Nepal es un gran caleidoscopio de visiones, sonidos y emociones. Los viajeros no tendrán dificultades para encontrar atracciones excepcionales, tanto culturales como naturales. Entre los imponentes Himalaya al norte y las vastas planicies de Terai al sur se encuentran cientos de fascinantes pueblos y aldeas pequeñas con un encanto propio. Los templos budistas e hindúes se hacen presentes prácticamente al girar en todas las vueltas, y con ciudades como Katmandú, en el centro del país, puede estar seguro de que Nepal es tan exótico y misterioso como su reputación lo sugiere.

Dakshinkali
El templo de Dakshinkali es uno de los sitios más escalofriantes en todo el planeta. Dedicado a la sanguinaria diosa de seis brazos Kali, los peregrinos lo visitan dos veces por semana para cortar la garganta de animales en sacrificio a esta deidad. Los sábados son siempre una escena peculiar de sangre, intestinos y fervor religioso, particularmente durante el Festival Dasain en octubre. Este lugar tiene que ser visto para ser creído, y a menos de que tenga horror a la sangre, visitarlo es una oportunidad única en la vida. El templo está situado en la punta sur del Valle de Katmandú.

Hanuman Dhoka (Antiguo Palacio Real)
Este espectacular ejemplo de arquitectura tradicional nepalesa se encuentra en el corazón de la antigua Plaza Durbar de Katmandú. Aunque el rey ya no vive allí, el museo albergado en su interior muestra detalles de la vida de la familia real de Nepal. Resulta entretenido sentarse en su frente y observar a las muchedumbres de gente local pasar por la plaza al ir de ida o de regreso de los templos rumbo a sus trabajos.

Katmandú
La mayoría de los viajeros pasa al menos un par de días en la “desaliñada” pero vibrante capital de Nepal recolectando provisiones y observando el desfile perpetuo de la vida local: mujeres hindúes vestidas con saris coloridos, desamparados y taxis en exceso de velocidad crean una atmósfera surrealista que no tiene parecido en ninguna otra ciudad asiática. Pase algo de tiempo entreteniéndose en la Plaza Durbar y se dará cuenta de qué es ese misticismo que rodea a esta ciudad, la cual formaba parte de la llamada “Ruta de los Hippies” en la década de 1960 y que sigue atrayendo a muchos viajeros por una buena razón.

Pokhara
La segunda ciudad en importancia turística en Nepal es la pintoresca Pokhara. Situada frente a los picos nevados de la cadena montañosa Annapurna, con un tranquilo lago en su centro, este es un sitio fabuloso para usar como base para excursiones a las montañas. Aquí existe una buena actividad turística  y por lo tanto la ciudad es sede de algunos de los mejores restaurantes y tiendas en el país. Tras visitar las imponentes montañas Annapurna, relájese leyendo un buen libro y disfrutando de alguna maravilla gastronómica además del célebre dal bhat.

Parque Nacional Royal Chitwan
Si lo que le apasiona es la flora y la fauna, no se pierda la oportunidad de hacer senderismo en Royal Chitwan. Este impresionante parque es hogar de rinocerontes blancos, tigres de Bengala y un sinfín de otras bestias salvajes. Móntese en el lomo de un elefante y viaje por el reino subtropical de esta área de tierras bajas. Más de 300 especies de aves dan aun más vida a éste, uno de los principales destinos en Nepal. El parque está situado a 80 millas (130 kilómetros) al suroeste de Katmandú.

Swayambhunath
Una de las estupas budistas más gloriosas en el mundo es precisamente esta maravilla, que se cree tiene más de dos milenios de antigüedad. La mayoría de los visitantes reconocerá instantáneamente los ojos místicos y que todo lo ven del Buda que adorna los cuatro lados en la cima de la aguja gracias al sinnúmero de camisetas y pegatinas que los usan como imagen. Una multitud de vendedores tibetanos, monos estridentes y sacerdotes merodean alrededor de la base y plataforma de este sitio de visita obligada situado a una milla al poniente del centro de la ciudad.

