L'Ecuador è una delle destinazioni più belle del Sud America che concilia una splendida natura con una ricca cultura. Nonostante la maggioranza delle sue attrazioni siano naturali: le isole Galápagos, la foresta amazzonica, I vulcani, la nazione ha anche un ingente patrimonio culturale: tesori delle tribù indigene, città coloniali spagnole e  manifatture tradizionali. Senza alcun dubbio l'Ecuador è un posto che merita di essere visitato.   

La Via dei vulcani
Durante il vostro viaggio programmate di avventurarvi lungo la valle che collega Quito a Cuenca. All'incirca metà della popolazione ecuadoriana vive nella dozzina di villaggi tribali che costellano la zona. La maggioranza di essi è accessibile a piedi con escursioni poco faticose, mentre nei villaggi in valle vivono numerosi artigiani, artisti e contadini. La valle è circondata da nove delle montagne più alte dell'Ecuador e  si trova a sud di Quito.

Cuenca
Decisamente una delle città più belle dell'Ecuador, Cuenca merita di essere annoverata fra I tesori del patrimonio dell'UNESCO per le sue graziose strade ciottolate e I suoi edifici in elegante stile spagnolo coloniale. Al tempo dell'Impero Inca era la seconda città più ampia della nazione ed ora ospita numerosi e interessanti musei. Ma è il retaggio spagnolo che la rende così affascinante e senza tempo. Dopo aver passeggiato fra le sue strade e visitato il Parque Calderon che si trova nel centro della città, prendete un taxi e fatevi accompagnare al Mirador de Turi per godervi una splendida vista sulla regione.

Guayaquil
Il motore commerciale ed economico dell'Ecuador si trova nella caotica città portuale di Guayaquil. Nonostante le manchi il fascino di città come Cuenca o Quito vecchia, offre comunque numerosi posti interessanti da vedere. La Rotonda, che si trova sul lato opposto del Paseo de las Colonias, è il sito storico più importante di Guayaquil e un buon punto per cominciare la vostra esplorazione. La vecchia fortezza di La Planchada vi regala un tuffo nel passato, mente nelle sue vicinanze c'è la famosa passeggiata sul lungomare Malecón che offre uno scorcio interessante su questa moderna città e dove potrete rilassarvi e passeggiare al fianco dei suoi abitanti.

Ingapirca
Ingapirca è il sito archeologico più importante dell'Ecuador dove si mescolano la cultura Inca e quella dei loro predecessori, I Cañari. Luogo ritenuto sacro da entrambi I popoli, Ingapirca possiede l'unico esempio di palazzo ovale Inca esistente e numerose costruzioni in muratura. In quanto unico sito inca rimasto in Ecuador, è sempre affollato di turisti. Se volete visitarlo in tranquillità recarvi presto al mattino in modo da evitare I bus di turisti. Telefono:  +593 7 2215 115.

La Tolita
Se siete amanti dell'archeologia non perdetevi questo interessante sito che si trova su una graziosa isola vicino a San Lorenzo. Si ritiene sia il più antico insediamento precolombiano delle Americhe e I suoi abitanti erano degli abilissimi orafi e argentieri. La spiaggia è ricoperta di cocci di ceramiche abbandonati da migliaia di anni. L'isola si trova nella costa nord del Pacifico.

Parque Nacional Cajas (Parco Nazionale Cajas)
Questo meraviglioso parco si trova a un'ora a ovest di Cuenca e offre uno straordinario tuffo nella natura. La valli di formazione glaciale di Cajas sono una nota particolare nel tipico paesaggio vulcanico dell'Ecuador. Nel parco si possono svolgere molte attività all'aperto come passeggiare nell'originale sentiero inca, visitare I 232 laghi e la foresta pluviale. Il parco merita una visita, sia che decidiate di percorrere il panoramico sentiero delle Tres Cruces, sia che vi sediate nella Laguna Quinoa Pato per ammirare I voli delle anatre maculate.

Quito
La capitale dell'Ecuador si trova a 3.000 metri di altitudine e vanta architetture spagnole risalenti al periodo coloniale. Situata ai piedi del vulcano Pichincha, Quito è una bella città che necessita vari giorni per essere visitata veramente a fondo. La città vecchia con le sue piazze in stile coloniale, le chiese, I palazzi, I musei e le strette viuzze è stata dichiarata patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. La maggioranza degli edifici risalenti al 1500 sono ancora ben conservati. Non perdetevi un giro in gondola o una gita con El Telefériqo che  porta in cima a un colle dal quale si gode un vista panoramica sulle montagne e sulla città.

