Si está buscando a Shangri-La, no busque más allá de Nepal, un país de superlativos y de paisajes que te dejarán con la boca abierta. Este reino del Himalaya se extiende alrededor de la montaña más alta del mundo y ofrece una increíble variedad de actividades al aire libre y una colorida cultura en grandes dosis iguales.

Los senderos erosionados por el paso del tiempo que ascienden des de los suaves valles hasta los Planos de Ganges y viajan hasta las profundidades del paisaje lunar alpino del Himalaya son sin duda los mejores y más extensos del planeta. Una miríada de aldeas Budistas Tibetanas salpican las áridas laderas a lo largo del camino ofreciendo un alojamiento modesto y cómodo a los viajeros que quieran pasar semanas caminando por los parques como el Santuario de Annapurna y el Parque Nacional de Langtang.

Sin embargo, hay mucho más en Nepal que su imponente naturaleza. Las históricas ciudades como la misteriosa Katmandú son repletas de gente fascinante y decenas de famosos lugares como los hipnóticos ojos de la estupa de Swayambhunath y el drama diario de la plaza Durbar. A los pocos minutos de llegar a Nepal, los visitantes verán rápidamente por qué este reino ha capturado la imaginación de los occidentales durante siglos.

Las distintas culturas Hindú y Budista conviven con una pasión ideológica pocas veces vistas en otras partes del mundo moderno. El incienso embriagador de los templos hindú templos tenuemente iluminados llenan el aire justo al final de la calle de las estupas de estilo Tibetano.

La mayoría de los visitantes vienen a Nepal en primer lugar para el senderismo, deportes extremos o de safaris de la vida salvaje. Sin embargo, no todo el mundo viene aquí para escalar el Everest. Las selvas tropicales llenas de vapor de las tierras bajas limítrofes con la India son igualmente un atractivo gracias a la increíble vida silvestre que se encuentra en el Real Parque Nacional de Chitwan. Los centros de viajes como Pokhara y el Dharan Bazar proporcionar todas las necesidades para el alojamiento, alimentos y suministros que necesitará para seguir adelante, y el distrito de Thamel en Katmandú es una ciudad turística por sí mismo.

Nepal puede ser una nación pobre, pero es extremadamente rica en paisaje y cultura. Ya no siendo un escondite para mochileros, el Nepal está ganando en popularidad cada vez más como un destino de viajes de rango medio mientras los hoteles aumentan de número y las instalaciones mejoran en calidad.

La colorida historia del Nepal comenzó con los Kiratis, un grupo de hindúes que llegaron por primera vez en el siglo 7 a.C. procedentes de las tierras del este. Más o menos al mismo tiempo, el budismo fue fundado por Siddhartha Gautama en la vecina Lumbini, a partir del momento en el cual empezaron a coexistir estas dos grandes religiones en el Nepal. Cuando el Licchavis del norte de India derrocó al rey Kirati alrededor del  200 d.C. impusieron el Hinduismo y el sistema de castas en la región. Sin embargo, este hecho también marcó el inicio de la edad de oro de la arquitectura y el arte del Nepal.

El reinado de la dinastía de Licchavi llegó a fin en 879 d.C. y fue sustituido por la dinastía Thakuri, lo que provocó un largo período de inestabilidad y conflictos conocido como la Edad Oscura. Fue otro rey Thakuri,  Arideva, el que puso final a esta triste era varios siglos más tarde. Arideva fundó la dinastía Malla e inició el segundo renacimiento de la cultura nepalí. En el siglo 15, las ciudades-estado de Katmandú, Patan y Bhaktapur llegaron a su pico de prosperidad y estabilidad.

El estado moderno del Nepal comenzó cuando los valientes e imparables Gurkhas conspiraron con la dinastía Shah de la India para tomar el control del Valle de Katmandú. Éstos resultaron demasiado fuertes para resistirse y los Shahs gobernaron el país hasta la sangrienta masacre de Kot en el 1846, cuando fueron reemplazadas por Rana. Este despótico gobernante vivió en el esplendor mientras la nación se hundía en la pobreza. Éste cerró las fronteras a todos los extranjeros, que fueron más tarde reabiertas con la ayuda de los Británicos después de la Segunda Guerra Mundial. No obstante la armonía política siguió siendo difícil de alcanzar.

La familia real siguió la gobernando el Nepal hasta que traspaso democrático en el 1991. Cansados de un gobierno inepto, los maoístas dejaron el parlamento en 1996, declarando una "guerra popular". La masacre de la familia real en el 2001 por el príncipe heredero Dipendra hizo muy poco para fomentar la confianza en la monarquía. Desde entonces, el Rey Gyanendra ha sido el centro de la tormenta política que sigue con hundir al país en la actualidad.

 

En abril del 2008 y después de unas elecciones generales que ganaron el Partido Comunista del Nepal, Nepal abolió la Monarquía y expulsó al Rey Gyanendra del Palacio Real.

Debido a la amplia gama topografía del Nepal, el clima del país varía enormemente de una región a otra. Con el incremento de la altura, las temperaturas disminuyen y las precipitaciones aumentan. Aunque la meseta tibetana rara vez rompe la barrera de los 0ºC, las tierras tropicales bajas gozan de un clima suave la mayor parte del año.

Por todo el Nepal, sin embargo, se suceden las 4 estaciones del año. La primera ventana para tener un buen tiempo son durante la primavera y el otoño. De marzo a abril y de octubre y noviembre se suceden los días soleados, temperaturas cálidas y una poca lluvia. Esta es la temporada alta para practicar el senderismo en el Himalaya.

De noviembre a marzo, las temperaturas caen por debajo de los 0 grados durante la noche. Los puertos de montaña se llenan de nieve, aunque Katmandú y Pokhara rara vez ven algún tipo de nieve. Mayo y junio son los meses más calurosos y más húmedos del año y las lluvias del monzón que van de mayo a septiembre crea unas condiciones fangosas y desagradables por la mayor parte de Nepal.

Dependiendo del mes, los visitantes deben asegúrese de traer la ropa adecuada. Las ropas ligeras van bien de junio a agosto, pero de octubre a marzo necesitará suéteres para las noches frescas. Las montañas, naturalmente, requieren otro tipo de equipamiento específico.