Dalian es frecuentemente llamada “la Hong Kong del norte”, una etiqueta que resulta adecuada para compararla a su muy cosmopolita hermana ubicada en la costa sur. Pocas ciudades en China han abierto sus brazos de tal manera hacia el mundo exterior, lo cual se hace evidente en todos los detalles de la vida en la ciudad: desde imponentes rascacielos que definen la silueta de Dalian hasta una de las más vibrantes vidas nocturnas en el país, ultramodernos centros comerciales y excelentes restaurantes.
Aunque casi todas las ciudades chinas evocan una atmósfera aburrida y gris, Dalian ha logrado cambiar esta tendencia comunista de manera radical desde el principio gracias a sus raíces históricas con influencias rusas y japonesas. El resultado es una ciudad con un centro maravillosamente estimulante en donde las calles son fáciles de transitar para los peatones y donde abunda una arquitectura colonial deliciosa. Al pasear por Dalian, es posible que se olvide por un momento que en realidad se encuentra en el norte de China. De hecho, es posible que los viajeros regresen a casa con una nueva impresión de este enorme país.
Los lugareños aceptan esta diferencia con un orgullo evidente. La ciudad es el puerto más grande del norte de China y una de las pocas “ciudades con puertas abiertas” en el país. Esto ha permitido que las inversiones e influencias internacionales se entremezclen con la cultura local, y como resultado, se crea un modelo potencial para las futuras sociedades chinas. Su situación en la punta sur de la Península Liaodong crea una agradable atmósfera urbana y costera complementada por una amplia selección de playas y montañas en el interior. La facilidad de acceso a la naturaleza es otra de las características que definen a Dalian.
Frecuentemente agrupada en la misma categoría que otras ciudades chinas como Shangai, Hong Kong y Beijing, la pujante metrópolis de Dalian ciertamente tiene bien merecida su reputación de ser un destino turístico de moda. Se han estado construyendo hoteles para satisfacer la creciente demanda turística y cadenas de categoría cinco estrellas como Kempinski han estado entrado al mercado para complementar la creciente demanda de establecimientos de cuatro estrellas y el sinfín de opciones de alojamiento de bajo costo. Dalian no es un secreto para los viajeros chinos de clase media ni para los viajeros de negocios internacionales, por lo que las tarifas de alojamiento se disparan durante los meses de verano. Pero por su gran selección de atracciones turísticas, parece que nada hace que esta ciudad afloje el paso.
Aunque China tiene una historia impresionante que se extiende por milenios, la historia primitiva de Dalian sigue siendo más o menos un misterio. Los registros indican que la Dinastía Han estableció un puerto comercial en la punta sur de la Península Liaodong en el año 108 A.C. Pero la siguiente referencia aparece hasta 1371, cuando soldados de la Dinastía Tang dieron a la región el mote de “Boca de León” por la gran dificultad que representaba llegar a ella.
Los siguientes 500 años registran referencias esporádicas a Dalian, ya que la mayoría de las actividades políticas y culturales se concentraban alrededor de Beijing y Shangai. Situada en un punto geográfico relativamente aislado en el extremo sur de la Península Liaodong, Dalian siguió siendo una tranquila villa de pescadores alejada del drama de la China dinástica.
No fue sino hasta la llegada de un cañonero británico al cercano Puerto Lushun en 1856, durante la Segunda Guerra del Opio con China, que Dalian alcanzó reconocimiento internacional. El capitán del cañonero, William Arthur, quedó impresionado con el puerto natural a tal punto que lo bautizó como Port Arthur. El hecho de que los ingleses vieran el potencial estratégico de la península provocó el mismo efecto por parte del gobierno de Manchuria.
En los años siguientes, se construyeron numerosos fuertes en las colinas alrededor de Port Arthur y la Bahía de Dalian. La Guerra Sino-Japonesa de 1894 terminó con una derrota brutal para China, quien tuvo que ceder los territorios de Dalian, Taiwán y las Islas Pescadores a Japón. El mandato japonés solamente duró siete mesas, ya que la presión europea les obligó a regresar Dalian y Port Arthur a China. Rusia se dio cuenta inmediatamente del potencial del puerto de Dalian, que permanecía sin congelarse durante el transcurso del invierno. Los rusos firmaron un pacto secreto con China que les ayudaba a pagar sus deudas de guerra a cambio de permitírseles alquilar Dalian.
Naturalmente, este pacto no fue bien visto por los japoneses, pero finalmente los rusos ocuparon Dalian de 1898 a 1904. Estos transformaron la villa de pescadores en un centro industrial desarrollado, y así nació la cara moderna de Dalian en términos económicos y sociales. Los japoneses invadieron Dalian en 1904, y tras la larga Guerra Ruso-Japonesa, Japón recuperó el control de la península. Esta vez los japoneses permanecieron en el área hasta 1945. La derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial dio como resultado una administración dual por parte de Rusia y China de Dalian, pero en 1950 éste último asumió el control total de la ciudad.
Mao Zedong no prestó mucha atención a Dalian, por lo que ésta languideció durante tres décadas, hasta la muerte de Mao. En 1984, Dalian fue nombrada una de las 14 ciudades chinas abiertas a las inversiones extranjeras. Por su puerto natural y por su ubicación estratégica, Dalian floreció en todos los aspectos de la industrialización. De manera acertada, el gobierno de la ciudad realizó muchos esfuerzos por transformarla en un destino turístico. Su legado japonés, ruso y chino ha sido preservado y promovido, dando como resultado una de las pocas ciudades chinas con carácter cosmopolita. La mezcla armoniosa de industria y turismo es considerada una gracia doble de esta ciudad en pleno apogeo.
A pesar de su situación geográfica en el muy frío noreste de China, la ubicación de Dalian en la punta sur de la Península Liaodong al lado del Mar Amarillo y del Mar de Bohai crea un clima sorprendentemente templado. El clima de Dalian es muy costero y por lo tanto influenciado por los monzones temporales y por los océanos que la rodean. El área tiene cuatro estaciones distintas y la temperatura anual promedio ronda entre los 8 y 11° C. Las precipitaciones son muy frecuentes en Dalian, aunque la mayoría tiene lugar durante el verano.
La estación estival de la ciudad coincide con su clima más agradable. De mayo a septiembre, las temperaturas son maravillosamente suaves y se mantienen alrededor de 20° C. Durante esta temporada, la ciudad también es sede de un sinfín de festivales y eventos especiales, además que las playas están más bellas que nunca, pero también los números de turistas son mayores. Las lluvias son muy frecuentes durante el verano, aunque típicamente se registran durante las noches, por lo que los viajeros podrán disfrutar de la luz solar durante el día. Asegúrese de llevar consigo un paraguas si viaja durante esta temporada.
Desde finales de noviembre y hasta febrero los vientos fríos del norte soplan en la ciudad. Las temperaturas se mantienen frías, por lo que es necesario que lleve ropa de abrigo si planea visitar la ciudad en el invierno. En una nota más positiva, son muy pocos los turistas que la visitan y las tarifas de habitaciones en hoteles son muy económicas. Primavera y otoño son buenas temporadas para efectuar una visita a Dalian. El aire se calienta o enfría para crear temperaturas ideales y las cantidades de turistas son mucho más tolerables.
