Los que visitan Hong Kong pueden sentirse como estuviesen visitando un escenario cinematogràfico. Parado en la cubierta del Star Ferry mientras que se deslice a través del puerto, viajando en el ferrocarril ultramoderno a través de la isla o gozando de las visiónes imponentes desde encima del Pico de Victoria (Victoria Peak), uno podrìa sentirse como si hubiera aterrizado de alguna manera en el medio de un drama épico donde el pasado se ha fundido con el presente.

Las imágenes de Hong Kong son seductoras en sus contrastes; viejos barcos de madera que se balancean al lado de barcos transatlánticos enormes; callejones asquerosos detrás de hoteles de lujo; viviendas minúsculas al lado de rascacielos elegantes; vendedores que venden pollo mientras que hablan con teléfonos portátiles, la lista es sin fin. Añade todo esto a una infraestructura excelente, un metro eficiente, magníficos complejos internacionales y encontrarás como una puerta extremadamente suave hacia el mundo chino.

Debido a estos contrastes deslumbrantes, Hong Kong ofrece a los visitantes algo único, la ocasión de experimentar una vibrante ciudad china sin sacrificar las comodidades de tu hogar. Mucho del marco occidental de Hong Kong viene de la herencia dejada por los Británicos, que gobernaron la colonia hasta 1997, cuando fue entregada de nuevo a China como región administrativa especial (Special Administrative Region, por lo tanto denominada SAR).

La influencia británica sigue siendo evidente, del sistema escolar y econòmico del libremercado a los autobúses de dos pisos, los bares estilo inglès, el té por la tarde y las colas ordenadas. Aunque la ciudad fue modelada por los Británicos, ha estado siempre, en su corazón, china; con las tiendas mèdicas chinas, los vendedores de calle, los vivos restaurantes de dim sum, viejos hombres que caminan en el parque con sus pájaros enjaulados y los festivales coloridos.

Hong Kong tiene mucho que ofrecer y puede complacer casi cada interés. Su mezcla entre el este y el oeste ha creado una cultura única. Además de visiónes fantásticas, hoteles de primera clase, calles bulliciosas que ofrecen algunas de las mejores oportunidades para hacer compras del mundo y màs de 20.000 restaurantes, el casi 75% de la tierra de Hong Kong es campo y un increíble 40% del territorio es constituido por zonas verdes conservadas.

Hay 22 parques pintorescos mientras que otras extensiones rurales y marinas han sido declaradas áreas de interés científico especial. Los parques del campo son fácilmente alcanzables y ofrecen una grande oportunidad de huirse ràpidamente para desconectar de la agitación de la bulliciosa ciudad.

Ver todos los sitios de interés turístico es muy fácil por el magnífico sistema de transporte público de Hong Kong. Entre el muy eficiente MTR (ferrocarril/metro de tránsito de masa) y los lujoso transbordadores Jetfoil, los visitantes pueden viajar de manera muy simple.

El chino y el inglés son los idiomas oficiales y se hablan extensamente. El cantonés es el dialecto chino más común, aunque el mandarín, el wu (hablado en Shanghai) y otros dialectos chinos también se hablan. Mucha gente, especialmente en las tiendas, los hoteles y las industrias de servicio, habla inglés.

Hong Kong en cantonés significa “puerto fragante”, un nombre inspirado sea por las fábricas del incienso que salpicaban una vez la isla o por la profusión de Bauhinia blakeana rosadas perfumadas, la flor nacional.

Hong Kong abarca 1.078 kilómetros cuadrados, que incluyen la isla de Hong Kong, Kowloon y los territorios nuevos, incluyendo 235 islas periféricas. A excepción de la grande isla de Lantau, la mayor parte de las islas restantes son pequeñas y escasamente pobladas. Una grande población flotante compuesta por habitantes de los barcos atraca en los abrigos construidos para protegerse de los tifones.

El corazón de la metrópoli es la capital de Victoria en la isla de Hong Kong, que sube las calles casi verticales a medio camino encima del pico de Victoria. Elevàndose hasta una altura de 556 metros, la cima del pico tiene la mayoría de las pocas casas separadas y de las mansiones de Hong Kong.

El terreno escarpado ha forzado a casi el 90 por ciento de la población de Hong Kong juntarse en apenas el 15 por ciento de tierra disponible, alcanzando la densidad demogràfica más alta del mundo. El unico espacio para ampliarse es lo de arriba, por eso, en Hong Kong hay unos de los edificios más altos del mundo fuera de New York City.

Para los que deseen viajar más lejos, Macau, colonia portuguésa antes de ser entregada de nuevo a China en 1999, queda justo a una hora de camino de navegaciòn en barco y la misma extensa China se halla justo más allá de la frontera de Hong Kong, una puerta ideal para los viajes a Shangai, Pekín y más allá.

