Guatemala es sede de algunos de los más impresionantes sitios arqueológicos de la civilización maya en todo el mundo y es también hogar de unas de las últimas comunidades de dicha cultura, quienes conforman más de la mitad de la población total del país. En Guatemala se encuentran más de 21 diferentes grupos étnicos que hablan más de 23 lenguas, lo que convierte a su población en una de las más diversas en todo el mundo.

El primer asentamiento colonial fue establecido en 1524, pero debido a las continuas batallas contra los guerreros Cakchiquel fue necesario cambiar de ubicación en 1527 cerca del área que en la actualidad ocupa San Miguel Escobar. Desafortunadamente, el asentamiento fue destruido por un sismo en 1541 y se estableció una nueva (y tercera) capital en la Antigua Guatemala que sobrevivió hasta 1773, año en que también fue destruida por un terremoto. 

Guatemala fue conquistada por el español Hernán Cortés en el siglo XVII. Los españoles lograron mantener el control durante casi dos siglos, asegurándose de que dejarían una evidencia permanente de su presencia en el país. Entre las comunidades mayas y principales ciudades es posible admirar la arquitectura colonial española. Las construcciones son principalmente de los siglos XVII y XVIII.

Durante la última parte del siglo XX el país presenció una violación de los derechos humanos a gran escala, principalmente debido a un hombre, Efraín Ríos Montt. Se calcula que su régimen es responsable por la muerte de más de 200,000 personas. Este capítulo de la historia del país ya está completamente cerrado y sus habitantes comienzan a recuperarse de él.

Si bien la fuerza de la naturaleza ha destruido una parte del país, también ha creado espectaculares atracciones entre las que se encuentran volcanes, bosques pluviales subtropicales y lagos milenarios. En Guatemala encontrará abundantes reservas naturales, santuarios y senderos naturales que son ideales para todos aquellos que gustan de estar al aire libre. Por otra parte, si usted es más bien una persona que gusta de estar bajo techo, tendrá a su disposición numerosos museos, galerías y atracciones creadas por el hombre en todas la ciudades.

En la Ciudad de Guatemala existen varios hoteles de primera. Muchos ofrecen excelentes servicios y buenas amenidades. La Antigua Guatemala también tiene una buena selección de hoteles. En otras regiones como Chichicastenango, Cobán, Panajachel, Puerto Barrios y Quetzaltenango también existe una selección razonable de hoteles con altos estándares.

Guatemala experimenta dos estaciones muy diferentes entre sí: la estación de lluvias y la estación seca. Cada región del país registra una variación de temperaturas dependiendo de su altitud. Las regiones más bajas tienen un clima tropical, mientras que las regiones altas, en donde vive la mayoría de la población, experimentan días cálidos con noches frescas. Las temperaturas promedio son de 20° C durante todo el año. En las zonas bajas la temperatura anual es de 28° C, aunque durante la temporada seca pueden elevarse hasta 37° C.

Por lo general, Guatemala tiene cielos claros y temperaturas más frescas durante la noche, incluso durante la estación de lluvias, la cual se extiende de mayo hasta octubre y registra una cantidad significativa de lluvia durante las tardes y noches. Las temperaturas descienden dramáticamente durante la noche. La estación seca tiene un clima mucho más cálido, y aunque las temperaturas descienden durante la noche, dichos descensos no son tan dramáticos como los que ocurren en la estación de lluvias.

La estación seca registra el número más alto de llegadas de turistas y por lo tanto los hoteles y opciones de viajes dentro del país suelen estar completamente reservados. Si planea viajar durante esta temporada, realice sus reservas con anticipación. Por otra parte, si prefiere evitar las multitudes, realice su viaje durante la estación de lluvias, pero traiga consigo ropa impermeable.

Guatemala estaba controlada principalmente por los maya entre los siglos V y VIII DC hasta que su civilización entró en decadencia y varios otros grupos étnicos poblaron el país. Los europeos llegaron por vez primera en el siglo XV, pero tuvieron que pasar dos siglos antes de que Guatemala fuera conquistada. El conquistador español Cortés reclamó el país como posesión española en el siglo XVII. Dos siglos más tarde, en el siglo XIX, el Imperio Español estaba amenazado y se vio obligado a conceder la independencia a sus colonias en el continente americano. Guatemala formó parte de México brevemente durante 1822, un periodo durante el cual Guatemala experimentó estabilidad, la cual tuvo poca duración desde que el país comenzó a ser gobernado por una serie de dictadores que pretendían mantener el país bajo un régimen primitivo en el que todos sus ciudadanos estaban bajo el control de una oligarquía formada por familias terratenientes.

El gobierno del Coronel Arbenz Guzmán intentó introducir una serie de reformas a las tierras a principios de la década de 1950, pero fue derrocado por una invasión apoyada por Estados Unidos dirigida por adversarios de Arbenz. Casi inmediatamente, el país se vio envuelto en un estado de guerras civiles continuas entre gobiernos militares de derecha y movimientos de guerrilla de izquierda. El General Efraín Ríos Montt se convirtió en una figura emergente de gran importancia durante este periodo. Ríos Montt era un jefe del ejército que gobernó brevemente en la década de 1970 y 1980 que inició una campaña de contrarrevolución que resultó excepcionalmente cruda.

Aunque Guatemala ha logrado una transición exitosa de un gobierno militar a uno civil, el ejército conserva considerable poder político. Hasta muy recientemente el gobierno ha estado preparado para admitir que sus predecesores, especialmente el régimen de Ríos Montt, fueron responsables por violaciones a los derechos humanos masivas, aunque esto continúa siendo un tema muy delicado en la política nacional guatemalteca. En 1999, una investigación de las Naciones Unidas concluyó que el ejército había sido responsable por aproximadamente 200,000 asesinatos.

En julio de 2002, el Papa visitó Guatemala, lo que fue un evento de gran trascendencia en este país altamente católico. Juan Pablo II canonizó al primer santo del país: el misionero del siglo XVII Pedro de San José de Betancourt.

Hoy en día, uno de los principales problemas que enfrenta Guatemala es la disputa territorial con el vecino Belice. Ambos países firmaron un pacto de no agresión en 1993 y Belice otorgó acceso a Guatemala a sus facilidades marítimas. Sin embargo, al año siguiente, el gobierno guatemalteco reclamó la mitad del territorio actual de Belice. A pesar de los esfuerzos de las negociaciones internacionales, las relaciones entre ambos países siguen siendo tensas.

Dicha tensión no ha tenido efectos en la economía, la cual ha comenzado a fortalecerse. Por otra parte, a causa del Huracán Stan en 2005, el país sufrió un importante retroceso. Sus ráfagas devastadoras provocaron daños y muertes masivas, una situación de la que el país sigue tratando de recuperarse.