Le foreste pluviali di Bellavista e Mindo
In Ecuador si trovano molte foreste pluviali e fra tutte le più attrezzate e facili da raggiungere sono quelle di Bellavista e  Mindo. Praticamente sempre avvolte dalla nebbia, queste foreste sono un habitat unico di molte specie di flora e fauna, ma soprattutto di volativi. Nei parchi ci sono dei lodge ecologici ben equipaggiati che vi permetteranno di immergervi in questa speciale atmosfera. Si trovano a due ore a nord di Quito.

Fatevi immortalare a cavallo della linea dell'equatore. Il nome Ecuador deriva dal fatto che la linea dell'equatore passa proprio nel mezzo del suo territorio. Nel Paese troverete numerosi luoghi turistici dove potrete farvi scattare la classica foto con un piede in un emisfero e un piede nell'altro. Il punto più caratteristico è quello del Quitsato Mitad del Mundo Monument, che si trova lungo la strada che porta da Quito a Otavalo.

Scalate il vulcano attivo più alto del mondo nel Parco Nazionale Cotopaxi.
Il vulcano Cotopaxi si trova nel cuore di questo lussureggiante parco alpino. Alto 5,897 metri si erge in tutta la sua maestosità nel mezzo del parco ricco di sentieri, vecchie haciendas e una stupefacente natura selvaggia. Se siete dei buoni scalatori potete affrontare la scalata sul secondo picco più alto dell'Ecuador, se invece preferite attività più tranquille potete praticare l'equitazione o fare delle pedalate in mountain bike nel parco.

Seguite le orme di Darwin con un tour alle isole Galápagos. Dall'Ecuador è possibile fare delle gite in barca verso queste isole vulcaniche dove vivono numerose specie endemiche di animali e di vegetali. Il relativo isolamento dovuto alla distanza dal continente lo rende un punto privilegiato di osservazione della natura e di comprensione del concetto della selezione naturale. I tour in barca sono abbastanza costosi, ma lo spettacolo che si gode all'arrivo alle Gàlapagos è impagabile. Le gite partono generalmente da Guayaquil e Quito.

Godetevi Quito dall'alto prendendo la gondola fino in cima al vulcano Pichincha. Il Telefériqo è una delle escursioni più popolari poichè porta I passeggeri in soli 8 minuti sulla cime del vulcano, più di 1,000 metri sopra Quito. A 4,050 metri d'altitudine l'aria è rarefatta, ma lo spettacolo è decisamente mozzafiato. Sulla cima sorge un complesso moderno che include un oxygen bar, negozi di cibo e bancarelle di souvenir. I fine settimana e le vacanze il posto è spesso sovraffollato, perciò cercate di individuare I giorni più tranquilli per visitarlo. Il vulcano si trova a Quito.

Vivete con gli Indigeni in un eco-lodge nella foresta pluviale equadoriana. El Oriente è il nome di quella parte di Ande che verso l'estremo est si fonde alla foresta pluviale. In El Oriente vivono per tradizione 14 tribù di indigeni che offrono la possibilità ai viaggiatori più intrepidi di passare del tempo con alcune fra le più antiche e incontaminate popolazioni della terra. Un piccolo numero di eco-lodge aiuta a preservarle organizzando tour responsabili in questa sperduta parte dell a selvaggia Amazzonia.

Mettete alla prova il vostro coraggio avventurandovi su una delle vie ferroviarie più estreme al mondo giù per la montagna chiamata il Naso del Diavolo. Una volta in Equador esisteva una ferrovia che univa Quito a Guayaquil, ma I terremoti, le attività vulcaniche e I vari smottamenti l'hanno quasi praticamente distrutta tutta tranne quest'ultima parte. Il viaggio è veramente adrenalinico, con strapiombi, curve e rocce a picco, ma regala uno dei più bei panorami del Paese.

Avvistate le balene nel Pacifico al largo della costa Ogni anno fra giugno e ottobre centinaia di balene migrano dall'Antartico verso le acque al largo dell'Ecuador per riprodursi. Se siete nel Paese in questo periodo non mancate di andare a vedere questi maestosi animali con un tour organizzato da  Salinas, da Puerto López o da altri porti della città.