Comprar una rueda de oración tibetana de los numerosos vendedores que merodean alrededor de la base del templo Swayambhunath. Los cuatro ojos misteriosos situados en lo alto de esta estupa budista son quizá la imagen religiosa más conocida de Nepal, y rara vez fallan al hacer volar la imaginación de los viajeros. En la base del templo, vendedores tibetanos ofrecen baratijas tradicionales de su lugar de origen, incluyendo bolas de oración y tambores de mano. Además de esta gente carismática, hay cientos de monos y uno o dos rebaños de cabras deambulando por la colina y escalones, lo que crea una de las escenas visuales más interesantes en todo Katmandú.

Contemplar el pico más alto del planeta, conocido como la “Cabeza del Cielo” en nepalí. No es necesario escalar hasta la cima de los 29,022 pies de altitud del Monte Everest para apreciar su grandeza. La mayoría de los visitantes simplemente asciende a alguna de las villas vecinas y pasa la tarde paseando por la montaña. Para un sabor de aventura, camine hasta el Campamento de la Base del Everest y observe a los alpinistas preparándose para su ascenso. Si es fanático de las montañas, seguramente no querrá perderse de la oportunidad de decir que ha visto la cima más alta sobre la faz de la Tierra.

Remar en bote en el enorme y bello lago en el centro de Pokhara. Una manera excelente de pasar una tarde es alquilando una pequeña lancha y remar en el lago de Pokhara, desde el cual se disfrutan vistas panorámicas de la las montañas Annapurna.

Buscar al elusivo tigre de Bengala montado sobre un elefante en el Parque Nacional Royal Chitwan. Este sorprendente santuario natural situado al lado de la frontera con la India es uno de los principales destinos en el país. La excursión más popular consiste en participar en un safari montado sobre un elefante en las profundidades de la reserva. Aunque es probable que no tenga la suerte de encontrarse con un tigre de Bengala o con uno de los raros rinocerontes blancos indios de un cuerno, también existen manadas de leones, monos y otras sorprendentes criaturas viviendo en su hábitat natural. El primer parque nacional en Nepal sigue siendo una de sus principales atracciones.

Volar sobre el Valle de Katmandú en un globo aerostático. Una de las maneras más agradables de contemplar el hermoso valle verde que rodea a Katmandú es tomando un paseo en globo aerostático. Se trata de una excursión sumamente popular en Nepal debido a que las vistas son simplemente asombrosas. Más allá del valle se encuentra la cadena montañosa de los Himalaya, que se ve mejor durante el amanecer, cuando al aire está despejado y luminoso.

Tomar un vuelo sobre los Himalaya y apreciar a esta enorme cadena montañosa desde una vista panorámica. Si puede costeárselo, reserve un vuelo de corta duración con alguno de los operadores privados en Katmandú o en Pokhara. Le llevarán en un pequeño avión de dos hélices capaz de volar cerca de las montañas, lo que le dará la oportunidad de disfrutar de algunas de las vistas más bellas que se pueda imaginar. Los vuelos panorámicos sobre el Everest y alrededor de las montañas Annapurna son una experiencia verdaderamente inolvidable.

Hacer senderismo en los Himalaya. La actividad más fabulosa en Nepal es el senderismo, y este país cuenta con suficientes caminos como para mantenerle ocupado por años. Destinos como el increíble Santuario Annapurna disponen de 150 millas de hermosos caminos que permiten circunnavegar a esta cadena montañosa. Cada tres o cuatro millas hay villas que ofrecen comida, refugio y víveres, y las vistas a lo largo del camino son simplemente indescriptibles. Existe una docena de regiones distintas en donde el senderismo es una actividad próspera, y los viajeros podrán elegir entre excursiones relativamente fáciles o aventuras más arriesgadas en las profundidades de los Himalaya. Si prefiere no ir cargando su mochila, hay mozos nepaleses esperando hacer el trabajo por usted.