Es fácil ser desalentado por la reputación de Colombia de ser un país violento y peligroso, pero al hacerlo se perdería de uno de los más hermosos y desconocidos sitios del mundo. Esta joya sudamericana suele ser ignorada por los viajeros, excepto los más intrépidos, aunque no necesariamente tiene que ser así. Colombia está bendecida con una magnífica diversidad de paisajes, desde bellas playas tropicales y exuberantes bosques pluviales hasta los picos cubiertos de nieve de los Andes y fértiles plantaciones de café. También está la eterna ciudad de Cartagena, nombrada Patrimonio de la Humanidad, y la vibrante capital Bogotá.

La mayoría de los viajeros llegan a Bogotá en avión, la bulliciosa capital de Colombia. Esta fascinante ciudad colonial merece ser explorada. En ella se encuentra la mayoría de las instituciones culturales del país, una interesante vida nocturna, oportunidades para hacer compras y los mejores restaurantes. No obstante, ningún viaje a Colombia estaría completo sin visitar Cartagena, la maravillosa ciudad portuaria amurallada en el Caribe. Sus pintorescos edificios color pastel, imponentes fuertes, catedrales y arquitectura colonial española crean una atmósfera que no se ve en ningún otro sitio en Latinoamérica. Y si esto no fuera suficiente, Cartagena tiene algunas de las mejores playas en el país y una hermosa bahía de aguas profundas.

La lengua principal en Colombia es el español, aunque algunas personas también hablan inglés, sobre todo en la industria turística, incluyendo agentes de viaje, empleados de hoteles y guías turísticos. Si viaja a las partes más remotas del país, se verá obligado a hacer uso de sus habilidades para hablar español.

Las opciones de alojamiento en Colombia varían de costosos hoteles de primera clase en Bogotá y Cartagena a hoteles familiares económicos. El país tiene una creciente industria turística, que se ha desarrollado continuamente y mejorado con el paso de los años ya que el gobierno ha realizado excelentes progresos para mejorar la seguridad. Este es el momento ideal para visitar Colombia. La situación actual es muy segura, tal como lo era hace décadas y la mayoría de sus magníficas atracciones siguen siendo relativamente poco visitadas. De hecho, uno de los más grandes placeres de viajar en Colombia es que al hacerlo no verá muchos turistas.

Aunque no tan económica como Perú o Bolivia, su dinero le rendirá ampliamente en Colombia. La comida es muy barata, incluso en los buenos restaurantes de Bogotá. Los precios de alojamiento son razonables y el coste del transporte público es casi nada. Los colombianos hacen todo lo posible para hacer sentir bienvenidos a los viajeros, por lo que no deberá tener mayores dificultades para moverse de un punto a otro y tener una experiencia maravillosa mientras explora este país sorprendentemente diverso y sin explotar. 

La ubicación de Colombia en el ecuador significa que no hay cambios dramáticos de estaciones. A pesar de que se considera un ambiente tropical y húmedo, el clima varía en gran medida dependiendo de la altitud. A lo largo del litoral caribeño, al norte del país, la temperatura promedio anual es de 28 suaves grados centígrados, pero al dirigirse a Bogotá, hacia el sur y cerca de los Andes, la temperatura promedio es de 12 fríos y nublados grados centígrados.

A pesar de una falta evidente de cambio de estaciones, existen diferentes patrones en el clima que emergen en ciertas épocas del año. Las precipitaciones no suelen ser un problema en la totalidad del territorio, pero durante los meses de invierno (de octubre a noviembre) y de abril a mayo, puede llover y haber descensos de temperatura. La estación de verano seca se extiende de diciembre a marzo en las regiones montañosas y de mediados de diciembre a abril y de julio a septiembre en las regiones costeras bajas.

La altitud es el factor más importante en la variación de temperaturas en el país. Las zonas altas pueden ser cálidas durante el día, pero muy frías en la noche. Por otra parte, en las zonas bajas, las temperaturas suelen permanecer cálidas todo el tiempo. En realidad no hay una mala temporada para visitar Colombia, sólo depende de qué sitios planea visitar.

Las culturas precolombinas habitaron en esta región durante miles de años y alcanzaron altos niveles de civilización. Alonso de Ojeda fue el primer europeo en llegar a la Península Guajira en 1499. La riqueza de los indígenas locales propició el surgimiento de la leyenda de El Dorado, atrayendo a una oleada de buscadores de fortuna a la región. La tolerancia inicial hacia la población local se desvaneció rápidamente cuando los españoles los esclavizaron y tomaron sus tierras. En 1533, cuando se fundó Cartagena, los españoles ya controlaban la mayor parte de la actual Colombia.

Además de esclavitud, la opresión cultural y económica eventualmente dio como resultado el levantamiento de la población local a finales del siglo XVIII. Los primeros movimientos nacionalistas comenzaron a surgir, pero no fue sino hasta que el libertador venezolano Simón Bolívar llegó en 1819 cuando se logró la independencia. La nueva nación se dividió en dos grupos políticos contendientes: los Conservadores, centralistas; y los Liberales, federalistas. Durante el siglo XIX, Colombia vivió más de 50 insurrecciones y ocho guerras civiles, culminando en la devastadora Guerra de los Mil Días en 1899.

A esto siguió un periodo de paz que fue interrumpido nuevamente en 1948 cuando dos grupos políticos iniciaron la etapa conocida como La Violencia, la más violenta de todas las guerras civiles. A pesar de la victoria de los Conservadores, surgió una nueva amenaza cuando escuadrones paramilitares aniquilaron a todo grupo que pretendía tomar ventaja en los poderosos cárteles de drogas de Cali y Medellín. Ya en 1990, los niveles de violencia eran tan graves que el país estaba prácticamente paralizado.

La reciente evolución política ha presenciado el ascenso del independiente moderado Álvaro Uribe a la presidencia del país apoyado por una inmensa mayoría de los votantes. Al ser un empedernido adversario de todos los grupos guerrilleros, sobrevivió a 15 intentos de asesinato antes de convertirse en presidente. Sus esfuerzos han rendido frutos, ya que tanto las guerrillas de izquierda como los grupos paramilitares de derecha han comenzado a mostrar interés en una política pacífica. La tasa de criminalidad de Colombia ha disminuido dramáticamente en años recientes, contribuyendo a abrir este hermoso país a unos muy necesitados ingresos de la industria turística.