Una visita a Kyoto le llenará con memorias de hermosas mujeres vestidas con kimono, una sorprendente arquitectura y unos florecientes cerezos que parecen caer del cielo. Existen buenas razones por las cuales Kyoto es uno de los Patrimonios de la Humanidad por la UNESCO. Con más de 1.000 años de historia interrumpida como una de los principales centros culturales, artísticos, religiosos y políticos del Japón, Kyoto ha tenido mucho tiempo para hacer las cosas bien.

Hay un sentimiento tangible del antiguo Japón en esta ciudad. Puede notarse en los templos que salpican el paisaje urbano, el eterno distrito de geishas de Gion y los serpenteantes ríos y canales que cortan el asfalto. Jardines perfectamente equilibrados llenan la mayoría de espacios entre los edificios y el pavimento y los que viven aquí parecen comprender la calidad especial única de su ciudad. Kioto no es solo un templo o un barrio; es un completo tapiz de historia, arte y religión, que aún continúa creciendo. Difícilmente pasa un día sin que uno de los muchos templos o santuarios no celebre un colorista festival antiguo. Si quieres conocer el Japón de los siglos pasados, Kioto es el lugar.

Afortunadamente, Kioto no fue bombardeada en la Segunda Guerra Mundial. Este golpe de suerte ha permitido vislumbrar la era dorada de una de las más magníficas culturas del mundo. Desde los Pabellones de Oro y Plata al Palacio Imperial y al Castillo Nijo, nunca dejaras de encontrar fantásticos lugares para visitar que mezclan imágenes de guerreros Shogun y de opulentas dinastías imperiales.

La vida nocturna del barrio Pontocho de Gion es comparable a la de Tokio y el potencial de compras de Shijo es más que suficiente para cualquiera. Luego está el distrito textil de Nishijin, con sus casas centenarias de Madera que se mezclan perfectamente con la escena general de Kioto. Es este entretejido de lo antiguo y lo moderno lo que hace a esta ciudad tan atrayente y lo que la convierte en la segunda ciudad más visitada del mundo tras la Meca.

Hay también, sin embargo, una cara extremadamente moderna de Kioto. Hay hoteles de todos los tamaños y presupuestos, con resorts de lujo, establecimientos familiares y alojamientos de nivel medio por toda la ciudad. La concentración más notable de hoteles está cerca de la Estación Central de Kioto, que tiene por sí misma unas cuantas atracciones. Hay menos opciones en el centro histórico, y menos aun en el bonito distrito Kitayama, pero la proximidad a la excelente red de trenes lo hace muy conveniente para moverse por los alrededores. Kioto, como el resto de Japón, es caro para los hoteles de alto nivel, y la selección incluye en su mayoría hoteles de 3 y 4 estrellas que no tienen nada particularmente destacable.

A través de sus 1000 años de historia, Kioto ha sido un importante centro de religión, creatividad y comercio. Esta ciudad rodeada de montañas fue fundada por primera vez en el 794 como el nuevo Heian-kyo, de Japón, o “Capital de la Paz y Tranquilidad”. El Periodo Heian, del 794 al 1185, fue una era dorada para la cultura japonesa que se construyo con base en la ideas y costumbres importadas de la vecina China y Corea. Kioto fue el corazón de este periodo aristocrático y se beneficio ampliamente ya que las artes, la literatura y la espiritualidad se extendieron por la ciudad. Un buen número de magníficos logros literarios como el Libro de la Almohada de Sei Shonagun fueron creados durante esta época; y cuando las tempranas sectas budistas Tendai y Shingon florecieron en Kioto, cientos de deslumbrantes templos y santuarios se construyeron por toda la ciudad.

Afortunadamente, Kioto de alguna manera consiguió evitar las fuerzas destructivas del fuego y la guerra a lo largo de la mayoría de su historia, dejándonos una sorprendente muestra de la antigua vida tradicional japonesa. El Japón medieval, 1185 a 1598, contemplo una gran parte del desarrollo cultural así como muchas guerras. Fue, sin embargo, el nacimiento del Kioto que aun existe hoy en día.

El Periodo Kamakura (1185 a 1333) vio las dos invasiones mongoles frustradas y el crecimiento de las sectas budistas japonesas, que supusieron una ola de construcción de templos de las que aun hoy en día podemos maravillarnos en Kioto. El siguiente Periodo Muromachi (1334 a 1573) fue otro punto destacado en los logros culturales japoneses, de nuevo basado principalmente en Kioto. Los Pabellones de Oro y Plata fueron construidos durante este periodo, y artes como los dramas Noh, la ceremonia tradicional del té y el arreglo floral ikebana nacieron también en esta época. Desgraciadamente la Guerra Onin de 1467-1477 llevó a este periodo a su fin, resultando en una amplia destrucción de la ciudad. Tras un breve pero violento periodo de batallas internas de los Señores de la Guerra, Japón su unió bajo el mando de Toyotomi Hideyoshi, que reconstruyó mucho del dañado Kioto y lo mantuvo por última vez como capital de Japón.  El Periodo Edo de 1600 a 1868 trasladó la capital de la nación a Tokio, pero Kioto continuó prosperando como principal centro comercial y cultural. Como una de las pocas ciudades que se salvaron de la destrucción masiva de la Segunda Guerra Mundial, Kioto ofrece posiblemente los mejores ejemplos de antiguos templos japoneses, palacios y jardines del país.

Aparte del agobiante calor y la humedad de Agosto y la fría humedad del invierno, Kioto disfruta de un tiempo templado y agradable la mayoría del año. Realmente no hay una mala época para visitar la ciudad, pero ciertos periodos especiales del año atraen hordas de visitantes. Las dos estaciones más populares para los turistas son el florecimiento de los cerezos en Abril y el follaje colorista otoñal de Noviembre. Puedes estar seguro que la ciudad estará animada y muy concurrida durante estos meses.

La lluvia domina durante Junio y Julio, pero es cuando los santuarios cubiertos de musgo están más bonitos. Si puedes soportar el calor, Agosto y Septiembre son los meses que ofrecen menos multitudes en los lugares turísticos, más actividades al aire libre y comida “al fresco” a lo largo del Rio Kamo. Otra buena época si quieres evitar multitudes es de Diciembre a Febrero. El tiempo será, sin duda, frio pero te parecerá que la ciudad es solo para ti. Ten en cuenta que Kioto es un lugar importante para festivales. Durante los más populares encontrarás la ciudad atestada de gente, pero el espectáculo hará que merezca la pena el agobio. Reserva tu habitación con la suficiente antelación si planeas visitar la ciudad durante la estación de florecimiento de los cerezos o la parte alta del otoño. Hay una buena razón por la que las multitudes van a Kioto en esta época.