Die Altstadt von Suzhou ist ein mit Platz von erstaunlicher Schönheit und nur eine Stunde Fahrt (mit dem Bus oder der Bahn) von Shanghai entfernt. Es ist berühmt für die klassischen Gärten, welche als Weltkulturerbe bei der UNESCO gelistet sind und Suzhou ist ein Haupttagestausflugsziel für Touristen aus Shanghai.

Wie ein Netz von Baumgesäumten Straßen und Kanälen welche die Straßen kreuzen, war Suzhou schon lange eine Stadt der Künstler, Lehrer und einflussreicher Händler. Das alte Viertel ist eingesäumt von einem alten schützenden Stadtgraben, drei mal 4.5 km, durch welchen die Stadt hauptsächlich Ihren historischen Charme bewahrt.

Suzhou überstand zahlreiche Invasionen und wurde auch des Öfteren wieder aufgebaut. Die Stadt hat Relikte aus allen Zeiten und Dynastien Chinas vorzuweisen, was es zu einer der Top-Destinationen für einheimische und ausländische Besucher macht. Alte Stätten wie das Pan Men Tor und die schiefe Yunyan Pagode sind extrem beliebte Sehenswürdigkeiten bei Touristen.

Darüber hinaus genießen Besucher natürlich auch die Ruhe in den mehr als 70 privaten Gärten. Obwohl die Gärten unter der Kulturrevolution stark gelitten hatten, wurden sie von den Privateigentümern wieder restauriert und ihrem Originalzustand zugeführt. Mit ihren engen und leicht konzentrischen Mustern unterstützen diese Gärten ihre Mystik. Die Einheimischen schätzen die Gärten wegen ihres besinnlichen und nachdenklichen Effektes.

Die Märkte Suzhous sind voll von Einkäufern, welche die berühmte Seide, die in der ganzen Stadt auf Webstühlen gesponnen und gewoben wird, suchen. Kunsthandwerker besticken beide Seiten des Seidenstücks mit aufwendigen Designs die miteinander verbunden werden. In der Zwischenzeit ist auch der süßliche Geruch des aromatischen Sandelholzes, das die Einheimischen schon seit Jahrhunderten verwenden, in der Luft wahrzunehmen.

Unterkünfte finden Sie sowohl im alten als auch neuen Teil der Stadt. Viele Touristen steigen gerne entlang der Kanäle, im Herzen der Altstadt ab, von wo man die berühmten Gärten ganz einfach zu Fuß oder mit dem Boot erreichen kann. Die meisten Hotels der gehobenen Kategorien bieten in ihren Restaurants ausgezeichnete lokale und internationale Spezialitäten an.

Die alte Stadt Suzhou ist eine Erfolgsgeschichte von Chinas aufkeimendem modernem Zeitalter. Hochhäuser wurden von der Stadtverwaltung aus der Innenstadt verbannt, so dass die Altstadt ihren Charme bewahren konnte. Industrie und Wohlstand findet man heute in den neuen Vorstädten. Die Stadt lebt von ihrem guten Ruf als Chinas Garten-Stadt. Kanäle, alte Architektur und Grünräume geben der Stadt ein zeitloses und ruhiges Ambiente.

Suzhous reicht tausende von Jahren bis zur Wu Kultur zurück, die sich vor 2.500 Jahren unter der Schirmherrschaft der Shang Dynastie am Yangtse Fluss entwickelte. Die Stadt selbst wurde im Jahr 514 v.Chr. von König He Lu während eines feudalen Abschnitts in der Chinesischen Geschichte, die als „Frühling und Herbst“ bekannt ist, gegründet.

Als großer Patriarch Suzhous wurde König He Lu von der Stadt verewigt, in dem seine sterblichen Überreste (zusammen mit 3000 Schwertern) an einem geheimen Ort am Tiger Hill begraben wurden. In den folgenden Jahrhunderten kamen viele Schatzjäger und sogar Kaiser hierher, um am Tiger Hill nach den Schwertern zu suchen.

Das frühe und kurze Goldene Zeitalter Suzhous endete mit der Invasion des Königreiches Yue im Jahr 473 v.Chr. Überreste des ursprünglichen Königreiches findet man noch heute. Das Pan Tor ist das bekannteste Relikt aus dieser Zeit.

Der Aufstieg und Fall zahlreicher regionaler Dynastien beeinflusste Suzhou während der Jahrhunderte. Der Name Suzhou wurde der Stadt im Jahr 589 offiziell verliehen (früher war sie nach ihrem Patriarchen benannt), als die Sui Dynastie an der Macht war. Der Große Kanal wurde kurz darauf erbeut und Suzhou wurde zu einem strategisch wichtigen Punkt am Yangtse Fluss, da die Stadt Zugang zur Küste gewährte.

Der Status als Handelszentrum unterstützte die Industrie und Kunst von Suzhou. Sowohl die Yunyan Pagode als auch der Konfuzius-Tempel wurden zur Wende des 11.Jahrhunderts fertig gestellt. Im 12. und 13.Jahrhundert folgte zwei weitere Invasionen durch die Armeen der Jin und der Mongolen; das Stadtzentrum wurde stark zerstört.

In den darauf folgenden Jahrhunderten wurden die berühmten klassischen Gärten (heute von der UNESCO geschützt) errichtet, die von mehr Frieden und Wohlstand gekennzeichnet waren. Viele dieser Gärten waren (und sind noch immer) in Privatbesitz. Tragischer Weise wurden während der Japanischen Invasion 1937 viele dieser historischen Gärten zerstört. Nach dem Zweiten Weltkrieg folgten Projekte zum Wiederaufbau dieser Gärten.

In den 1980er Jahren verfügte der Staatsrat, dass die historische Infrastruktur sowie die einzigartige Kultur Suzhous erhalten werden müsse. Dadurch wuchs die Stadt zu einer bekannten Destination unter Chinesischen und internationalen Touristen heran.

Suzhou genießt subtropisches Monsunklima mit vier bestimmten Jahreszeiten. Dazu zählen relativ milde Winter und milde Sommer. Im März verstärkt sich der Regen, der von Juni bis September am stärksten ist. Während dieser Regenzeit steigt die Tagesdurchschnittstemperatur über 30°C, in der Nacht kühlt es auf etwa 25°C ab. Die angenehmste Reisezeit ist von September bis November, wenn die Temperaturen angenehm sind und auch der Regen nachlässt.

Von Oktober bis Februar gestaltet sich das Wetter meist trockener. Unter Tags erreichen die Temperaturen nur noch 10°C, nachts kommen sie dem Gefrierpunkt nahe. Zu dieser Zeit herrscht in Suzhou Nebensaison, da die kalten Temperaturen die Menschen davon abhalten viel Zeit in den Gärten zu verbringen. Bedenken Sie auch, dass Suzhou eine relativ feuchte Stadt ist und zu jeder Jahreszeit Regen fallen kann. Schneefall allerdings bleibt eine Rarität.

In den Frühlingsmonaten März und April beginnen die Blumen zu blühen. Während formale Blumenarrangements kein Markenzeichen der klassischen Gärten sind, kann man um diese Jahreszeit eine erhöhte Anzahl an Topfblumen an Orten wie dem Tiger Hill feststellen. Diese blühen zu dieser Jahreszeit am schönsten.