente más grande que la isla de Gran Bretaña juntas. La Isla del Norte posee las ciudades más grandes y la mayor parte de la población, mientras que la Isla del Sur tiene la mayor parte del terreno escenográfico y de montañas.

La cantidad de diversidad para un país tan pequeño es asombroso. Hay exuberantes bosques, montañas glaciales, ríos repletos de agua, altas cascadas imposibles, lagos, playas perfectas y enormes cantidades de actividad geotérmica. Los pueblos y ciudades son tranquilos y nunca están lejos de la naturaleza, mientras que las opciones para actividades al aire libre son infinitas.

La Isla Norte está principalmente formada por unas colinas onduladas y unos pastos verdes y contiene joyas tales como la Bay of Islands, la ciudad geotérmica de Rotorua, la bonita península de Coromandel y la cercana ciudad de Art Deco de Napier, el impresionante Parque Nacional de Tongariro y la capital, Wellington.

La Isla del Sur está conectada por ferry con Wellington y es de carácter alpino, con una enorme cadena de montañas que forman su columna vertebral y clima. El suroeste de la isla es una de las más zonas más húmedas del mundo, con unos buenos senderos tales como el Milford Track, mientras que en la costa este se encuentra la ciudad de estilo Inglesa de Christchurch. Queenstown está también en la Isla Sur y es la principal parada para aquellos que buscan la aventura.

Tanto ir de compras, comer y beber pueden hacerse hasta saciarse y las principales ciudades se desenvuelven bien en todos estos ámbitos. Los hoteles están bien de precio, con Auckland y Wellington teniendo el alojamiento más caro, aunque las opciones más baratas para las habitaciones están disponibles en todas partes. Las opciones para el alojamiento incluyen hoteles de 5 estrellas y resorts de montaña de lujo, casas de huéspedes de gama media y pintorescas bed and breakfasts, así como la estancias en granjas y camping.

Cada gran ciudad en Nueva Zelanda tiene un aeropuerto internacional siendo Auckland la principal puerta de entrada y llegan vuelos procedentes de todas partes del mundo con muchas de las principales compañías aéreas. Moverse por el país es fácil gracias a los vuelos domésticos a precios razonable, extensos servicios de autobús y de lanzaderas, unos escénicos viajes en tren y unas carreteras de calidad sin tráfico.

Nueva Zelanda cuenta con una fascinante y, a menudo, tumultuosa historia que comenzó hace 1200 años con el descubrimiento de las islas por el navegante Polinesio llamado Kupe. Su esposa llamó a la nueva tierra Aotearoa, que significa “tierra de la larga nube blanca”, y las islas fueron más tarde en el centro de migración de Hawaiki, el país de Kupe.

Durante esta época y hasta la llegada de los Británicos en el siglo 18 hubo poca influencia externa, lo que permitió a una cultura única desarrollarse lo largo de los siglos. El explorador Holandés Abel Tasman llegó antes que los británicos navegando por la costa oeste en el 1642. Éste no pasó mucho tiempo por la zona, sin embargo, debido a que algunos de sus tripulantes murieron por los Maoríes. El famoso parque nacional y un sendero cerca de Nelson llevan su nombre.

El Capitán Cook circunnavegó ambas islas en 1769 a bordo del Endeavour y posteriormente las reclamó para la corona Británica. También señaló que los locales fueron un pueblo violento, pero no obstante quedó impresionado con su valentía. Los británicos comenzaron la colonización de Nueva Zelanda y en 1840 se firmó el Tratado de Waitangi, donde la soberanía Maorí fue cedida a cambio de grandes tierras y la protección de la corona Inglesa. La guerra estalló en 1860, sin embargo, debido a las constantes violaciones del tratado por los colonos Británicos.

El descubrimiento de oro y en gran escala la cría de ganado ovino reforzó el valor de Nueva Zelanda a fines del siglo 19, cuando la lucha entre colonos y Maoríes había terminado ya. Además, los derechos de la mujer, los servicios guarderías, la seguridad social y la creación de sindicatos ayudó a sellar la reputación de Nueva Zelanda de ser un país serio e independiente.

Gran Bretaña concedió la autonomía de Nueva Zelanda en 1931 y poco después de la Segunda Guerra Mundial ganaron la independencia plena, junto con India y varias otras naciones del imperio. La economía siguió creciendo, con lana, la carne y el siendo las principales fuentes de ingresos, aunque las cosas se pusieron difíciles en los años 80 debido a la recesión mundial y la subsiguiente alta tasa de desempleo.

Los momentos más importantes en la reciente historia de Nueva Zelanda han sido su posición antinuclear, con el país oponiéndose enérgicamente los ensayos nucleares franceses en el Pacífico; su condición de capital de la aventura y la famosa selección nacional de rugby conocida como los All Black.

El clima en Nueva Zelanda puede ser comparada con el del Reino Unido e Irlanda, con cálidos veranos e frescos inviernos y con mucha lluvia. En general el clima es muy cambiante.

El verano va desde diciembre a febrero, y el invierno de junio a agosto. De noviembre a abril es el mejor momento para estar en Nueva Zelanda y es esencial durante esta temporada de hacer las reservas de los hoteles y de los tours con antelación.

Al estar situado en el hemisferio sur, la parte septentrional de la Isla del Norte tiene un clima subtropical y las mejores condiciones meteorológicas. Es mucho más cálido aquí que en el sur de la Isla del Sur. Auckland es la ciudad más cálida con temperaturas que promedian unos 25ºC en el verano diáriamente. La ciudad de Nelson, en el norte de la Isla del Sur, tiene las más horas de sol, y Queenstown tiene la mejor nieve y la parte oriental de ambas islas son generalmente más calurosas y más secas que la parte oeste.

La zona más húmeda de Nueva Zelanda es en la región de los Fiordos, en el suroeste de Isla del Sur, donde no es raro ver a 30 milímetros de lluvia en un solo día.