Conocido localmente como “Hunter” (cazador), la región de Hunter Valley abarca una amplia selección de exquisitos campos  desde el Parque Nacional de Wollemi en el sur hasta el precioso Parque Nacional Barrington Tops en el norte. El Hunter se divide en dos partes, el Bajo Hunter donde se encuentran la mayoría de bodegas y el Alto Hunter que tiene viñedos a pesar de su duro paisaje.

El vino producido en el Valle Hunter se vende en todo el mundo. Aunque el valle no alcanza los volúmenes que otras grandes áreas productoras de vino de Victoria, es sencillo de visitar y ofrece un gran interés histórico.

El Bajo Hunter se divide en cinco zonas principales que incluyen Wollombi Valley, Cessnock, Pokolbin, Rothbury and Lovedale. Cessnock y Pokolbin son las áreas más concurridas y turísticas con más de 100 bodegas donde se producen vinos de renombre como chardonnay, cabernet sauvignon, pinot noir, semillon, y shiraz. Los productores Tyrell, Rothbury, Draytons, McGuigans, McWilliams y  Lindemans están presentes en esta zona.

Pokolbin es la principal ciudad de esta área y tiene muchas otras atracciones además de sus fantásticas bodegas. Tiene buenas posibilidades de compras, cafés pintorescos, restaurantes de calidad, muchos pubs y el popular Hunter Valley Gardens Village. Las visitas a las bodegas en coche de caballos son muy famosas en Pokolbin y la ciudad alberga los eventos y festivales más famosos del año.

Hay otras muchas ciudades en el Bajo Hunter, todas diferentes y merecedoras de ser visitadas. Branxton y Greta son conocidas por sus mercados. Kurri Kurri por su museo minero y sus pubs; Wollombi por sus magníficos paisajes y paseos a caballo; Broke y Brokenback Range por sus vistas; y Morpeth por sus tiendas de antigüedades.

El Alto Hunter también tiene sus atracciones, la más conocida el Parque Nacional Barrington Tops Patrimonio de la Humanidad. El parque tiene un terreno escabroso y algunas de las montañas más altas de esta parte de Australia y abundancia de vida salvaje. Las bodegas en el Alto Hunter normalmente tienen una extensión bastante mayor que las del Bajo Hunter.

Denman es una buena base desde la que explorar el Alto Hunter mientras que Muswellbrook es interesante  por sus edificios históricos. Singleton deja ver su pasado minero en su museo y Scone es conocida por la cría de caballos purasangre.

Naturalmente, en una zona que se centra tanto en los campos abundan las actividades al aire libre. Los paseos a caballo son especialmente populares, además de poderse disfrutar del golf, sky diving y el globo aerostático. Las dunas y playas cerca de Port Stephens también merecen verse y el surfing aquí es excelente.

Hunter Valley también ofrece grandes compras ya que cuenta con numerosos anticuarios, artesanos y mercados. Joyería, trabajos en vidrio, pinturas y esculturas son una buena compra aquí, así como el queso y el chocolate que son muy populares. Los que busquen diversión encontrarán música y espectáculos en los muchos bares y festivales en las principales ciudades del Bajo Hunter.

Las opciones de alojamiento en Hunter Valley son excelentes. Un gran número de hoteles, cabañas, resorts y hostales hacen que la estancia aquí sea muy cómoda. Sin embargo, para los que tengan poco tiempo, Hunter Valley se encuentra a solo dos horas por carretera de Sydney por lo que puede ser visitado en un viaje de una jornada.

Cessnock y Polkobis son las mejores áreas como base para aquellos sin coche que dependan de las buenas infraestructuras turísticas y transportes. La reserva online es la mejor opción para ahorrar ya que los precios de hoteles en Hunter Valley incrementan los fines de semana y en verano.

El Capitán Cook ignoró Hunter Valley en sus incursiones en la costa australiana a finales del s. XVIII y fue un oficial de la armada británica quien descubrió el área que hoy en día gira principalmente en torno al vino y a la oliva.

El Teniente John Shortland descubrió la existencia del Rio Hunter en 1797 cuando fue a perseguir convictos que habían escapado con un cuchillo robado de Sydney Cove, la principal penitenciaría.

