Puede no tener las brillantes galerías de tiendas de Bangkok ni el ir y venir de la ciudad Ho Chi Minh, pero su encanto y un sentido tangible de la historia de Phnom Penh sobre la cual se apoya la están conviertiendo en uno de los destinos más populares del Sureste de Asia.

Los que esperaban una resaca del Khmer Rojo estarán agradablemente sorprendidos. Aunque los sitios como el centro de detenciones del S-21 y los Campos Asesinos les parecen aún fascinantes a los turistas, además de esto la capital de Camboya se está haciendo de un nombre por su buena comida, estupendos bares y un estilo colonial elegante que se hace difícil de ver cada vez más en otra parte de la región Piense en los ventiladores de techo, colores pastel y cócteles refrescantes delante del agua y no se alejará mucho de la realidad de como es el siempre popular muelle Sisowath de Phnom Penh junto al Río Tonlé Sap.

Verdaderamente, la ciudad ha hecho un largo recorrido desde aquellos días oscuros entre 1975 y 1979 cuando el Khner Rojo convirtió la capital en una ciudad fantasma. Phnom Penh esta arrastrándose a si misma hacia el siglo XXI. Los proveedores de electricidad están mejorando cada año, los cyber-cafés ahora están por todas partes, y los cajeros automáticos ya no son tan raros. Esta es una ciudad que lentamente se está transformando apoyada por las inversiones extranjeras y los ingresos del turismo, lo que significa que las cosas están transformándose a paso ligero.

En el pasado, Phnom Penh ha sufrido de una mala reputación como las ciudades del Salvaje Oeste, en la cual estaría usted a no muchos metros de hogueras y de ahí mismo, también de una buena dosis de problemas. Esos días ya se han ido, por lo menos en parte. Aunque el delito de armas es aquí peor que en las parecidas Vientian o Chinag Mai, los extranjeros rara vez ven la cara fea de la ciudad, y están a salvo de los poco delitos menores.

Phnom Penh no empezó una vida como población relevante hasta después del periodo Angkor en el cual Angkor Wat y las ciudades de alrededor aumentaron su importancia. A mitad del siglo XV, el Rey Ponhea Yat huyó de la invasión de Siam in Angkor y se estableció en la parte que es hoy Phnom Penh creando un palacio. Las reliquias budistas fueron añadidas más tarde pero la ciudad no fue la capital oficial y sede de la monarquía hasta 1866 bajo el reino de Norodom I.

Tres años antes, Camboya había estado bajo el protectorado de Francia y fue parte del Imperio de la Indochina Francesa, que también incluía Vietnam y Laos. Bajo el total control de París, Phnom Penh prosperó: previamente poco más que un pueblo, la ciudad fue transformada cuando los franceses desarrollaron sobre todo la zona orientada hacia el agua.

A pesar de la confusión que se vivía en otras partes del país antes y después de la Segunda Guerra Mundial, Phnom Penh se mantenía bajo el completo control de Francia hasta 1953 cuando el Rey Sihanouk negoció la independencia dentro de una ola de nacionalismo de los Khmer, volviendo triunfantes a Phnom Penh. No tardaron en cambiar las cosas de modo amargo. Al comienzo de los años 1970, Phnom Penh era poco más que una isla de tranquilidad en un mar de guerra en Camboya.

En 1975, la guerrilla Comunista del Ejercito Rojo de los Khmer liderado por Pol Pot tomó Phnom Penh animando a las multitudes Unos días más tarde fueron mandados al campo mientras Phnom Penh fue desalojada de dos millones de habitantes. Durante 4 años, fue la capital más desolada del planeta excepto los centros de tortura como el S-21 y unos pocos de la Élite de los Khmer Rojos que vivían allí.

Cuando los Khmer Rojos de Phnom Penh fueron expulsados en 1979, la gente volvió lentamente a una ciudad completamente destrozada. Salió a la luz la extensión de lo que había ocurrido, al tiempo que la comunidad internacional empezó a dar ayuda y auxilio para rehabilitar la ciudad mientras su población aumentaba. No fue hasta después de los Acuerdos de Paz de Paris en 1991 que la total estabilidad fue restaurada en Camboya.

 

En 1999, Camboya se unió Asociación de Naciones del Sureste Asiático , la cual reforzó la ayuda de inversiones extranjeras en Phnom Penh, empezando un nuevo y positivo capítulo en la reciente historia de la ciudad.

Phnom Penh es una capital asiática calurosa y húmeda. A diferencia de otras zonas del Sur Asiático, la estación del monzón aquí golpea muy gradualmente alrededor del comienzo de Abril hasta Septiembre y Octubre cuando llueve intensamente antes de esfumarse de nuevo. En este momento del año, los visitantes se encontrarán a si mismos experimentando mucha humedad gran parte del día, lo que solo se alivia con el aire acondicionado o un potente ventilador. Lleve ropa ligera de acuerdo con esto.

El momento más fresco del año en la capital de Camboya es durante Diciembre y Enero cuando las temperaturas rondan los 25ºC generalmente pero bajan de ahí por las noches. Así pues es el momento idóneo del año para hacer una visita a Phnom Penh. Febrero se queda bastante frió pero Marzo y Abril pueden ser insoportables por el calor, con temperaturas altas a veces cerca de los 40ºC.