El clima subtropical de Hong Kong produce un invierno corto y templado y temperaturas altas durante casi todo el año. En primavera (de marzo a mediados de septiembre) hay una temperatura media de 23°C y es extremadamente mojado, causando a menudo peligrosos corrimientos del terreno e inundaciones. En verano (de finales de mayo a mediados de septiembre) es caliente y húmedo con caídas periódicas de lluvia. Las temperaturas pueden llegar hasta los 33°C. En otoño (de finales de septiembre hasta principios de diciembre) es seco con días asoleados claros y temperaturas que flutuan alrededor de los 23°C. En invierno (de finales de diciembre a febrero) hace frío con humedad baja y con una temperatura media de 17°C. El acontecimiento meteorológico más significativo es la estación de los tifones a finales del verano.

La estación de los tifones comienza normalmente en junio y termina en septiembre. Hay, por lo menos, dos o tres tifones anuales que golpean Hong Kong o, por lo menos, afectan el tiempo del territorio. El observatorio real (The Royal Observatory) de Hong Kong es responsable de informar a los medios de comunicación cuando haya una alarma debida a un tifón. Un sistema de alerta que oscila de 1 a 10 indica la peligrosidad. El nivel 8 significa permanecer dentro de las proprias casas puesto que se han suspendido la mayoría de los servicios de transporte público.

Hong Kong naciò al principio como lugar para dirigir negocios y comerciar y continúa todavìa respondiendo a ese propósito agresivamente y con éxito. Con las cuatro más grandes actividades bancarias del mundo y el centro financiero en términos de activos externos, Hong Kong es el “Wall Street de Asia”, con actividades bancarias, seguros internacionales, publicidad e industria editorial entre sus industrias más grandes. Hong Kong también se jacta de la octava economía más grande del mundo en el comercio y es uno de los exportadores principales del mundo de juguetes, ropa y relojes.

Antes de la llegada de los Británicos, Hong Kong era una comunidad pequeña de pescadores y un asilo en el mar de China del sur para los viajeros y los piratas. Durante las guerras del opio con China en el diecinueveavo siglo, Gran Bretaña utilizó el territorio como base naval. Después de la fin de la primera Guerra del Opio, con el Tratado de Nankín en 1842 Hong Kong fue cedida a Gran Bretaña. Sir Henry Pottinger fue su primer gobernador.

Following additional conflicts with the Chinese, in 1860 Britain added Kowloon and Stonecutters Island to its list of controllable land originally belonging to China. In 1898 Britain acquired the New Territories which included 235 offshore islands on a 99-year lease.

Después de unos conflictos adicionales con los chinos, en 1860 Gran Bretaña añadiò la isla de Kowloon y de Stonecutters a su lista de tierras controlables que pertenecían originalmente a China. En 1898 Gran Bretaña adquiriò territorios nuevos que incorporaban 235 islas cercanas a la costa con un contrato de arrendamiento de 99 años.

La colonización en el territorio creció lentamente. En la primera parte del vigésimo siglo Hong Kong sirvió como refugio para los exiles de China después del establecimiento de la República China en 1912. Después de que Japón tomara Manchuria en 1932, la guerra Sino Japonesa explotó en 1937. Durante la segunda parte de los años 30, como Japón avanzò en China, centenares de millares de chinos se refugiaron en Hong Kong. Fue estimado que unos 100.000 refugiados entraron en 1937, 500.000 en 1938 y 150.000 en 1939 , porteando la población de Hong Kong en el brote de la Segunda Guerra Mundial a 1.6 millones de habitantes aproximados. Fue estimado que en el punto máximo de afluencia, cerca de 500.000 personas dormían en las calles.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió la vida social y económica de Hong Kong. En el día de Navidad en 1941, el ejército británico entregó Hong Kong a los japoneses. Los submarinos de los E.E.U.U. frustraron los planes japoneses para utilizar Hong Kong como area temporal de reagrupación de tropas para asaltos más lejos en Asia del este. Despuès de la capitulación de Japón, 14 de agosto de 1945, Gran Bretaña reclamó el territorio.

Después de la entrega japonesa, casi 100.000 civiles chinos volvieron cada mes. La población alcanzò los aproximados 1.8 millones de habitantes antes de 1947. Entonces, en el período 1948-49, como las fuerzas del gobierno nacionalista chino comenzaron a hacer frente a la derrota en la guerra civil en las manos de los comunistas, Hong Kong recibió un influjo sin par en su historia. Los centenares de millares de personas, principalmente de la provincia de Guangdong, de Shangai y de otros centros comerciales, entraron en el territorio durante el año 1949. Por la primavera de 1950, la población aumentò a los aproximados 2.2 millones de personas. Desde entonces, ha seguido creciendo y ahora suma cerca de 7 millones.

Después de la entrega japonesa, casi 100.000 civiles chinos volvieron cada mes. La población alcanzò los aproximados 1.8 millones de habitantes antes de 1947. Entonces, en el período 1948-49, como las fuerzas del gobierno nacionalista chino comenzaron a hacer frente a la derrota en la guerra civil en las manos de los comunistas, Hong Kong recibió un influjo sin par en su historia. Los centenares de millares de personas, principalmente de la provincia de Guangdong, de Shangai y de otros centros comerciales, entraron en el territorio durante el año 1949. Por la primavera de 1950, la población aumentò a los aproximados 2.2 millones de personas. Desde entonces, ha seguido creciendo y ahora suma cerca de 7 millones.