La zona de Bay of Islands comprende una gran franja de costa y los municipios de Kerikeri, Paihia y Russell. Estas últimas dos ciudades están situadas frente a frente con un puerto natural en medio, y están conectadas con una línea de ferris. Los lugares destacados de la zona se extienden por las tres ciudades principales y fácilmente pueden llenar unos cuantos días de visitas.

Iglesia de Cristo
La iglesia más antigua que sobrevive en Nueva Zelanda está localizada en la ciudad de Russell de Bay of Islands. Terminada en 1836, los agujeros de bala de la fachada son recordatorio de la violencia que sufrió la región cuando los colonos europeos lucharon contra los nativos maorí cuando intentaban asegurar un punto de apoyo en la región.

Baños Kawakawa
La pequeña ciudad de la Tierra Norte de Kawakawa es hogar del ferrocarril clásico de Bay of Islands, que opera entre Kawakawa y Opua. Sin embargo, la celebridad de esta ciudad está más relacionada con sus edificios de baños públicos, diseñados por el renombrado arquitecto austriaco Friedensreich Hundertwasser, que residió en la ciudad de 1975 hasta el 2000, cuando falleció. Los baños son considerados una obra de arte, y son sorprendentes y recargados, incorporando un techo de cristal, baldosas de cerámica y mosaicos, ventanas con gruesos vidrios, trabajos en cobre y bolas doradas, suelos de adoquines y numerosas esculturas así como un árbol vivo que se ha integrado en el conjunto del diseño.

Kerikeri
A aproximadamente 25 minutos en coche de Paihia, Kerikeri es la región de cultivo de árboles frutales de la Tierra Norte. Recientemente la ciudad ha experimentado un crecimiento en su población permanente mientras que aumentaban los enclaves de artistas y los viñedos. Los puntos de interés para visitantes aquí incluyen la Casa Kemp y el Almacén de Piedra, dos de los más antiguos edificios de Nueva Zelanda.

Paihia
Esta gran comunidad es conocida como el centro de actividad de la región de Bay of Islands. Un buen número de excursiones organizadas comienzan en Paihia, como las visitas al Cabo Brett y al “Agujero en la Roca” así como otras aventuras para nadar y ver delfines. En estas últimas excursiones, los visitantes no solo podrán ver a estas fascinantes criaturas de cerca, sino que podrán nadar junto con ellas. También desde Paihia salen barcos para practicar la pesca de altura, el buceo y la navegación.

Russell
Esta ciudad es un pintoresco enclave que fue el primer asentamiento europeo de Nueva Zelanda. Hogar de numerosos edificios históricos de madera, se llena de visitantes durante los meses de verano y es hogar de adorables playas. Los lugares destacados más populares incluyen la colina Flagstaff que ofrece vistas panorámicas de toda la zona de Bay of Islands y la Casa Pompallier, uno de los hogares más antiguos del país.

Barreño del Almacén de Piedra
Localizado en la ciudad de Kerikeri, este antiguo almacén fue construido en un largo periodo comenzando en 1832. Considerado el más antiguo edificio de piedra de Nueva Zelanda, la estructura ha sido restaurada recientemente a su estado original, y continua atrayendo a un gran número de visitantes. Es uno de los edificios más fotografiados del país.

Whangarei
Whangarei subtropical, conocido como la “Ciudad junto al Mar”, fue en una época el lugar del mayor pueblo maorí fortificado del país. La cumbre del Monte Parahaki es el punto más alto de la ciudad y puede alcanzarse con un cómodo paseo por el bosque. En la cumbre, la excavación puede visitarse.  Cuando estas volviendo, una visita a Quayside en Town Basin es lo siguiente en tu agenda de visitas. Este es un complejo de entretenimiento y restauración informal pero sofisticado. La arquitectura colonial está complementada por el moderno paisaje, y el centro sirve como lugar de reuniones sociales  para locales, turistas y la alta sociedad de todo el mundo. Encontrarás también aquí interesantes museos, galerías y tiendas.

Visita la interesante Senda de Arte y Artesanía de Kerikeri. Esta senda es, de hecho, un circuito de empresas artesanales localizadas dentro y en los alrededores de Kerikeri, que abarca desde fabricantes de chocolate y bodegueros hasta a artistas de la cerámica. Hay docenas de negocios de arte y artesanía aquí y la senda se ha convertido en favorita de los turistas ya que la variedad y calidad de lo que aquí se ofrece es muy conocida.

Vuela y disfruta de las maravillosas vistas. Tanto las excursiones en pequeños aviones como en helicóptero están disponibles en Paihia. En particular, la opción del helicóptero ofrece a los visitantes la oportunidad de ver más de la costa de la región de Bay of Island. El vuelo al norte comienza en la escénica ensenada de Kerikeri y va hacia las islas Cavalli y luego hacia abajo siguiendo la costa. En el viaje volarás sobre: las bahías de Matauri, Takou y Tapuataehi; la Península de Pererua; y el interior y exterior de Bay of Islands antes de aterrizar en la costa de Paihia.

Ver la cara oculta de Bay of Islands buceando. Si buscas una experiencia de buceo única, Paihia es una gran opción. La vida submarina frente a la costa cuenta con una rara mezcla de peces de aguas templadas y tropicales, un colorista abanico de otra vida marina y una topografía del fondo marino sorprendente. Hay también barcos hundidos históricos para ver. Uno de los operadores más famosos es Paihia Dive, que ofrece equipos, instructores y excursiones con todos los servicios.

Nada con los delfines. Los catamaranes con motor llevan a los visitantes a su encuentro con los delfines. Si el tiempo lo permite puedes nadar con los delfines durante la excursión. También puedes tener la suerte de ver orcas, pingüinos, focas y ballenas. Algunas excursiones hacen una parada en la Isla Urupukapuka, dando un tiempo para disfrutar de las playas, los paseos costeros y la cafetería local.

Ponte a prueba con la pesca deportiva. La pesca es buena en las aguas de la región de Bay of Islands durante todo el año y hay un buen número de excursiones organizadas que operan desde Paihia para aquellos interesados en ponerse a prueba con la pesca deportiva. En Febrero, Los Juegos Nacionales de Pesca Deportiva tienen lugar aquí. Las capturas suelen incluir el pez rey, la aguja y el tiburón.

Visita el Faro del Cabo Brett. El faro data de 1906 y puede llegarse a él por un camino o tomando una barca a la Cueva de la Gran Catedral.  El escritor americano Zane Grey, famosos por sus historias del oeste americano, salió a pescar agujas aquí en 1921. Los guías te darán información sobre el periodo de la historia del Cabo Brett mientras te enseñan los lugares históricos de la zona. Las inusuales Cataratas Haruru con forma de herradura son la atracción más destacada aquí, y oirás el murmullo de las cataratas mucho antes de verlas. Las aguas de las cataratas fluyen hacia el legendario monstruo del agua, o “taniwha” en la laguna de abajo.