Hangzhou es una gran metrópolis ubicada en la provincia de Zhejiang que tiene la reputación de ser una de las urbes más prósperas en todo el país. La ciudad tiene además un paisaje de gran belleza natural y sus alrededores son muy pintorescos, pero quizá su atractivo principal sea el Lago Occidental. Por otra parte, Hangzhou ocupa un lugar firme en el mapa debido a su importancia en la producción de té y seda.

El Lago Oeste es un punto central en la identidad de la ciudad y en la vida local, y muchas otras atracciones están localizadas en sus proximidades. Esta larga y escénica lengua de agua puede disfrutarse en barca o a pie, dando un agradable paseo por su perímetro; cualquiera de las dos formas te dará la oportunidad de ver al menos un par de los famosos “Diez Puntos de Interés del Lago Oeste”

El té es otro aspecto integral del carácter de la ciudad y la variedad Long Jin será lo que veas beber a los locales por la mañana, a mediodía y por la noche. Este aromático té verde con  matices de castaña crece y se produce localmente y puede disfrutarse en un buen número de lugares. Sin embargo, un viaje a sus fuentes de producción es obligatorio para todo aquel que quiera probarlo en su forma más fresca y original.

La ciudad cuenta con una alucinante escena gastronómica con incontables restaurantes que ofrecen la versión de Hangzhou de las tradiciones culinarias de la provincia de Zhejiang. Con nombres como sopa de escudo de agua del Lago Oeste, pollo del mendigo y cerdo dongpo puedes estar seguro de que no hay escasez de creatividad en las cocinas de Hangzhou y, consecuentemente, salir a comer rara vez decepciona.

Hangzhou es una ciudad muy asequible, y algunos visitantes asiáticos podrán aprovechar los vuelos directos a su aeropuerto internacional. Otros visitantes deberán volar a Beijing y tomar un vuelo e conexión a Hangzhou o Shanghái y luego tomar el autobús o el tren. Una vez en la ciudad, los visitantes encontrarán un servicio de autobuses bastante eficiente con rutas especiales diseñadas para los turistas.

Hay algunas excelentes opciones de alojamiento en Hangzhou que cuentan con los nombres de las grandes cadenas hoteleras como Hyatt Regency, Shangri-La y Holiday Inn entre una amplia selección de otros establecimientos hoteleros. Los precios de las habitaciones son asequibles en conjunto y hay algo disponible para todos los gustos y bolsillos.

Se sabe que los colonos de las tribus Hemdu se asentaron a 60 millas (100 kilómetros) al este de los que es hoy Hangzhou en el periodo Neolítico. Los historiadores creen que esas fueron las primeras tribus en establecer asentamientos permanentes en los lugares cerca de Hangzhou. No fue, sin embargo, hasta la dinastía Qin (221-206 A.C.) cuando emergieron más asentamientos estables y el Emperador Qin Shi Huang reclamó el área de Hangzhou como parte de su imperio tras su primera visita.

Las murallas de la ciudad fueron levantadas durante la Dinastía Sui (581 al 618 D.C.) y el Gran Canal, que comienza en Beijing, se extendió hasta Hangzhou. Conectando la ciudad con Beijing, Hangzhou rápidamente se benefició por el incremento de las posibilidades comerciales y consecuentemente experimento una significante progresión tanto en su estatus político como financiero. Más tarde, en la Dinastía Tang (618 al 907 D.C.) la población de la ciudad aumentó y su estatus volvió a elevarse convirtiéndose en la capital del Reino de Wuyue en la última parte del s. X.

Los años dorados de Hangzhou tuvieron lugar durante la Dinastía Song del Sur (1127 al 1279) durante la cual experimentó una gran prosperidad y disfruto del estatus como capital del Imperio Song del Sur. La industria floreció en la ciudad y la religión fue introducida, siendo el Taoísmo y el Budismo las filosofías favoritas. Algunos templos aún presentes en la ciudad han sobrevivido de la Dinastía Song del Sur.

Durante la Dinastía Yuan (1206 a 1368), Hangzhou estuvo bajo control de los Mongoles, junto con el resto de China, teniendo su captura lugar en 1276 a manos del ejército de Kublai Khan. Hacia finales del s. XIII, el intrépido Marco Polo llegó a Hangzhou y quedo asombrado por lo que vio, describiéndolo como “más allá de cualquier duda la mejor y más noble (ciudad) del mundo”. Polo escribió sobre la enormidad de Hangzhou, y aunque sus escritos eran, quizás, un poco exagerados, los historiadores piensan que la ciudad era, realmente, la mayor del mundo en los periodos de 1180 a 1315 y de 1348 a 1358.

Durante los primeros tiempos de la Dinastía Ming (1368 a 1664) la tendencia hacia el crecimiento de la ciudad continuó reforzada por las oportunidades comerciales de su exitoso puerto. Cuando el puerto se obstruyo por los sedimentos, el desarrollo naturalmente sufrió un reverso. Hangzhou se mantuvo boyante a pesar del declive del comercio, beneficiándose de su industria de la seda que era la más significativa de todo el país. El éxito de la industria continuo hasta la dinastía Qing (1616 al 1911) y posteriormente en los tiempos modernos.

En la primera parte del s. XX, Hangzhou fue superada por Shanghái en términos de comercio. El Kuomintang dirigió la ciudad desde 1928 hasta 1949 cuando el status quo fue alterado por el Ejercito de Liberación del Pueblo el 3 de Mayo de 1949. En el s. XX Hangzhou comenzó de nuevo a experimentar prosperidad, esta vez por la inyección de capital extranjero y porque muchos de los grandes negocios de éxito del país eligieron la ciudad como base de sus operaciones.

Un clima subtropical domina en Hangzhou, y la ciudad cuenta con cuatro estaciones diferenciadas. Las temperaturas pueden ser calientes y humedad en los meses de verano y bastante frías en invierno, mientras que la lluvia es frecuente y se distribuye regularmente por las cuatro estaciones.

La media anual de temperatura en Hangzhou es de 16.2ºC pero en los meses de verano (de Junio a Septiembre) puedes esperar que suba unos seis o nueve grados. Las máximas por el día en Agosto pueden incluso doblar esta cifra. El verano es una estación muy popular para los turistas, pero el calor puede ser incómodo para cualquiera que venga de un país con climas fríos. Los meses anteriores y posteriores al verano cuentan con unas temperaturas más cómodas con máximas de 20 a 26ºC en Abril, Mayo y Octubre.

Junio es el mes más húmedo del año y quizás es mejor evitarlo si planeas hacer turismo y actividades al aire libre. El invierno trae tiempos fríos pero las temperaturas en pocas ocasiones bajan hasta los cero grados y las medias por lo general se mantienen en los 2 a 4ºC. Nieva ocasionalmente, normalmente hacia finales de Diciembre.