Pocos países tienen a la vez tanta cultura y diversidad geográfica en tan poco espacio como es el caso de Ecuador. Esta joya de la historia y la naturaleza es uno de los destinos menos visitados de Sudamérica, pero eso solo significa que usted tendrá más para usted solo. Desde las encantadoras Cuenca y Quito de un vibrante estilo colonial español hasta las poblaciones de colorido étnico que salpican los fértiles valles en la Avenida de los Volcanes, los viajeros pueden moverse entre la naturaleza y la cultura con total facilidad.

Los escarpados Andes forman la espina dorsal de Ecuador de Norte a Sur. Perfectos conos de volcanes y profundos valles forman un magnífico entorno para la exploración alpina de los parques nacionales como Cotopaxi. El Oeste de las tierras bajas de Ecuador está cubierto de colinas y valles surcados por enormes ríos que fluyen desde las montañas hasta el mar. Hay playas para explorar y ciudades portuarias muy pobladas como Guayaquil para dar un toque urbano.

Al Este de los Andes descansan exuberantes selvas tropicales de la cuenca del amazonas, conocido como El Oriente, donde varias tribus indígenas mantienen su estilo de vida tradicional. El Ecoturismo está ayudando a abrir esta zona sorprendente a los visitantes mientras se busca la manera de proteger el medio ambiente y sus nativos. A poca distancia de la costa se encuentran las islas Galápagos, donde la vida salvaje aún se encuentra inexplorada por la humanidad gracias a las rígidas restricciones para el turismo.

El alojamiento en Ecuador depende de que parte del país visite. La capital, Quito, ofrece una enorme variedad de establecimientos de cinco estrellas así como algunos de categoría media y casas de huéspedes muy confortables.

Como pasa en gran parte de Sudamérica, Ecuador se encuentra bien impregnada de misterio y de cultura. La antiguas civilizaciones anteriores a los Incas se piensan que datan del 12.000 a.C. empezando con los nómadas asiáticos y terminando con pequeñas culturas como los Valdivia y Chorrera. Hacia el 600 a.C., estas sociedades empezaron a caer bajo el sistema de castas gobernado por los poderosos chamanes y mercaderes. A lo largo de los siglos, estos grupos luchaban, acordaban alianzas y poblaban la región solidificando la estable sociedad de la Duchicela. Esta cultura duró menos de 200 años, incluso terminó antes de que empezara la dominación Inca.

Cuando el conquistador español Pizarro llegó a Ecuador en 1532, la población indígena vivió un brutal y sangriento final. El poderoso emperador de los incas Atahualpa fue capturado y ejecutado, marcando el final del pueblo Inca. Quito resistió a los españoles por dos años más hasta que su propia gente finalmente la destruyó para que no cayera en manos de los conquistadores. La ciudad fue reconstruida por los españoles en 1534, dándole su actual aspecto. Solo un sitio en Ecuador permanece intacto desde aquella época – Ingapirca.

La vida de los supervivientes fue muy dura bajo el gobierno español pero no se rebelaron. No fue hasta la llegada de Simón Bolívar en 1822 que Ecuador y muchos otras regiones de Sudamérica fueran liberados de los Españoles. Pero la independencia de Ecuador fue malograda por luchas internas entre los liberales asentados en Guayaquil y los conservadores religiosos de Quito. El primer siglo de Ecuador fue políticamente inestable, dando como resultado más periodos de gobiernos militares que gobiernos civiles.

Ecuador depende básicamente de su exportaciones de petróleo de El Oriente, aunque el turismo está empezando a ser altamente rentable. En el 2000, el país cambió su moneda en curso al dolar americano y su gobierno decidió que era el momento de tomar medidas enérgicas contra la corrupción desenfrenada. Una serie de presidentes han sido incapaces de controlar esta corrupción y el país aún está en un proceso de cambio y desarrollo. El actual presidente Rafael Correa desea mantener esta tendencia.

Aunque el tiempo atmosférico de Ecuador es variable según la región, básicamente tiene dos estaciones: húmeda y seca. La costa mantiene los 30ºC de media anual, con una breve pero muy húmeda estación de lluvias sobre la costa entre Enero y Abril. Afortunadamente, el sol reaparece normalmente siguiendo las tardes de tormenta lo que no parece ser tan malo. La estación seca de Junio a Noviembre es a menudo nubosa, aunque realmente no llueve.

Las tierras altas de los Andes disfrutan de una fresca estación seca de Junio a Septiembre, que es la mejor para las excursiones al aire libre. El resto del año las temperaturas solo varían muy pocos grados, pero la altitud juega un papel importante en la intensidad del frío. Quito tiene una media diaria de temperaturas máximas de solo 19ºC debido a su elevación, y las noches pueden ser muy frías a lo largo del año en las montañas.

En las selvas tropicales del Amazonas de El Oriente llueve prácticamente todo el año aunque de Enero hasta Abril es el peor periodo. La época más seca de El Oriente suele ser de Octubre hasta principios de Diciembre. En la Islas Galápagos se viven también periodos de ligera lluvia aunque en general estas condiciones son suaves. De Octubre a Mayo es el periodo más caluroso. La temporada alta de turismo en Ecuador va de Junio a Septiembre, y el periodo de Navidad. Pero en general el tiempo es agradable en cualquier época del año. Se recomienda traer ropa de abrigo si planea ir a las tierra altas.