In der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts hat sich Katar von einem eher armen Land, wo Perltauchen die gängigste Berufsausübung war, zu einem der reichsten Golfstaaten entwickelt, was vor allem der Förderung der reichen Öl- und Gasvorkommen zu verdanken ist. Das Land besteht zum grossen Teil aus Sanddünen und Salzpfannen, wobei die mittlerweile lebhafte Stadt Doha eine interessante Mischung aus traditioneller arabischer Lebensweise und moderner Architektur ist. Die Kuppeln der Grossen Moschee der Stadt und die Abu Bakir al-Siddiq Moschee sind besonders sehenswert. Im Norden des Landes, wo die meisten historischen Sehenswürdigkeiten zu finden sind, steht Umm Salal Mohammed, die Ruinen eines Forts aus dem 19. Jahrhundert. Die zweitgrösste Stadt Katar’s ist Al Khor, welches sich um einen natürlichen, flachen Hafen angesiedelt hat.

Das Land wird von drei Seiten vom Arabischen Golf umrandet. Auf der westlichen Seite findet man wunderschöne Strände am Umm Bab, die auch als ‘Palmenstrände’ bekannt sind. Schöne Strände gibt es auch in Dukhan und in Salwah in der Nähe der Grenze zu Saudi-Arabien. Im Süden des Landes findet man vor allem Sanddünen und Strände, und es ist möglich Perlensuch-Expeditionen zu unternehmen und Wassersportarten zu geniessen. Das Unterhaltungsangebot ist begrenzt und Live-Unterhaltung im besonderen ist äusserst selten zu finden. Das Land hat sich 1989 dem Tourismus geöffnet und hat seine ersten Touristenvisa im selben Jahr vergeben, wobei die Anzahl der Besucher jedes Jahr stetig ansteigt.

Das Wetter ist nicht sehr wechselhaft in Katar. An jedem Tag ist es sonnig und heiss, und Regen kommt nur gelegentlich im Winter vor (die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge entspricht nur etwa 6 cm). Die Sommer sind aussergewöhnlich heiss, und Temperaturen bis zu 40°C und mehr sind keine Seltenheit. Im Winter sind die Tagestemperaturen etwas niedriger, aber fallen nachts stark ab. Die beste Zeit um Katar zu besuchen ist zwischen November und März, wenn die Temperaturen am angenehmsten sind. Die Luftfeuchtigkeit ist während dieser Zeit entlang der Küste jedoch sehr hoch. Zwischen Juli und September is es unangenehm heiss, obwohl die Luftfeuchtigkeit etwas geringer ist. Ausserdem kommen zwischen März und August oftmals Staubwinde, genannt Shamale, auf.

Die Familien, die diejenigen Staaten kontrollieren, die an den nördlichen Teil des Arabischen Golfes grenzen, sind Nachfahren von den Einwanderern aus der zentralarabischen Halbinsel aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Die Al-Khalifas (die gegenwärtig Bahrain regieren) haben sich auf der kleinen Halbinsel, die das heutige Katar bildet, niedergelassen. Obwohl die Al-Khalifas 1868 ein Bündnis mit den Briten geschlossen hatten, wurde Katar 1872 in das Osmanische Reich integriert.

Während des Ersten Weltkriegs fiel das Osmanische Reich in sich zusammen, und Katar wurde wiederum eine britische Domäne. Im Austausch für die Kontrolle der Aussenpolitik Katar’s, welche in früheren Bündnissen vereinbart wurde, stärkten die Briten die Innenpolitik der Al-Thanis und unterstützten sie mit militärischem Schutz. Im Jahre 1968 waren bereits alle britischen Truppen vom Golf, als Teil des “Östlich von Suez”-Abzugsplan, abgerückt. Die Pläne Katar’s, seine Sicherheit durch Kooperationen mit Bahrain und der Waffenstillstandsküste (heute die Vereinigten Arabischen Emirate) zu gewährleisten, war nicht von Erfolg gekrönt. Im Jahre 1971 wurde Katar unter der Führung von Scheich Ahmad letztendlich ein völlig unabhängiger Staat.

Fast unmittelbar nach der Erlangung der Unabhängigkeit traten innerhalb der regierenden Familie Streitigkeiten auf, was schliesslich zu einem Staatsstreich des obersten Ministers, Scheich Khalifa Bin Hamad Al-Thani, führte. Unter seiner Führung konnte das Land die Förderung der Ölquellen ausbauen und eine finanziell starke und moderne Infrastruktur entwickeln, sowie moderne Gesundheits- und Schulsysteme für die Bürger einführen. Das Land besitzt eine enge Verbindung mit Saudi-Arabien in Themen, die die Golfregion und internationale Belange betreffen.

Im Krieg zwischen Iran und Irak spielte Katar eine eher unwesentliche Rolle. Es hielt sich tendenziell auf der Seite Iraks, aber war ein Mitglied der multinationalen Allianz, die sich 1990 dafür stark machte, Kuwait zu befreien. In den frühen 90ern machte Katar mittels einiger voneinander unabhängiger Aktionen seine Aussenpolitik deutlich, wie z.B. die Aufnahme stärkerer wirtschaftlicher Verbindungen zu Israel und die Erlaubnis amerikanischer strategischer Objekte in der Region. Zur gleichen Zeit war Katar jedoch eine der wenigen Regierungen, die mit dem Taliban- Regime Verbindungen unterhielt. In den späten 90ern war Katar in territorialen Streitigkeiten verwickelt. Zum einen mit Bahrain, wobei es um die ölreichen Hawar-Inseln ging, und zum anderen mit Saudi-Arabien, wobei über den Grenzverlauf zwischen den beiden Ländern gestritten wurde.

1995 kam es abermals zu einem Streit in der regierenden Familie, und der Emir wurde von seinem Sohn Scheich Hamad bin Khalifa Al-Thani in einem blutlosen Staatsstreich abgesetzt. Scheich Hamad begann zu der Zeit einen schrittweisen Prozess der Demokratisierung. Er ernannte die erste Frau in einen Ministerposten und lies 1999 zum ersten mal Kommunalwahlen abhalten. Seine Bemühungen hielten an, und 2003 wurde der Plan des Emir nach einem nationalen Parlament von einem nationalen Volksentscheid unterstützt. Es scheint jedoch, dass der Demokratisierung Grenzen gesetzt sind, da der Emir seinen Sohn als Nachfolger ernannt hat und damit deutlich macht, dass die Al-Thani’s auch in absehbarer Zukunft die Kontrolle über das Land behalten werden.

Mit der Hilfe von internationalen Vermittlern konnten 2001 die territorialen Streitigkeiten mit Bahrain und Saudi-Arabien bei Seite gelegt werden. Dies waren eigentlich eher unwichtige Belange, wenn man dies mit der in der 2002 getroffenen Entscheidung vergleicht, den USA ihr regionales Kommandozentrum in Sayliyah errichten und den Luftstützpunkt bei al-Udeid erweitern zu lassen. Die Verlegung wurde getätigt, um den regionalen Druck, der auf Saudi-Arabien ausgeübt wurde, zu mindern. Seit 2002 spielt Katar im amerikanischen Kampf gegen den Terrorismus in Afghanistan und Irak eine wichtige Rolle