Aunque no tuvo éxito al perseguir a los convictos, encontró un hueco por el que navegó por el canal de manglar hasta descubrir el lujurioso valle. Especialmente le llamo la atención la abundancia de madera y los cedros ideales para reparar barcos, especialmente los mástiles y palos.

No fue hasta cuatro años después cuando el gobernador rey mando una expedición tras repostar comida, carburante y materiales en Sydney Cove. Corría el año 1801 y la expedición estaba dirigida por el Teniente Coronel Paterson que viajo en el Lady Nelson.

Navegó 40 millas remontando el rio hasta donde se asienta hoy en día Maitland y exploró los dos mayores tributarios, el Williams y el Paterson. Paterson confirmó los informes del Teniente John Shortland sobre la abundancia de Madera y carbón y no paso mucho tiempo hasta que el gobernador rey mando una colonia penitenciaria aquí.

La región tomo su nombre del Gobernador John Hunter y se convirtió en hogar de los convictos más difíciles de Sydney Cove que pasaron sus condenas esforzándose en los campos de madera y minas de carbón.

Antes de 20 años tras el establecimiento de la colonia penitenciaria en el Bajo Hunter, la región comenzó a abrirse después de que John Howe encontrase un paso entre las montañas desde Sydney. Esto llevo a la construcción de la Gran Carretera del Norte por equipos de convictos y al consecuente desarrollo del Valle Hunter. La tierra fue trabajada mientras progresaba la industria maderera y las primeras viñas fueron introducidas en 1820.

Se establecieron alrededor de 20 acres de viñedos localizados entre Maitland y Singleton en 1823. Los primeros bodegueros incluyeron los gustos de James King de Irrawang, George Wyndham de Dalwood, and William Kelman en Kirkton.

El enólogo amateur James Busby fue el mayor contribuidor al éxito de Hunter Valley, introduciendo cientos de parras de regiones vinícolas europeas y de Sudáfrica en Hunter. Muchas parras fueron inicialmente plantadas en los Jardines Botánicos de Sydney, pero afortunadamente Busby guardo una réplica de cada una para plantar en el Valle Hunter cuando fallaron las de Sydney.

El lugar en el que Busby planto las viñas era Kirkton en el Rio Hunter, cerca de Morpeth, en tierras arrendadas a su hermana Catherine y a su marido William Kelma. Ya existía un pequeño viñedo por lo que acomodar la tanda de nuevas réplicas aquí fue sencillo. En 1840 había 500 acres de viñedos registrados en el área de Hunter.

Muchas familias en las regiones vinícolas de Hunter pueden todavía hoy recordar su árbol genealógico hasta los primeros asentamientos europeos, algunas hasta seis generaciones. Estas incluyen a los Tyrrells, Tullochs, Draytons, y McGuigans. Como es de esperar, estos viñedos en particular juegan un importante papel en el exitoso turismo de la región ya que muchos visitantes están interesados en conocer la historia cuando vienen a catar a las bodegas.

El turismo en la región comenzó tras la Segunda Guerra Mundial y la llegada de la era del jet, y hoy en día el valle es más visitado que nunca. La gente viene aquí buscando cultura y disfrutar de las fantásticas oportunidades de ocio que existen en los viñedos.

Hunter Valley abarca un gran área al norte de Sydney y tiene un clima ligeramente diferente en las regiones costeras que en los viñedos del interior. Aunque durante el día las temperaturas son un poco más altas en el interior de Hunter Valley, estas áreas interiores son más frías durante la noche así como más secas.

La media de temperaturas en verano va de los 27ºC en el interior hasta 30ºC en la costa cerca de Newcastle entre Diciembre y Febrero. Las temperaturas son unos 3ºC más frías en los meses de otoño Marzo a Mayo y ligeramente por debajo de 20ºC en la costa y el interior en invierno (Junio hasta Agosto). Las temperaturas en primavera son similares a las de otoño.

Aunque puede refrescar por las noches en Hunter Valley, probablemente debas protegerte por el día con gafas de sol y una gorra. No hay que olvidar una chaqueta ligera para las noches. Los que visiten Barington Tops necesitaran ropa cálida ya que puede ser especialmente fresco y húmedo si se hace hiking o se pasea por el monte.