Der Naxi Teil Lijangs stammt aus der Ming Dynastie (1368 – 1644). Wenn man durch die Labyrinth ähnlichen Straßen der Altstadt wandert, erlebt man die traditionelle Lebensweise – welche auch die Kulturrevolution überlebt hat – hautnah. Die Stadt verdient ihren UNESCO-Status allemal; das ist auch der Grund warum so viele Besucher nach Lijang kommen. Wenn Sie großen Besucherandrang durch Chinesische Reisegruppen vermeiden wollen, sollten Sie unbedingt in der Nebensaison kommen.

Spazieren Sie gemütlich durch die engen Straßen der Altstadt und hören Sie sich eine Aufführung der legendären Naxi Volksmusik an, sehen Sie sich die Wandmalereien der Tempel an und wandern Sie um den Jade-Drachen Schneeberg. Lijang liegt in der nordwestlichen Yunnan Provinz, einer der malerischsten Gegenden Chinas. Von der Stadt aus gibt es dutzende Sehenswürdigkeiten zu besuchen, die mit ihrer natürlichen Schönheit und ihrer faszinierenden Tibetanisch angehauchten Kultur jeden Besucher begeistern.

Um den alten Charme der Stadt auch richtig zu genießen, sollten Sie in einem der Hotels in der Altstadt Naxi übernachten. Von hier sind Restaurants, Geschäfte und kulturelle Sehenswürdigkeiten ganz einfach zu Fuß zu erreichen. Modernere und Hotels der gehobenen Kategorien finden Sie im neuen Teil von Lijang. Hier vermisst man aber einen Großteil des Ambientes der Stadt.

Die Geschichte Lijangs ist direkt mit der ethnischen Minderheit der Naxi verbunden, die hier schon seit mehr als 1.400 Jahren leben. Heute gibt es noch etwa 300.000 von ihnen, mehr als die Hälfte davon lebt in Lijang. Der Ursprung der Naxi kann bis zu den Tibetanischen Nomadenstämmen der Qinghai zurückverfolgt werden. Von den Mongolen wurden sie Richtung Süden nach Yunnan getrieben.

Trotz ihrer relativ geringen Zahl, haben die Naxi eine unwahrscheinlich reiche Kultur. Sie folgen einer einzigartigen polytheismischen Religion, bekannt als Dongba, die den Taoismus und Tibetanischen Lamaismus vereint. Die Schamanen der Naxi sind die am meisten respektierten Personen dieser Gruppe, da sie als Medium zwischen der Geisterwelt und der körperlichen Welt gesehen werden. Sie sind auch die einzigen, welche die einzigartige bildhafte Sprache, welche vor mehr als 1.000 Jahren entstand, schreiben und lesen können.

Ein weiterer interessanter Aspekt der Naxi Kultur ist, dass sie matrilineal  ist. Die Männer sind für die Erziehung der Kinder verantwortlich, kümmern sich ums Haus und spielen traditionelle Musik. Die Frauen erhalten das Familienerbe, kümmern sich ums Geld, handeln am Markt und arbeiten auf den Feldern. Es ist eine faszinierende Umkehr der standardisierten Rollen Konfuzius`, die von den meisten Chinesischen Familien aufrechterhalten wird.

Lijand war schon immer ein wichtiger Handelsplatz an der als Alten Tee- und Pferdestraße bekannten Route. Traditioneller Weise profitierte die Stadt vom lukrativen Handel zwischen China und anderen westlichen Zivilisationen. Als sich die alten Handelswege aber verlagerten oder von der Bildfläche verschwanden, verschwand auch Lijang für Jahrhunderte von den Landkarten. Aufgrund der isolierten Lage war Lijang sich selbst überlassen und überlebte durch die vielen ethnischen Gruppen wie den Miao, Bai, Yi, Lisu und Tibetaner, die in den Tälern und Bergen lebten.

Lijangs moderne Geschichte wird vom Tourismus gezeichnet. 1999 wurde die Altstadt – mit ihrer prächtigen Naxi Kultur und Architektur – von der UNESCO ausgezeichnet. Dieses zweischneidige Schwert öffnete die Tore für den Tourismus und Gruppen Chinesischer Touristen. Heute kommen mehr als 3 Mio. Besucher jährlich nach Lijang, was den Tourismus zur Haupteinnahmequelle der Stadt macht. Es wird gehofft, dass Naxi trotz der steigenden Tourismuszahlen seinen traditionellen Lebensstil bewahren kann, denn auch in Zukunft werden sich immer mehr Chinesen das Reisen leisten können und ebenfalls nach Lijang kommen.

Lijiangs erhöhte Lage in einem landschaftlich wunderschönen Tal und von hohen Bergen umgeben verleiht der Stadt das ganze Jahr über ein angenehmes Klima. Die Jahresdurchschnittstemperatur beträgt 12,6°C. Augrund der bergigen Umgebung gibt es hier aber drei bestimmte Klimazonen, die von subtropisch im Süden bis hin zu alpin-kalt im Nordwesten reichen. Die Höhe beeinflusst natürlich auch die Temperatur und das Wetter der Umgebung wie z.B. dem Jade-Drachen Schneeberg.

In Lijiang herrschen zwei Jahreszeiten: feucht und trocken. Von Mai bis Oktober fällt im Tal recht viel Regen und die Temperaturen steigen kaum über 30°C. Im Winter, von November bis April, herrscht die kühle Trockenzeit. Zu dieser Zeit ist der Himmel meist blau, die Sonne scheint und die Temperaturen sind erfrischend kühl. Eine beliebte Reisezeit stellen Frühling und Herbst dar, da das Wetter gut ist und relativ wenige Touristen die Stadt bevölkern. Ende März beginnen die Wildblumen der Gegend zu sprießen und zu blühen.

Da es keine wirklich schlechte Jahreszeit gibt um Lijang zu besuchen, sollten Sie auf die Chinesischen Feiertage Acht geben wenn Sie Ihre Reise planen. Die meisten Touristen kommen während der Sommermonate und zum Chinesischen Neujahr im Februar. Bringen Sie zu dieser Zeit ausreichend warme Kleidung mit, da die besten Outdoor-Attraktionen in höher gelegenen Gegenden stattfinden. Sogar im Sommer kann es in der Stadt Lijang nachts ordentlich abkühlen.