Frecuentemente llamada la “Segunda Ciudad” de Francia, Lyon es un importante centro industrial y cultural en la región Ródano-Alpes. Situada a sólo dos horas de París por el tren de alta velocidad TGV, Lyon es a la vez un centro de distribución de transportes y la puerta de entrada a los Alpes y al Valle del Ródano.

Atravesada por el Río Saona, Lyon está subdividida en una ciudad antigua y una nueva: el Vieux Lyon y Presqu’île, respectivamente. La ciudad antigua es sede de numerosos edificios históricos, lo que ha hecho a la ciudad acreedora del título de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En el Vieux Lyon es de gran interés la red de traboules, o túneles subterráneos, la cual enlaza numerosas residencias de la ciudad antigua con centros de comercio. Estos pasadizos eran usados por la industria de la seda en la ciudad.  

Durante un tiempo la segunda ciudad más grande del imperio romano (tan solo superada por la propia Roma) la importancia histórica y cultural de Lyon se estableció hace ya mucho tiempo. Aún existen ruinas romanas en la colina Fourviere y cuenta con numerosas iglesias históricas, casas de la epca renacentista y museos que relatan las contribuciones históricas de la ciudad.

Lyon se ubica en las afueras de los deslumbrantes Alpes y se encuentra a una distancia razonable, de aproximadamente dos horas, de algunos de las estaciones de esquí mejores del mundo. Muchos viajeros usan Lyon como base de descanso para sus aventuras de escalada, montañismo y esquí en los Alpes.

Sin desmerecer las muchas atracciones con que cuenta la ciudad, posiblemente lo más destacado de Lyon sea su herencia culinaria. Muchos epicúreos consideran a Lyon como la cuna de la autentica Cocina Francesa, haciendo de ella un destino muy atrayente para los que buscan probar la Cocina Francesa llevada a sus más altos estándares. La cocina de Lyon es rica y decadente e incluso los más humildes restaurantes ofrecen una cocina de alta calidad.

Existen alojamientos en toda la ciudad. Las opciones abarcan desde casas renacentistas convertidas en pintorescos alojamientos hasta cadenas hoteleras que no ahorran en todos los detalles imaginables. La mayoría de los viajeros de placer optan por acomodarse en la ciudad vieja donde se encuentran a muy poca distancia de la mayoría de atracciones turísticas.

La excitante Lyon es el destino para los amantes de la historia, los adictos a la adrenalina y los más refinados epicúreos. Es la base ideal desde donde los visitantes pueden contemplar arquitectura de muchas épocas mientras disfrutan del confort más moderno. La calidad de sus atracciones y alojamientos hacen que los viajeros vuelvan a Lyon una y otra vez.

Lyon se fundó en el 43 A.C. por Munatius Plancus, un oficial de Julio Cesar que tomo parte en la conquista de la Galia. El asentamiento se construyó sobre un antiguo fuerte galo llamado Lugdunon, que significa “Colina de Luces” en el antiguo dialecto celta. El prefijo lug- también se relaciona con Mercurio, el Dios romano del comercio.

Como importante ciudad romana, la ubicación de Lyon entre los ríos Saône y Rhône la llevo a ser eventualmente la capital de la región Gala. Los emperadores Caracalla y Claudius nacieron en Lyon y cuando el imperio adoptó el cristianismo Lyon se convirtió en el asentamiento de la autoridad religiosa de la región gala. De hecho, el arzobispo de Lyon continúa ostentando el título de “Premier de la Galia”.

Las batallas por la sucesión imperial tuvieron consecuencias dramáticas en Lugdunum. Las escaramuzas del s. II llegaron a la ciudad y causaron daños severos a las infraestructuras. La ciudad perdió su estatus de capital y la población civil se trasladó de la colina Fourvière a las tierras bajas junto a los ríos. La reubicación de la capital del Imperio Romano de Roma a Constantinopla llevada a cabo por el emperador Constantino ralentizó el desarrollo político de Lugdunum.

Las tribus germánicas invasoras así como el periodo de incertidumbre que siguió a la decadencia del Imperio Romano dejaron a la ciudad en el Limbo. En el s. IX , Lyon se unió al reino de Arles. Finalmente en el 1300, Lyon pasó a estar bajo control francés y a formar parte del creciente reino de Francia.

La clase mercante italiana inicio negocios comerciales en Lyon lo que hizo crecer la situación económica de la región y la consolidó como centro financiero. El consiguiente crecimiento económico se derivó del creciente comercio de seda durante el periodo renacentista cuando las relaciones comerciales con Italia se mantenían aún fuerte. Durante la Revolución Industrial la industria textil se mantuvo en el centro de la economía de Lyon y la seda seguía a la cabeza de la escena económica de la ciudad durante el s. XIX.

Las infraestructuras destruidas durante la Revolución Francesa fuero reconstruidas por Napoleón. Un aspecto fascinante de Lyon es la red de túneles subterráneos (traboules) existente que se usaba para el transporte de la seda evitando así la exposición de este delicado material a los elementos. Estos túneles fueron, durante la Segunda Guerra Mundial en la época de la ocupación alemana, la forma que adopto la “resistencia” para escapar de las incursiones de la Gestapo y desplazarse de manera sigilosa de un sector a otro de la ciudad.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la ciudad vieja de Lyon (Vieux Lyon) presume de una amplai colección de edificios renacentistas, iglesias y museos informativos.

El clima de Lyon está muy influido por el cambiante (y frecuentemente frio) clima de la alta región de Rhône-Alpes así como por el templado clima mediterráneo. Los inviernos son fríos mientras que la primavera y el otoño pueden ser muy confortables. La media de temperatura en verano roza los 27ºC y si los visitantes se adentran hacia el sur, hacia las tierras de viñedos del valle de Rhône se encontrarán con días más cálidos. La lluvia se mantiene durante todas las estaciones siendo significativamente mayor en el mes de Octubre y de nuevo en los meses de Abril y Mayo.

Por supuesto el tiempo en los Alpes (hacia el norte y el este de Lyon) es mucho menos predecible. Las temperaturas y el clima varían en gran manera en concordancia con la altitud de los pueblos y ciudades de la montaña. Los vendavales helados de los Alpes alcanzan a veces a la ciudad de Lyon a principios de Septiembre produciendo bajas temperaturas impropias de la estación y posibles precipitaciones de nieve.

Durante el invierno las temperaturas descienden hasta niveles de una cifra (oficialmente 7ºC). Los meses de invierno se caracterizan por una fina niebla que cubre las laderas de la colina Fourvière y la arquitectura histórica de la ciudad vieja. Los que la visitan durante el invierno de deberían subestimar los efectos del viento y las bajas temperaturas siendo las capas de ropa abrigada una parte integrante de la visita en esta época. Los lugareños resisten las frías temperaturas agrupándose en el área de bouchons donde la cálida comida contrarresta los elementos.