Esto no quiere decir que no haya mucho para ver aquí: Luang Prabang es el hogar de algunas joyas culturales. Siendo en el pasado la sede del gobierno y la capital real del Reino de Lan Xang, la ciudad ha sido durante mucho tiempo un centro de religión y cultura. Su patrimonio bien conservado es uno de sus principales atractivos como destino turístico y la ciudad se está convirtiendo rápidamente en una parada obligada en la ruta turística del Sueste Asiático.

Los visitantes podrán disfrutar viendo a los monjes recoger limosnas a primeras horas de la mañana, una encantadora arquitectura colonial y unos templos decorados de exclusivo diseño Laosiano, así como pasar unas relajadas tardes en cualquiera de las cafeterías que bordean el río Mekong. Los productos artesanales predominan en los mercados, con edredones bordados, tapices y bufandas vendidas por mujeres vestidas en trajes de colores étnicos.

Por la noche los restaurantes franceses salen de su letargo diurno y entran en acción para servir unos refinados platos de coq au vin (pollo cocinado en vino), seguido por una crème brûlée (crema de caramelo y postre) y acompañada de una botella de vino francés importado. También deberá de probar la auténtica comida Laosiana, con combinaciones de comido picante con el omnipresente "arroz pegajoso" que se cultiva en esta región.

El alojamiento es variado y abundante, con casas patrimoniales restauradas ofrece estancias confortables e íntimas. Las grandes cadenas hoteleras todavía no se han asentado aquí, pero todavía hay algunas opciones de lujo para aquellos que buscan un toque de clase colonial.

El encantador lugar de vacaciones de Luang Prabang hace que sus visitantes regularmente se queden más tiempo del planeado. Los amables residentes hacen que la estancia sea aún más agradable y la variedad y el encanto de los hoteles asegura que podrá disfrutar de la tranquilidad de Luang Prabang cómodamente.

Étnicamente, la gente de Lao se originó del sur de China, asentándose en lo que en la actualidad es Lao desde el siglo 13 en adelante. El Reino Laosiano de Lan Xang (es decir, “El Reino de un Millón de Elefantes”) se convirtió en un poderoso jugador en el Sudeste Asiático y su territorio cubrió gran parte de hoy en día el noreste de Tailandia.

Luang Prabang siguió siendo la capital del reino hasta el 1545, cuando perdió su estatus de capital y de ciudad administrativa hacia Wieng Chan, en la actualidad Vientiane. El palacio real, sin embargo, permaneció en la ciudad de Luang Prabang y la ciudad siguió siendo el centro de poder monárquico del país hasta la llegada del Comunismo en 1975.

La eventual caída del reino resultó en la repartición de las provincias en manos de los Siameses y de los Vietnamitas. Sin embargo, los Franceses pusieron fin a la absorción de las provincias Laos por los países vecinos cuando se estableció un protectorado francés a finales del siglo 19.

El desarrollo del país bajo el control Francés fue lento comparado con el de sus países vecinos como Camboya y Vietnam. A pesar de un lapsus del control de Francia durante la ocupación Japonesa de la Segunda Guerra Mundial de Laos, los franceses reanudaron el control a finales de la guerra, provocando un movimiento de independencia Laosiano conocido como el Lao Issara entre los Laosianos. El movimiento fue erradicado por el Gobierno francés con el apoyo del rey Laosiano y el príncipe heredero.

Se obtuvo la independencia en 1953, el mismo año de la Primera Guerra de Indochina y lo que debería haber sido un momento optimista para el país se convirtió en una larga lucha. Laos rápidamente se involucró extraoficialmente en la guerra de Vietnam, que comenzó oficialmente en 1959. El Viet Cong se alió con el Pathet Lao, un grupo nacionalista Laosiano, mientras que los Estadounidenses y Tailandeses apoyaban a las facciones de extrema derecha. El Príncipe Souvanna Phouma de Laos trató de mantenerse neutral, mientras que sirvió como primer ministro de 1951 a 1975.

Pero el propio país se convirtió en una triste víctima del mayor teatro de la guerra en la región mientras los bombarderos norteamericanos intentaban eliminar el famoso sendero de Ho Chi Minh que creó una red de abastecimiento de armas a través de la selva oriental del país. Al final del conflicto, Laos se convirtió en "el país más bombardeado de la historia de la guerra”, un legado que continúa hasta el día de hoy como grandes zonas prohibidas repletas de bombas sin detonar. Mientras que los americanos concentraban sus actividades en Vientiene, Luang Prabang y gran parte de la zona montañosa al norte fue bombardeada o bien aterrorizada por los insurgentes del Prathet Laosiano. Afortunadamente, la ciudad en sí fue salvada de una verdadera destrucción, pero el efecto general sobre el país fue devastador.

El Pathet Laosiano ganó apoyo en la retirada de Vietnam de América en 1975 y tras ello se estableció un estado comunista ese mismo año bajo el nombre de la República Democrática Popular de Lao. La monarquía fue abolida y reemplazada con un Gobierno de un único partido. Se iniciaron reformas socialistas de la línea dura que fueron revisadas en el 1980, cuando las políticas económicas y sociales acercaron Laos a la vecina Vietnam.

Siendo en la actualidad un lugar Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la ciudad ha ganado la distinción de un destino turístico, principalmente gracias a su bien conservada arquitectura y a su encanto colonial.

El clima de Luang Prabang se caracteriza por unas estaciones secas y lluviosas. La temporada de lluvias va de junio hasta octubre, cuando cada día se pueden producir fuertes lluvias. A pesar de las lluvias, las temperaturas a lo largo de esta estación siguen siendo elevadas en unos 25 ° C a 30 ° C. Esta es uno de los momentos menos recomendables para visitar Luang Prabang ya que muchos de los caminos no pavimentados de la ciudad se vuelven inutilizables. A pesar de ello, hay una gran cantidad de claros del sol y la vegetación es más agradable. Si llega durante los meses de lluvia, asegúrese de visitar las cercanas cataratas ya que es el mejor momento para visitarlas.

El clima es más seco de octubre a febrero, cuando las temperaturas están en su punto más bajo. Esta es una de las mejores épocas para visitar Luang Prabang, aunque los visitantes deberán venir preparados para las noches frescas, cuando las temperaturas pueden bajar hasta los 15°C o inferior. Durante la tarde los rayos del sol son bastante comunes.

Las temperaturas aumentan en marzo, abril, mayo y junio, convirtiéndolos en los meses más calurosos del año. Durante estas fechas no hay precipitaciones y la ciudad adquiere un carácter letárgico. Los residentes realizan siestas diariamente por las tardes cuando el calor está en su apogeo y los visitantes pueden realizar turismo junto a temperaturas alrededor de los 40 ° C. Es mejor hacer como los Laosianos y levantarse temprano, y luego descansar el resto de la tarde hasta que la temperatura baja.